Waktunya Tepat Untuk Showcase All-Star Cleveland

Pada November 2018, ketika kota Cleveland, yang didukung oleh Cavaliers-nya, dianugerahi pertandingan NBA All-Star 2022, ada beberapa keributan yang terjadi. Tentu, Cleveland adalah kota yang berkembang dan bersemangat tetapi prospek NBA-nya suram, meskipun empat penampilan berturut-turut di Final. LeBron James telah melesat ke Los Angeles dan Cavaliers menemukan diri mereka dibangun dengan menyakitkan di sekitar Rodney Hood, Jordan Clarkson dan Kevin Love yang sering terluka. Hanya tiga hari sebelum pengumuman, Cavs memecat pelatih Tyronn Lue setelah start 0-6. Mungkin Cleveland layak, tetapi tampaknya Cavs bukan tim yang ingin ditampilkan liga.

Di sinilah kita, bagaimanapun, 40 bulan yang agak aneh kemudian, dan Cavaliers telah menjadi tuan rumah yang ideal untuk pertandingan tahun ini, sebuah tandingan yang membuka mata untuk era yang didominasi oleh tim super dan pemain bintang yang menyikut jalan keluar dari kontrak kaya untuk mengejar lebih mudah, jalan yang lebih lembut. Jika Anda bosan dengan kejenakaan orang-orang seperti James Harden dan Ben Simmons dan Anthony Davis, kami mungkin menyarankan sedikit Evan Mobley, Darius Garland dan Jarrett Allen.

Cavaliers, yang dipatok oleh pembuat odds Vegas untuk memiliki total kemenangan over/under 26.5 di pramusim, sekarang 35-23. Dalam perebutan tempat ketiga di konferensi dan hanya 2.5 pertandingan dari posisi teratas, mereka dengan mudah menjadi tim kejutan terbesar di Timur, dan mungkin seluruh NBA (Memphis memiliki argumen di sana).

Garland berharap Cleveland akan menyatukan aksi NBA-nya. Namun, dia tidak mengharapkan itu terjadi tepat waktu untuk akhir pekan ini.

"Semuanya berputar ke lingkaran penuh," katanya. "Saya tidak terkejut, tetapi itu sangat keren bahwa itu kembali secepat ini, mendapatkan ketenaran di sekitar Cleveland."

Dan bukan hanya Cavs yang mampu kembali ke relevansi dengan cepat, tetapi bagaimana mereka melakukannya yang penting—dengan komoditas terlangka di NBA, talenta lokal. Sembilan Cavaliers dalam daftar 15 pemain tidak pernah bermain untuk organisasi NBA lain kecuali Cleveland.

“Saya pikir semua orang kami menyukai Cleveland, ini adalah satu-satunya tempat yang pernah kami kunjungi,” kata Garland. “Jadi mereka menyukai cara kota ini berada di belakang kami, mereka benar-benar mendukung kami dan mendukung kami. Dan mereka kembali ke arena, itu sangat keren, hampir setiap malam seperti itu.”

'Senang Melihat Semua Orang Bahagia'

Karangan bunga berada di posisi spesial akhir pekan ini, pemain utama tim tuan rumah. Dia baru memasuki musim ketiganya, tetapi rata-rata mencetak 20.3 poin dan 8.0 assist, membuat 47.7% tembakannya yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Dia bergabung dengan Allen, yang dipilih sebagai pengganti cedera menggantikan James Harden.

Untuk Garland, peningkatan individunya sangat penting untuk peningkatan tim Cavaliers. Dia didorong, bahkan pada akhir musim lalu, oleh pelatih JB Bickerstaff dan stafnya untuk menjadi penembak yang lebih berani, dan untuk mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar. Dia mengingat hal itu sepanjang offseason, dan mendapat dorongan ketika dia bergabung dengan Tim USA pada bulan Juli.

"Kepercayaan diri saya telah berkembang pesat," katanya. “Selama musim panas, dengan tim USA Select dan lebih banyak pekerjaan yang saya lakukan di musim panas ini, saya tahu saya harus berbuat lebih banyak untuk membuat dampak yang lebih besar dengan tim ini dan membuat kami naik ke level berikutnya. Jadi, pelatih saya dan pelatih saya dan saya benar-benar menantang saya untuk membuat langkah selanjutnya.”

Namun, untuk akhir pekan ini, Garland dapat sedikit bersantai dan fokus menampilkan kotanya. Dia akan tampil di sekitar kota termasuk di “The Block,” sebuah pengalaman penggemar interaktif yang diselenggarakan oleh Mountain Dew dan Ruffles. Cavs dulu dan sekarang—Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson—akan muncul juga.

“Akhir pekan sejauh ini luar biasa,” kata Garland. “Banyak orang menunjukkan banyak cinta sejauh ini, senang melihat semua penggemar, semua aktivitas yang telah berlangsung. Sangat menyenangkan melihat semua orang bahagia dan dalam suasana hati yang baik.”

Setelah satu tahun di mana hanya ada versi singkat dari akhir pekan NBA All-Star, di Atlanta pada tahun 2021, akhir pekan tahun ini pasti akan memiliki kegembiraan yang meningkat. Tapi fakta bahwa itu adalah di Cleveland, tempat kebangkitan liga terbesar, telah membawa gebrakan tambahan ke tepi Danau Erie.

“Ada begitu banyak faktor, tetapi energi di kota saat ini adalah listrik,” kata Matt Nielsten dari pemasaran merek Mountain Dew. “Saya benar-benar bisa mendengar orang-orang makan pisang sekarang. Tetapi orang-orang bersemangat, dan game All-Star adalah satu kali dalam setahun Anda dapat berkumpul bersama, apa pun tim Anda—ini adalah perayaan permainan dan sangat menyenangkan. Saya pikir itu muncul dalam semua hal yang terjadi di sekitar kota saat ini.”