Meskipun Etanol Mungkin Terlihat 'Lebih Murah' Daripada Bensin, Mari Kita Hitung Kandungan Energinya

Tergoda oleh etanol dengan harga lebih rendah? Perlu diingat bahwa nabati berbasis jagung mengandung energi 30% lebih sedikit berdasarkan volume daripada bensin.

Administrasi Biden dan EPA baru-baru ini memutuskan untuk meminta jumlah etanol yang lebih besar untuk dicampur ke dalam bensin dalam upaya meningkatkan pasokan bahan bakar domestik dan menurunkan harga bensin. Orang mengira banyak pakar bertanya, "Apakah ini tahun pemilihan presiden?" karena sebagian besar pembuatan kebijakan terkait etanol berasal dari keinginan presiden dan calon presiden untuk menyenangkan negara bagian pertanian Iowa (dan lainnya).

Ada sejumlah klaim dan kontra-klaim tentang etanol yang tidak terlalu penting. Beberapa berpendapat bahwa penggunaan etanol berarti emisi gas rumah kaca yang lebih tinggi, tetapi buktinya tidak jelas mengenai hal itu. Yang lain berpendapat bahwa lebih banyak produksi etanol berarti keamanan energi yang lebih besar, tetapi ini terlalu dibesar-besarkan. Dan pengalihan tanaman ke produksi energi menaikkan harga pangan, tetapi dampaknya jauh lebih kecil daripada cuaca.

Kesalahpahaman terbesar sebenarnya adalah tentang harga minyak dan etanol relatif, bukan apakah lebih banyak penggunaan etanol di AS akan menurunkan harga minyak dunia—dampaknya akan kecil—tetapi gagasan bahwa etanol lebih murah daripada bensin. Seperti yang dilaporkan Wall Street Journal, “Namun, kelompok biofuel membantah bahwa pengumuman hari Jumat akan menyebabkan harga gas yang lebih tinggi, dengan mengatakan bahwa etanol biasanya lebih murah daripada bensin berbasis minyak bumi.” EPA Memangkas Mandat Bahan Bakar Etanol untuk 2020-21 Tapi Menaikkannya untuk 2022 – WSJ

Memang benar, seperti yang ditunjukkan gambar di bawah ini, bahwa etanol seringkali lebih murah daripada bensin: kira-kira 1/3 bulan sejak Januari 1982 ketika data pertama kali mulai dikumpulkan oleh Departemen Pertanian. Karena etanol membutuhkan masukan energi yang signifikan—pupuk dari gas alam, bahan bakar solar untuk peralatan pertanian, dan sebagainya—ada korelasi antara harga minyak dan gas dengan harga etanol, tetapi ini bukanlah aturan yang pasti.

Tapi, dan seperti yang dikatakan istri saya, itu sangat besar tetapi, harga per galon etanol tidak lebih baik dari harga bensin kecuali berdasarkan volume: etanol mengandung energi sekitar 30% lebih sedikit daripada bensin dan harga per galon demikian menyesatkan. Menyesuaikan ini menghasilkan gambar di bawah, yang menunjukkan bahwa etanol dalam galon setara bensin jarang lebih murah daripada bensin, biasanya 5% dari waktu. Pendukung etanol menggambarkannya lebih murah daripada bensin, seperti yang dilakukan banyak orang, biasanya mengabaikan kebenaran yang tidak menyenangkan ini.

Etanol adalah bahan baku penting yang meningkatkan oktan bensin dan saat ini merupakan bahan campuran pilihan untuk tujuan itu. (Saya telah menulis sebelumnya tentang masalah yang ditimbulkannya untuk mesin dua langkah, seperti mesin pemotong bensin saya yang sekarang sudah mati.) Namun, jumlah etanol yang digunakan telah diamanatkan sebagai keputusan politik, yang dimaksudkan, sebagaimana disebutkan, untuk menyenangkan pertanian lobi, serta produsen etanol. Sayangnya, Kongres tidak hanya menetapkan jumlah yang agak sewenang-wenang untuk dicampur, tetapi mereka telah melakukannya bukan sebagai proporsi bensin, melainkan jumlah galon absolut yang seharusnya didasarkan pada proyeksi permintaan bensin.

Sementara banyak yang menyadari bahwa perkiraan harga minyak sangat keliru, hanya sedikit yang memperhatikan proyeksi permintaan. Secara teori, permintaan mudah diramalkan: permintaan mundur terhadap pertumbuhan pendapatan dan harga, seri datanya dapat diunduh dalam hitungan detik. (Penawaran jauh lebih sulit diprediksi menggunakan metode ekonometrik.[I]) Sayangnya, sementara pendapatan/PDB di masa depan relatif dapat diperkirakan dalam jangka panjang, harga kurang begitu. Dan karena banyak yang salah berasumsi bahwa lonjakan harga jangka pendek adalah normal baru, permintaan puncak telah diprediksi secara salah di masa lalu, seperti pada 2008, ketika bahkan CEO Exxon mengira permintaan bensin AS telah mencapai puncaknya.

Gambar di bawah ini menunjukkan perkiraan permintaan bensin EIA historis pada berbagai waktu dan jelas bahwa dari tahun 2000-an terlalu optimis, tidak diragukan lagi karena ekspektasi harga terbukti terlalu konservatif. Entah bagaimana NEMXEM
Model s tidak mampu memprediksi runtuhnya industri minyak Venezuela, penggulingan AS Saddam Hussein, dan Musim Semi Arab, yang semuanya menyebabkan harga minyak yang tinggi terlihat dari 2004-2014. Ck, ck.

Tapi masalahnya adalah bahwa Kongres menggunakan prakiraan tersebut—mengingat bahwa itu adalah keadaan seni—dalam menetapkan mandat etanol yang, sebagai akibatnya, membutuhkan tingkat pencampuran di luar apa yang diasumsikan. Ada perdebatan panas tentang efek penggunaan campuran etanol di atas 10%, tetapi ternyata 15% tidak berdampak buruk pada mesin—setidaknya mesin empat langkah. Namun, keputusan untuk memberlakukan tingkat penggunaan etanol yang hampir seluruhnya didasarkan pada tipu muslihat politik dan yang memanfaatkan prediksi yang tidak pasti dari permintaan bensin di masa depan adalah bodoh dan harus ditinggalkan. Dan, pada akhirnya, para pendukung harus berhenti membuat klaim palsu tentang etanol lebih murah daripada bensin.

[I] Lynch, Michael C., "Peramalan Pasokan Minyak: Teori dan Praktek," Tinjauan Kuartalan Ekonomi dan Keuangan, 2002 Juli.