Startup Manufaktur Stem Cell Ini Baru Saja Menggalang Dana Perang $80 Juta Untuk Merevolusi Kedokteran

Hari ini, Cellino Biotech, sebuah perusahaan manufaktur terapi sel otonom, mengumumkan putaran pendanaan Seri A senilai $80 juta yang dipimpin oleh Leaps by Bayer bersama dengan 8VC, Humboldt Fund, dan investor baru termasuk Felicis Ventures dan Khosla Ventures, yang dapat memperbaiki masalah dalam memegang biotek industri kembali. Cellino berencana untuk memperluas akses ke terapi berbasis sel punca dengan tujuan untuk membangun pabrik sel manusia otonom pertama pada tahun 2025.

Untuk memahami mengapa ini penting, Anda harus melihat sejarah perkembangan obat. Selama 20 tahun terakhir, pengembangan obat telah beralih dari membuat molekul kecil dan bahan kimia, seperti aspirin, yang dapat berdampak pada biologi ke biologi seperti protein, antibodi, dan yang terbaru adalah vaksin RNA. Perbatasan pengembangan berikutnya adalah menggunakan sel manusia yang direkayasa sebagai obat itu sendiri.

Pelopor Sel Induk Rekayasa  

Enam tahun lalu, Leaps by Bayer, cabang investasi raksasa farmasi Jerman Bayer AG, memutuskan untuk mengambil risiko pada startup kecil yang merintis apa yang mereka yakini dapat menjadi teknologi transformatif bagi kesehatan manusia. Leaps by Bayer adalah salah satu investor yang memasang taruhan besar pada perusahaan bernama BlueRock Therapeutics dengan pembiayaan Seri A $225 juta, yang pada saat itu merupakan Seri A terbesar yang pernah dibuat di bidang biotek. 

Teknologi apa yang mengilhami Leaps by Bayer untuk melakukan investasi sebesar itu di tahun 2016? Itu adalah kemampuan untuk merekayasa sel induk manusia yang dapat mengobati banyak penyakit. Enam tahun kemudian, BlueRock Therapeutics melakukan uji klinis Fase 1 untuk mengobati pasien dengan penyakit Parkinson lanjut menggunakan neuron turunan sel punca.   

Terlepas dari kemajuan luar biasa ini dan perusahaan baru memasuki pasar, masih ada sesuatu yang menahan kemajuan. Ini adalah kemampuan untuk memproduksi sel punca yang cukup andal untuk memenuhi permintaan yang meningkat untuk penelitian dan industri.

Masa Depan Terapi Sel Rekayasa  

Bayangkan bisa mengeluarkan sel Anda sendiri, yang disebut terapi autologus, dan merekayasanya untuk melawan kanker. Kemudian, memasukkan sel kembali ke tubuh Anda untuk melawan kanker. Salah satu manfaat menggunakan sel Anda sendiri dengan terapi ini adalah bahwa sistem kekebalan Anda cenderung tidak menyerang mereka. Atau bayangkan bisa mengambil sel orang lain, yang disebut terapi alogenik, dan merekayasanya untuk melakukan fungsi tertentu sebelum menyuntikkannya ke pasien. 

Terapi autologus dan alogenik adalah masa depan pengembangan obat. Ketika Leaps by Bayer berinvestasi di BlueRock Therapeutics, itu menciptakan gangguan pertama di industri. “Leaps by Bayer adalah pelopor yang memulai industri ini di masa-masa awal,” kata Saklayen. 

Sekarang, Leaps by Bayer memimpin disrupsi lain di industri ini, tetapi kali ini, fokusnya adalah mengatasi hambatan besar. “Kemacetan rekayasa sel punca terjadi karena seluruh prosesnya manual dan sangat rumit,” kata Saklayen. “Biasanya melibatkan seorang ilmuwan yang duduk di bangku melihat sel-sel ini dengan mata dan kemudian membuat keputusan tentang sel mana yang baik atau buruk. Dan kemudian para ilmuwan akan masuk dan mencoba menghilangkan sel-sel jahat dengan ujung pipet.”

Melalui Cellino, industri akan memproduksi sel punca yang andal dalam skala besar. Cellino menggunakan pembelajaran mesin, kecerdasan buatan (AI), dan teknologi laser untuk mengotomatiskan pembuatan terapi sel. Sel dibuat dalam format kaset tertutup, yang memungkinkan ribuan sampel pasien diproses secara paralel dalam satu fasilitas. Hasil akhirnya, kaset sel manusia ini, bisa digunakan untuk merawat pasien. 

“Visi kami adalah membangun pengecoran Cellino. Saya membayangkan itu akan terlihat seperti ruang server. Tetapi setiap rak memiliki kaset sel yang diproduksi secara otonom,” kata Nabiha Saklayen, CEO dan salah satu pendiri Cellino.

“Misi Leaps by Bayer adalah untuk berinvestasi dalam teknologi perubahan paradigma yang memberikan jawaban jangka panjang untuk beberapa tantangan terbesar saat ini,” kata Juergen Eckhardt, MD, Head of Leaps by Bayer. “Kami percaya bahwa manufaktur berbasis kecerdasan buatan adalah titik perubahan penting berikutnya menuju industrialisasi terapi sel, yang tidak diragukan lagi merupakan salah satu teknologi inti untuk memajukan biotek dari pengobatan hingga pencegahan atau pembalikan penyakit. Teknologi yang benar-benar transformatif Cellino untuk memproduksi terapi berbasis sel punca secara mandiri sangat sesuai dengan ambisi kami untuk meregenerasi fungsi jaringan yang hilang bagi jutaan pasien.”

Potensi obat-obatan yang diturunkan dari sel punca sangat besar dengan banyak aplikasi, termasuk pengobatan penyakit Parkinson, diabetes, dan penyakit jantung. Ini adalah perbatasan pengembangan obat yang siap untuk mengubah industri.

Terima kasih kepada Lana Bandoim untuk penelitian dan pelaporan tambahan dalam artikel ini. Saya adalah pendiri SynBioBeta, dan beberapa perusahaan yang saya tulis, termasuk Leaps by Bayer, adalah sponsor dari Konferensi SynBioBeta dan intisari mingguan.