Tiga Bisnis Agritech Afrika yang Dipimpin Pemuda Menerima Investasi Untuk Membantu Meningkatkan Pertanian Afrika

Tiga bisnis Agritech yang dipimpin pemuda Afrika— DigiCow Kenya, Brastorne Enterprises Botswana, dan ThriveAgric Nigeria—akan menerima bimbingan dan hibah $1.5 juta untuk membantu mereka memperluas solusi secara agresif terhadap tantangan jangka panjang yang dihadapi petani kecil di seluruh benua.

Sebagai pemenang tahun 2022 Tantangan Afrika AYuTe— sebuah prakarsa yang diluncurkan oleh organisasi pembangunan internasional Heifer International — mereka akan dapat meningkatkan inovasi yang berpotensi mengganggu pertanian di benua itu dan memposisikan ulang sektor tersebut sebagai jalur karier yang bermanfaat bagi kaum muda.

Ini menurut Adesuwa Ifedi, wakil presiden senior Program Afrika di Heifer International, yang mengatakan bahwa akselerator agritech mencari inovasi yang “siap memberikan gangguan positif” yang sangat dibutuhkan petani.

Dan tidak mungkin ada waktu yang lebih baik. Perubahan iklim menyebabkan kekeringan berkepanjangan di tanduk Afrika telah menghancurkan mata pencaharian para petani dan menyebabkan 22 juta orang terancam kelaparan. Pada saat yang sama, banyak negara di Afrika terus mengalami gangguan rantai pasokan terkait COVID-19, dan kenaikan harga pangan yang disebabkan oleh konflik di Ukraina.

Mengingat bahwa hampir seperempat ekonomi Afrika Sub-Sahara digerakkan oleh pertanian, dan lebih dari 60% populasi terdiri dari petani kecil dengan usia rata-rata 60 tahun dibandingkan harapan hidup 65 tahun dalam beberapa konteks, dan hasil panen yang tertinggal dari negara-negara lain di dunia, prakarsa yang membantu mengkatalisasi transformasi pertanian yang dipimpin kaum muda sangat dibutuhkan.

“Pada saat Afrika menghadapi tantangan terkait pangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sangat menginspirasi melihat para juara muda Afrika ini dengan tegas berfokus pada masa depan yang dipimpin oleh pertanian yang memberi para petani inovasi yang mereka butuhkan untuk berhasil,” kata Ifedi.

DigiCow, Kenya

Peninah Wanja, pendiri dan direktur pengelola solusi Farmingtech, pengembang DigiSapi tidak asing dengan kesulitan yang dialami oleh peternak sapi perah skala kecil yang menghasilkan 56% dari 4 juta liter produksi susu tahunan Kenya setiap tahun.

“Saya tumbuh besar menyaksikan ibu saya berjuang agar sapi-sapi kami menghasilkan susu yang cukup, dan saya telah menghabiskan 15 tahun bekerja dengan peternak sapi perah skala kecil,” kenang mantan petugas penyuluh dan putri petani.

DigiCow adalah aplikasi ponsel untuk peternak sapi perah yang membantu menjembatani kesenjangan pengetahuan, menyimpan catatan, dan menghasilkan laporan. Platform DigiCow menyediakan akses gratis ke pakar pengelolaan ternak, dokter hewan, penyedia inseminasi buatan, dan layanan pasokan pakan serta menampilkan ruang pelatihan digital dan keterlibatan rekan sejawat, yang membantu meningkatkan produktivitas, mengatasi tantangan pertanian umum, dan memodernisasi produksi.

“Sangat menyenangkan melihat 60,000 petani—banyak dari mereka wanita—sekarang menggunakan aplikasi DigiCow kami untuk menjadi lebih menguntungkan dan produktif,” kata Wanja.

ThriveAgric, Nigeria

Menurut McKinsey, Nigeria adalah salah satu dari "tiga potensi tertinggi" negara Afrika dari perspektif peluang pertanian yang belum dimanfaatkan. Oleh karena itu masuk akal untuk berinvestasi di agtech yang menjanjikan untuk meringankan tantangan utama yang dihadapi oleh petani kecil Nigeria—kurangnya akses ke keuangan, informasi, dan pasar.

"Kami telah mengembangkan teknologi, strategi, dan kemitraan yang kami yakini dapat membangun jaringan petani produktif dan menguntungkan terbesar yang pernah ada di Afrika,” kata Uka Eje, salah satu pendiri dan CEO Pertanian Berkembang, sebuah perusahaan pertanian berbasis teknologi, dan pengembang Sistem Operasi Pertanian (AOS) yang dipatenkan.

Platform AOS, yang dapat bekerja sepenuhnya offline, menghubungkan petani dengan modal, saran pertanian, dukungan bisnis, dan akses ke pasar.

AOS saat ini memberdayakan sekitar 500,000 petani kecil Nigeria dengan menghubungkan mereka dengan tim yang terdiri dari 2,000 agen lapangan yang membantu mereka meningkatkan hasil panen dan menjadi lebih menguntungkan.

ThriveAgric Marketplace menghubungkan petani dengan pasar untuk hasil pertanian, mendorong dan memungkinkan mereka untuk menjual produk mereka ke pasar barang konsumen dan pemrosesan pertanian yang bergerak cepat, dan memberi petani akses ke input pertanian yang berkualitas dan terjangkau.

“Investor menanggapi potensi kami dan penghargaan prestisius dari Heifer International ini akan mempercepat rencana kami untuk berekspansi ke seluruh benua,” kata Eje.

Perusahaan Brastorne, Botswana

Menurut sebuah penelitian yang dilaporkan dalam jurnal, Kelestarian Alam, meskipun teknologi seluler berpotensi menimbulkan dampak yang mengganggu pada pertanian, kurang dari 40% rumah tangga petani di banyak negara Afrika memiliki akses internet, dan data seringkali sangat mahal.

“Sekitar 80% orang Afrika tidak mampu membeli smartphone atau data yang mahal— tetapi mereka memiliki ponsel fitur, dan Brastorne memastikan ponsel tersebut menghubungkan petani, pemuda, dan wanita ke sumber daya yang mereka butuhkan,” kata Martin Stimela, salah satu pendiri dan CEO dari Brastone.

Brastorne mencapai visinya "Menghubungkan yang Tidak Terhubung" dengan menyediakan kelompok yang kurang terlayani, seperti petani pedesaan dengan akses ke informasi, pasar, dan keuangan lokal. Layanan seluler Brastorne Mpotsa (“Tanya saya”) memungkinkan hal ini, sedangkan teknologi USSD (protokol yang digunakan untuk mengirim pesan teks) memungkinkan pengguna yang memiliki ponsel dengan fungsi paling dasar untuk membuat profil, menambah teman, membuat grup obrolan, dan melakukan aktivitas lainnya.

Alat-alatnya, seperti mAgri, yang secara khusus dikembangkan untuk petani, menyediakan akses ke “informasi pertanian, pasar, dan keuangan jangka pendek” menggunakan fungsi dasar ponsel berfitur (tidak memerlukan ponsel pintar) termasuk SMS dan teknologi suara interaktif.

Brastorne memperkirakan bahwa petani mengalami peningkatan hasil yang setara dengan $93.67 untuk setiap dolar yang diinvestasikan dalam teknologinya. Secara keseluruhan, para petani telah meningkatkan hasil panen mereka sebesar 250% dan mencapai penghematan sebesar 85% dalam biaya komunikasi dan informasi.

A McKinsey studi memperkirakan bahwa agar Afrika Sub-Sahara dapat mencapai potensi pertanian sepenuhnya, ia “membutuhkan pupuk delapan kali lebih banyak, benih unggul enam kali lebih banyak, setidaknya $8 miliar investasi dalam penyimpanan dasar (tidak termasuk investasi rantai dingin untuk hortikultura). atau produk hewani), dan sebanyak $65 miliar untuk irigasi.”

Selain itu, diperlukan pendekatan digital yang dapat membantu petani kecil meningkatkan hasil panen mereka dan membangun ketahanan terhadap guncangan seperti perubahan iklim. Petani kecil perlu beralih dari pertanian subsisten ke pertanian komersial dan ini tidak dapat terjadi tanpa informasi, modal, atau akses yang tersedia ke pasar.

AYuTe Africa Challenge berupaya mengatasi kesenjangan ini di komunitas pedesaan Afrika dengan memanfaatkan semangat dan ide para inovator muda, memungkinkan mereka untuk meningkatkan dampak mereka melalui hadiah uang dan bimbingan. Ketiga pemenang tantangan mengatasi kesenjangan digital melalui penggunaan ponsel, sebuah teknologi yang dalam bentuknya yang paling dasar, dapat diakses dan terjangkau.

“Saat ini kami memiliki teknologi untuk memberi makan Afrika; Kita perlu menyerahkannya ke tangan para petani,” kata Akinwumi Adesina, presiden Kelompok Bank Pembangunan Afrika pada bulan Januari, dalam sesi di Dakar 2 Food Summit di Senegal yang bertema, Memberi makan Afrika: kedaulatan dan ketahanan pangan.

Berinvestasi pada generasi baru wirausahawan sosial Afrika yang memiliki inovasi, ide, dan energi untuk memberdayakan petani mungkin saja menjadi kunci untuk membuka potensi pertanian Afrika yang luas.