Maskapai 'Money Pit' Ini Mengatakan Akhirnya Dibentuk Untuk Untung Untuk Jangka Panjang

Setelah empat tahun pemotongan biaya yang menyakitkan dan restrukturisasi di Etihad Airways, CEO Tony Douglas akhirnya memiliki sesuatu untuk dibanggakan. Dalam kunjungan ke New York minggu ini untuk menandai peluncuran layanan yang diperluas dari pangkalan maskapai penerbangan Abu Dhabi ke New York dan Chicago dengan jet berbadan lebar A350-1000 generasi berikutnya yang mulai diterbangkan musim semi ini, orang Inggris yang fasih itu mengatakan pesawatnya dikemas hingga 94% dari kapasitas pada bulan Agustus karena pelepasan keinginan terpendam untuk bepergian telah menghasilkan "hidran kebakaran" dari pemesanan rekreasi.

Etihad mengatakan pihaknya mencatat rekor laba operasi inti untuk paruh pertama hampir $ 296 juta, memecahkan rekor kerugian $ 7.8 miliar yang dilaporkan kembali ke 2016. Douglas mengatakan sisa tahun ini berjalan dengan baik dan dia tidak khawatir tentang perlambatan pandemi "wisata balas dendam" dalam waktu dekat. “China akan terbuka lagi pada tahap tertentu,” kata Douglas Forbes. "Itu akan membuat hidran kebakaran seperti itu meledak dengan turbocharger di belakangnya."

Apakah maskapai ini siap untuk berdiri di atas kakinya sendiri setelah mendapat dukungan puluhan miliar dolar dari pemilik negaranya, Emirat Abu Dhabi, adalah pertanyaan lain.

Dengan berkah yang beragam karena telah memulai perombakan sebelum pandemi memaksa hampir semua maskapai penerbangan untuk melakukannya, Etihad, yang diluncurkan pada tahun 2003, telah mundur tajam dari ambisi awal pemerintah Abu Dhabi untuk menciptakan maskapai penerbangan terkemuka dunia yang mirip dengan UEA. tetangga Dubai's Emirates. Etihad telah menyusut dari 29,000 karyawan pada tahun 2017 menjadi 8,500 hari ini, memindahkan bisnis dukungan bandara ke dana kekayaan negara Abu Dhabi, dan menghubungi kembali dari 122 pesawat yang berbeda menjadi 71 pesawat dalam layanan aktif, dengan dua jenis — Boeing yang hemat bahan bakar 787 dan Airbus A350-1000 — menjadi tulang punggung armada.

Douglas, yang mengambil alih sebagai CEO pada tahun 2018, telah membatalkan atau mengancam akan membatalkan sebagian besar dari dua pesanan besar-besaran yang dilakukan Boeing dan Airbus pada tahun 2013 untuk 143 pesawat jet yang memiliki nilai total rekor saat itu sebesar $67 miliar. Dia juga mundur dari kemitraan yang merugi dengan maskapai penerbangan di seluruh dunia dan investasi ekuitas bencana yang menghasilkan miliaran kerugian dengan kegagalan operator seperti Air Berlin dan Jet Airways India.

Yang tersisa adalah apa yang digambarkan Douglas sebagai maskapai penerbangan menengah yang lebih ramping yang dapat dengan gesit memindahkan armadanya yang lebih kecil secara oportunis untuk memenuhi permintaan musiman, dan yang telah menarik diri dari perangkap melayani tujuan tenda yang tidak menguntungkan untuk sebagian besar tahun ini, seperti San Francisco, Dallas dan Edinburgh. Musim panas ini Etihad telah meluncurkan layanan sementara dari Abu Dhabi ke hotspot liburan seperti pulau Yunani Mykonos dan Santorini; Malaga, Spanyol; dan Zanzibar.

“Jaringan akan menggerakkan armada daripada armada yang menggerakkan jaringan,” katanya.

Etihad masih berbagi keuntungan alami yang telah dimanfaatkan Emirates dan Qatar dari lokasi persimpangan untuk menghubungkan pelancong dari Asia ke Eropa dan Amerika Utara — hub Teluk Persia mereka berada dalam jarak delapan jam penerbangan dari dua pertiga populasi dunia. Daya saing mereka telah ditingkatkan sejak Maret dengan maskapai AS dan Eropa keluar dari wilayah udara Rusia di banyak rute paling efisien ke Asia, termasuk anak benua India. Maskapai penerbangan Teluk terus terbang melintasi langit Rusia.

Itu mungkin bagian dari alasan United Airlines dilaporkan ditetapkan untuk mengungkap kemitraan dengan Emirates minggu depan di mana mereka akan menjual kursi di penerbangan masing-masing, sebuah pengaturan yang dikenal sebagai berbagi kode, memberikan pelanggan dari kedua kemampuan untuk mencapai tempat yang lebih jauh. Sementara itu American Airlines dan Qatar Airways memperluas kesepakatan codeshare mereka pada bulan Juni ke 16 negara lagi.

Kerjasama United-Emirates “dapat menghasilkan pendapatan dalam jumlah besar untuk keduanya, membuka arus lalu lintas baru dan pasar untuk kedua operator,” Linus Bauer, seorang konsultan penerbangan yang berbasis di Dubai, mengatakan kepada Forbes melalui email.

Dengan Delta Air Lines satu-satunya maskapai besar AS tanpa mitra Teluk, Douglas mengatakan Etihad akan terbuka untuk terhubung dengan maskapai yang berbasis di Atlanta. Itu sudah berbagi penerbangan dengan JetBlue dan American. “Kami tidak akan kembali ke aliansi semu, kami mencobanya dan gagal,” kata Douglas, tetapi “kami akan senang berbicara dengan Delta.”

Delta tidak menanggapi permintaan komentar.

Ikatan itu terjadi setelah Amerika, United dan Delta menghabiskan bertahun-tahun mencoba meyakinkan pemerintah AS untuk mengambil tindakan atas subsidi negara-negara Teluk yang kaya minyak untuk Emirates, Qatar dan Etihad yang mereka katakan berjumlah $52 miliar dari 2004 hingga 2018, memberikan maskapai penerbangan mendapatkan keuntungan yang tidak adil pada rute yang mereka operasikan ke AS – sesuatu yang disangkal oleh operator Teluk.

Etihad sendiri menerima dana negara sebesar $17.5 miliar dari tahun 2004 hingga 2014, menurut a melaporkan dari operator AS dan serikat pekerja berdasarkan analisis laporan keuangannya. Etihad melaporkan laba bersih kecil dari 2011 hingga 2015, tetapi laporan itu menegaskan bahwa itu adalah berkat infus uang tunai pemerintah yang memungkinkan maskapai untuk menutupi kerugian operasional.

Hingga 2019, total investasi Abu Dhabi di Etihad berjumlah sekitar $ 22 miliar, maskapai mengungkapkan kepada investor potensial dalam penawaran obligasi, menurut Bloomberg.

Tidak jelas berapa banyak tambahan dukungan negara selama pandemi telah menjamin upaya restrukturisasi Etihad dan berkontribusi pada laba operasi inti semester pertama, tetapi pada tahun 2021 Fitch Ratings mengatakan bahwa keyakinannya bahwa Abu Dhabi akan terus memompa uang ke maskapai adalah pendorong utama. dalam keputusan untuk mempertahankan peringkat utang 'A'. “Ini ditunjukkan selama pandemi saat ini dengan negara memberikan dukungan nyata untuk mencegah rencana transformasi Etihad tergelincir,” analis Fitch menulis.

Seorang juru bicara Etihad menolak untuk membahas sejauh mana pendanaan negara, tetapi dia mengatakan bahwa pada tahun 2021 maskapai menerima penggantian pemerintah untuk biaya operasional terkait Covid seperti pengujian dan APD yang “adalah sebagian kecil dari apa yang telah diterima maskapai lain.”

Meskipun demikian, maskapai tampaknya telah membuat kemajuan substansial menuju keberlanjutan finansial. Bauer mengatakan pengurangan tajam dan armada yang lebih hemat bahan bakar, ditambah dengan manajemen yang ramping dan penggunaan data yang lebih baik, telah menghasilkan peningkatan produktivitas dan penghematan biaya.

“Terlihat jelas bahwa upaya transformasi selama bertahun-tahun mulai membuahkan hasil yang lebih baik, namun maskapai ini belum bisa berpuas diri,” katanya.