Perlombaan Playoff yang Ketat Memberi Tekanan Pada Knicks & Kings

Jeda NBA All-Star sering kali disambut baik oleh para pemain, karena musim telah berlangsung selama sekitar 60 pertandingan. Liga tidak akan kembali ke aksi normal hingga Kamis, 23 Februari, memberikan kesempatan kepada para pemain untuk memulihkan diri, dan mengambil cuti yang sangat dibutuhkan untuk pulih dari cedera, atau sekadar untuk beristirahat.

Mereka semua akan membutuhkannya juga mengingat sekelompok tim memancing untuk membuat turnamen play-in semakin ketat. Pertandingan 20-an yang tersisa musim ini tidak hanya akan sangat menarik untuk ditonton oleh para penggemar, tetapi juga menegangkan bagi tim-tim yang masih berpegang teguh pada harapan untuk menerobos dan berakhir di postseason.

Dengan demikian, berikut ini adalah dua tim, satu dari setiap konferensi, yang saat ini berada di depan kurva, tetapi harus tetap menjalankan mesinnya untuk mempertahankan posisi mereka saat ini.

Sacramento Kings

The Kings memiliki musim yang luar biasa sejauh ini, karena mereka akhirnya terlihat seperti tim playoff setelah 17 tahun mengalami kekeringan. Mereka dipimpin oleh salah satu pemain paling berpengaruh di liga di De'Aaron Fox, dan salah satu playmaker bertubuh besar paling kreatif di Domantas Sabonis.

Biasanya, Anda tidak akan berpikir bahwa duo itu akan cukup untuk membawa tim sejauh itu, tetapi mereka telah terbukti cocok bersama dengan indah, memainkan umpan satu sama lain, dan diapit oleh penembak. Sederhananya: Mereka bersandar pada volume ofensif, dan itu berhasil untuk mereka.

Post All-Star akan menjadi waktu yang paling sulit bagi para Raja. Saat ini menempati posisi ketiga di Wilayah Barat dengan skor 32-25, mereka hanya unggul tiga pertandingan dari New Orleans Pelicans, yang saat ini berada di turnamen play-in.

The Kings akan senang untuk menghindari melewati play-in dan sebagai gantinya mendapatkan tempat yang kokoh di postseason, yang hanya dijamin dengan finis 6 Besar. Dengan Clippers dan terutama Suns menggigit tumit mereka, mereka harus mempertahankan momentum mereka saat ini.

Berada di depan Suns secara khusus akan menjadi tantangan, karena Phoenix baru-baru ini mengakuisisi Hall of Famer masa depan Kevin Durant, yang diperkirakan akan melakukan debutnya setelah jeda All-Star. Phoenix berhasil mempertahankan Chris Paul, Devin Booker, dan Deandre Ayton, dan berempat itu tentu saja memprihatinkan di Sacramento.

Mavericks, yang tertinggal 2.5 game, juga baru-baru ini membuat beberapa perubahan dengan menukar All-Star Kyrie Irving, karena mereka ingin melambungkan peringkat mereka selama dua bulan mendatang.

Sacramento, bisa dikatakan, akan pintar untuk terlibat dalam pasar pembelian NBA, dan terutama membuat penawaran untuk Kevin Love, yang dilaporkan hampir bercerai dengan Cleveland Cavaliers.

Love, yang masih merupakan rebounder, passer, dan shooter berkualitas yang tangguh, dapat membantu memberi Kings kedalaman yang sangat dibutuhkan di tahap penutupan musim reguler, membantu mereka di area utama untuk menahan dorongan kuat dari Suns dan Mavs pada khususnya. .

New York Knicks

Knicks saat ini berada di unggulan keenam di Wilayah Timur, yang secara otomatis akan membuat mereka lolos ke postseason, jika musim berakhir hari ini.

Namun, mereka hanya unggul setengah pertandingan dari Miami Heat, tim yang terkenal suka maju, baik itu musim reguler atau playoff. Knicks, seperti halnya Kings, sangat ingin menghindari turnamen play-in, dan dengan desas-desus yang beredar bahwa Heat ingin aktif di pasar pembelian, Knicks perlu menjadi kreatif sendiri.

Satu perubahan di lapangan yang bisa mereka lakukan adalah memberi lebih banyak kesempatan kepada Isaiah Hartenstein. Center berusia 24 tahun itu adalah akuisisi agen gratis yang signifikan musim panas lalu, tetapi dia belum menduplikasi produksi yang dia sediakan untuk Los Angeles Clippers tahun lalu.

Pertama, Hartenstein belum menerima banyak peluang mencetak gol, yang tampaknya berlawanan dengan intuisi mengingat dia secara historis efisien di departemen itu. Kedua, dia lebih sering kehilangan bola daripada yang seharusnya, mengingat kemampuannya untuk berfungsi sebagai playmaker bertubuh besar. Serangkaian bakat Hartenstein yang agak unik memungkinkannya untuk digunakan dalam berbagai cara, dan Knicks tampaknya telah menemukan satu cara untuk tidak memanfaatkannya dengan baik.

Dengan Jalen Brunson, Julius Randle, RJ Barrett, dan sekarang Josh Hart di barisan, Knicks sangat membutuhkan pusat serba bisa yang dapat melakukan pekerjaan kotor di atas kaca, menghilangkan perhatian yang diberikan kepada orang lain, dan berfungsi sebagai hub lewat sekunder. Hartenstein cocok dengan deskripsi itu, dan inilah saatnya bagi Knicks untuk mengeluarkan bakatnya sepenuhnya, jika mereka ingin tetap menjadi yang terdepan dalam persaingan.

Bahkan jika Hartenstein harus digunakan sebagai pemain cadangan, seperti dia saat ini, sangat penting bagi Knicks untuk menjadikannya pusat dari rotasi sekunder itu, daripada memikirkannya sekarang. Memenangkan menit bangku adalah masalah penting, terutama di akhir musim, dan Knicks dapat menggunakan beberapa senjata dalam hal itu karena tampaknya hanya masalah waktu sebelum Hart – yang keluar dari bangku cadangan sejak diakuisisi – berakhir di barisan awal.

Menyia-nyiakan pemain bagus bukanlah ide yang bagus, dan itu adalah ide yang sangat buruk jika Anda bermain untuk menang.

Kecuali disebutkan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac. Semua peluang milik Buku Olahraga FanDuel.