Kenrich Williams dari Thunder Mengisi Kekosongan yang Menantang

Memasuki musim 2022-23, Oklahoma City Thunder sudah menjadi salah satu tim kecil di NBA dari segi ketinggian. Mereka kehilangan Chet Holmgren karena cedera kaki bahkan sebelum musim dimulai, meninggalkan Aleksej Pokusevski sebagai satu-satunya pemain berkaki 7 kaki di tim.

Hal ini membuat Kota Oklahoma berada dalam situasi yang membutuhkan pusat dengan pendekatan komite. Thunder tidak lagi memiliki kaliber awal yang besar yang dapat mendominasi pengecatan selama 30 menit setiap malam.

Dengan demikian, Pokusevski akan bergabung Jeremiah Robinson-Earl, Darius Bazley, Jaylin Williams dan Mike Muscala untuk mengisi menit tengah musim ini.

Sayangnya untuk Thunder, Robinson-Earl mengalami cedera pergelangan kaki pada awal Desember, diikuti oleh Pokusevski yang mengalami cedera kaki kira-kira dua minggu kemudian. Oklahoma City memasuki tahun dekat dengan sedikit kedalaman di frontcourt, yang berarti staf pelatih harus kreatif dengan rotasi mengingat sumber daya yang terbatas.

Ini adalah saat Kenrich Williams benar-benar maju dan melakukan sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh sebagian besar pemain seukurannya. Dia telah bermain bagus untuk OKC di sayap, tetapi sekarang akan diminta untuk sementara memainkan peran baru sampai roster menjadi lebih sehat.

Berdiri di 6-kaki-6, Williams telah menghabiskan 62% menit karirnya sebagai penyerang kecil memasuki kampanye 2022-23. Sisa beban kerjanya dihabiskan terutama di power forward (25%) dan shooting guard (11%) dengan eksposur yang sangat sedikit ke posisi tengah.

Sekarang, karena dia bermain terutama untuk Thunder, dia sudah mencapai 31% dari total menitnya musim ini berada di posisi tengah meskipun pergantian peran ini terjadi kurang dari sebulan yang lalu.

Meskipun Williams tidak selalu menjadi starter, dia telah memainkan menit kelima terbanyak dari pemain mana pun dalam daftar sejak dia mengambil peran baru ini. Selama rentang waktu ini, dia mencetak rata-rata 8.6 poin, 6.1 rebound, dan 2.6 assist sambil menembak 51.6% dari lantai dan 44.4% dari dalam.

Dia benar-benar penghubung di ujung ofensif, bermain sangat mirip dengan bagaimana kita melihat dampak Draymond Green pada permainan selama bertahun-tahun. Williams sangat sukses beroperasi di midrange, menembak jumper melewati beknya atau meniup dengan memanfaatkan keunggulannya menjadi lebih cepat daripada kebanyakan center.

Dia juga menjabat sebagai hub ofensif di dekat garis lemparan bebas, menendang bola keluar untuk membuka rekan tim saat pertahanan runtuh. Ini sangat berdampak ketika tim menjalankan zona melawan Oklahoma City, bermain terbalik.

Meskipun Williams menyerahkan banyak ukuran ke pusat lawan di ujung pertahanan, tim telah melakukan pekerjaan yang bagus untuk melawannya. Sejak ia mulai mengisi kekosongan sebagai center utama, Thunder telah menjadi tim pertahanan terbaik kedelapan di NBA. Mereka juga mengumpulkan rekor sepuluh besar selama rentang waktu ini pada 9-6, sementara menjadi pelanggaran lima besar dan mendapatkan perbedaan poin tertinggi kelima di liga.

Sebagus apa pun Oklahoma City dengan Williams memainkan menit-menit tengah yang berat, ini sepertinya bukan sesuatu yang ingin mereka lakukan dalam jangka panjang. Namun, itu menunjukkan betapa serbagunanya dia dan seberapa baik tim Thunder ini bisa bermain dalam situasi bola kecil.

Ke depan, Jeremiah Robinson-Earl dan Aleksej Pokusevski akan mendapatkan kembali sebagian besar menit ini saat mereka melakukan pengembalian masing-masing sementara Williams bergeser kembali ke posisi aslinya.