Aksi di Es yang Mendebarkan Mendorong Pendapatan Rekor Liga

Setelah dua setengah tahun yang berat, NHL kembali beroperasi.

Pada hari Rabu, komisaris NHL Gary Bettman mengatakan bahwa liga melacak rekor pendapatan lebih dari $ 5.2 miliar untuk musim 2021-22. Setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan yang stabil, liga diperkirakan akan mencapai $ 5 miliar untuk pertama kalinya di musim 2019-20, sebelum dunia olahraga dihentikan oleh pandemi Covid-19 pada Maret 2020.

“Saya senang bahwa setelah dua setengah tahun, segalanya benar-benar terasa normal,” kata Bettman pada ketersediaan medianya di Ball Arena di Denver, menjelang Game 1 Final Piala Stanley 2022 antara Tampa Bay Lightning dan Colorado Avalanche .

Konferensi pers secara langsung, arena yang penuh sesak, dan pembagian Piala Stanley di bulan Juni: semua pertanda yang sangat baik untuk liga yang harus membuat beberapa penyesuaian besar untuk tetap beroperasi saat dunia menemukan cara untuk menavigasi jalannya pandemi.

Pada bulan Agustus 2020, liga memasang playoff dalam dua gelembung bebas kipas. Tampa Bay Lightning memenangkan Piala Stanley di Rogers Place yang hampir kosong di Edmonton pada 28 September 2020 — sekitar dua minggu sebelum musim reguler normal dimulai.

Kampanye berikutnya diringkas menjadi 56 pertandingan, dimulai pada Januari 2021 dan menampilkan penyelarasan divisi yang dirubah yang menghilangkan perjalanan lintas batas antara AS dan Kanada. Bettman mengakui bahwa pendapatan liga yang hilang telah mencapai tingkat miliar dolar karena musim 2021 dimulai di sebagian besar pengaturan tanpa penggemar atau kehadiran terbatas.

Saat kampanye berlangsung dan pembatasan Covid mulai dicabut, arena menjadi lebih penuh. Pertarungan lintas batas kembali terjadi selama babak playoff. Dan Tampa Bay Lightning diulang sebagai Juara Piala Stanley di depan 18,110 penggemar tertinggi musim ini di Amalie Arena pada 7 Juli 2021.

Pada 2021-22, NHL kembali ke musim reguler 82 pertandingan reguler dan format divisi biasa — kecuali dengan Arizona Coyotes pindah ke Divisi Tengah untuk memberi ruang bagi ekspansi Seattle Kraken di Pasifik, dan 105 pertandingan ditunda dan dijadwalkan ulang, sebagian besar karena masalah Covid.

Liga juga memulai sepasang kemitraan siaran AS tujuh tahun yang baru — kesepakatan utama dilaporkan layak $2.8 miliar dengan Walt Disney/ABC/ESPN dan kesepakatan sekunder dilaporkan bernilai $1.57 miliar dengan Warner Discovery/Turner Sports/TNT.

Dengan lebih dari $620 juta per musim, pendapatan tersebut lebih dari tiga kali lipat dari $200 juta per musim yang diterima liga berdasarkan perjanjian sebelumnya dengan NBC Sports. Dan melalui Final Konferensi 2022, peringkat AS telah kuat: naik 18% dibandingkan dengan 2019 untuk Final Wilayah Timur antara Lightning dan New York Rangers di ESPN, dan naik 13% dibandingkan dengan 2019 untuk Final Wilayah Barat antara Avalanche dan Edmonton Oilers di TNT.

Terlepas dari tantangan pandemi, bisnis korporat NHL juga berkembang pesat. "Dalam 18 bulan terakhir, kami telah memperbarui atau menandatangani kemitraan perusahaan baru senilai tiga perempat miliar dolar," kata Bettman.

Sebelumnya pada hari Rabu, liga mengumumkan pembaruan kemitraan lama Amerika Utara dengan Pepsico, yang akan diperpanjang 20 tahun terakhir pada akhir perjanjian terbaru ini. Kamis membawa pengumuman sponsor global multi-tahun baru dengan Caterpillar yang akan diluncurkan musim gugur ini, dengan fokus untuk mengenali orang-orang yang memproduksi, menjual, dan mengoperasikan produk dan layanan Cat karena merek tersebut menjadi sponsor resmi alat berat dan tenaga industri NHL.

Ketika liga menyebut Hyundai dan Genesis sebagai mitra otomotif Kanada yang baru bulan lalu, wakil presiden senior NHL untuk pengembangan bisnis Amerika Utara Kyle McMann mengatakan bahwa liga sekarang memiliki lebih dari 60 kesepakatan sponsor perusahaan di seluruh dunia. Masing-masing berkontribusi pada rekor pendapatan itu dan, dalam waktu yang tidak terlalu lama, kekurangan yang telah menyebabkan tekanan ke bawah yang tidak nyaman pada batas gaji para pemain akan terhapus.

“Dalam dua, mungkin merayap menjadi tiga tahun, kami mengantisipasi melanjutkan kenaikan yang lebih teratur yang diharapkan orang dari batas gaji,” kata Bettman, Rabu.

Pada hari Kamis, angka itu untuk musim 2022-23 dibuat resmi. Seperti yang diproyeksikan, batas atas akan menjadi $82.5 juta, meningkat $1 juta dari 2021-22. Batas bawah, atau batas bawah, akan menjadi $61 juta, naik dari $60.2 juta.

Inti dari semua berita keuangan positif, kata Bettman, adalah keadaan permainan itu sendiri. Pada musim 2021-22, tingkat pencapaian mencetak gol tidak terlihat sejak pertengahan 90-an ketika para pemain muda liga meningkatkan standar keterampilan dan kecepatan. Dan babak playoff telah menjadi perjalanan yang mendebarkan, dengan lima dari delapan seri putaran pertama mencapai batas tujuh pertandingan dan salah satu waralaba tenda liga, Rangers, mencapai Game 7 Final Wilayah Timur setelah empat musim pada dasarnya di luar gambaran playoff (mereka lolos pada tahun 2020 berkat perluasan 24 tim untuk gelembung, tetapi tersapu di babak kualifikasi best-of-five oleh Carolina Hurricanes).

“Liga kami kuat, terkuat yang pernah ada,” Bettman menyimpulkan. “Klub kami kuat dan stabil, terkuat dan paling stabil yang pernah ada. Bisnis kami berkembang pesat, dan permainan kami di atas es, seperti yang saya jelaskan sebelumnya, sangat sensasional.”

Final Piala Stanley sepertinya akan terus menghadirkan kegembiraan di kursi Anda. Tim tuan rumah, Avalanche, mengambil Game 1 atas Lightning di perpanjangan waktu pada hari Rabu, dengan skor 4-3. Game 2 berlangsung hari Sabtu dari Ball Arena di Denver (pukul 8 ET, ABC).