Mantan Bintang NFL Ini Bergerak Di Dunia Kerajinan Tequila

Jim Bob Morris adalah penggemar tequila. Dia tidak sendirian. Penjualan agave spirit di AS mencapai $9 miliar pada tahun 2020. Secara global, ini adalah salah satu kategori minuman keras dengan pertumbuhan tercepat yang pernah ada. Dan terlepas dari kepadatan rak pelapis produk hari ini, Morris yakin dia bisa menghadirkan sesuatu yang baru dan menarik ke meja. Mantan atlet pro meninggalkan NFL pada tahun 1990 untuk memulai bisnis pengemasan makanan yang sukses. Dia baru-baru ini bermitra dengan teman baiknya — dan hall of fame NHL defenseman—Chris Chelios peluncuran El Bandido Yankee.

Ditagih sebagai "tequila buatan tangan ultra premium," cairan mereka bebas aditif, dan berusaha memisahkan diri dengan cara kematangan agave yang digunakan serta keahlian penyuling utama Karina Rojo. Di El Viejito Distillery, di dataran tinggi Jalisco, Rojo telah membangun reputasi sempurna di bidang yang sebagian besar masih didominasi oleh pria. El Bandido akan menjadi merek besar pertama yang memamerkan karyanya di utara perbatasan.

Morris senang menjadi bagian dari proses itu. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Forbes dia berbicara lebih banyak tentang kemitraan itu, bagaimana dia memberi kembali kepada orang-orang yang membuatnya, dan mengapa dia berpikir El Bandido siap untuk membuat gerakan serius dalam permainan tequila.

Bagaimana Anda berakhir di dunia tequila? 

Jim Bob Morris: Saya seorang peminum tequila, dan setelah beberapa putaran minuman dengan co-founder saya Chris Chelios, kami merasa seperti kami tidak dapat menemukan tequila di mana kami tidak merasakan aditif, dan memiliki ide untuk memulai kami merek sendiri. Saya memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam bisnis dan industri pengemasan, jadi saya tahu kami memiliki infrastruktur untuk mewujudkan visi kami.

Apakah Chelios juga penggemar tequila?

JBM: Setelah saya menyelesaikan karir sepak bola saya, saya tinggal di Chicago, di mana Chris adalah bintang besar untuk Chicago Blackhawks. Saya akan bertemu dengannya sesekali dan mulai menghadiri acara amal yang dia sponsori, termasuk banyak acara golf amal. Setelah acara golf, kami akhirnya minum di bar di Chicago dan tequila selalu menjadi pilihan. Chris sebenarnya berpengaruh besar pada minum tequila saya. Dia memperkenalkan saya ke tingkat tequila yang lebih tinggi daripada yang biasa saya minum di usia 20-an. Saya selalu menjadi siswa yang baik dalam industri minuman beralkohol, karena saya telah mempelajari bourbon, wiski, scotch, dan anggur. Ketika saya mulai belajar lebih banyak tentang berbagai tequila di pasaran dan proses serta nuansa masing-masing, saya mulai memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang ingin kami capai dengan merek kami sendiri: tequila alami tanpa aditif atau pemalsuan apa pun.

Ada banyak tequila baru yang keluar hari ini. Apa yang membuat El Bandido menonjol?

JBM: Kami tidak mengambil jalan pintas dan sepenuhnya transparan tentang bagaimana dan di mana tequila kami dibuat. Kami bermitra dengan Penyulingan El Viejito di Jalisco karena dedikasi mereka pada proses, orang-orang mereka, dan tanah, dan bahkan mengambil satu langkah lebih jauh dengan bermitra dengan SUCI [sebuah organisasi nirlaba 501c3] untuk memberikan dampak positif bagi orang-orang dan komunitas yang mengembangkan agave kami. Semua tequila kami dibuat dengan tangan dari awal hingga akhir di Atotonilco El Alto, Jalisco, di bawah master distiller kami yang luar biasa Karina Rojo. Dia menggunakan tradisi pembuatan tequila yang berusia berabad-abad; memanggang agave weber biru pilihan kami secara perlahan selama 40 jam dalam oven batu, dan penyulingan dua kali dalam pot tembaga. Untuk penyempurnaan lebih lanjut, tequila diberi oksigen untuk menghasilkan hasil akhir yang halus. Kami tidak menggunakan agave yang belum mencapai kematangan penuh, yang memberikan rasa alami dan bersih pada tequila kami.

Anda meluncurkan produk Anda tahun lalu di Chicago. Itu's belum tentu orang kota pertama yang memikirkan ketika mereka berpikir tequila. Mengapa disana? Dan apa yang dapat Anda ceritakan tentang strategi merek saat Anda ingin berkembang? 

JBM: Chicago telah memainkan peran besar dalam memulai El Bandido Yankee, dan kami sangat berterima kasih kepada bar, restoran, dan distributor yang bekerja sama dengan kami di sana atas dukungan mereka. Sebagai kampung halaman Chris, Chicago terasa sangat cocok. Secara strategis, kami mengembangkan rencana distribusi untuk setiap negara bagian yang kami masuki, dan kami juga mengembangkan strategi kota demi kota. Pada tahun 2021, El Bandido Yankee diluncurkan di Illinois, Michigan, Texas, dan California. Selanjutnya kami akan meluncurkan di Missouri, Wisconsin, Nevada, Florida, dan Colorado.

Apa selanjutnya untuk merek saat Anda melihat ke tahun depan?

JBM: Kami terus berkembang, dan ingin semua orang memiliki kesempatan untuk mendobrak Bandido. 2022 akan menjadi tahun yang besar untuk ekspansi merek, dan Anda akan mulai melihat kami muncul di lebih banyak lokasi seiring berjalannya tahun, baik dalam hal distribusi maupun pemasaran. Kami juga berencana untuk disertakan di beberapa acara penting besar di setiap negara bagian yang kami layani. Kami ingin berada di setiap pasar kota besar di AS, dan di Meksiko pada akhir 2022.