Untuk Membantu Bumi Mari Mengenal Batas Energi Alternatif

Hari Bumi adalah minggu ini. Sehari disisihkan untuk merayakan “sumber daya alam bersih planet ini”, yang sekarang identik dengan pengurangan biaya yang terkait dengan perubahan iklim global. Karena teknologi alternatif dipandang sebagai sumber daya bersih yang akan memecahkan masalah perubahan iklim global, situs web hari bumi.org mengklaim bahwa,

permintaan konsumen untuk sumber energi terbarukan adalah salah satu tindakan paling cepat yang dapat Anda ambil untuk menurunkan jejak karbon Anda….Tidakkah Anda akan lebih bahagia mengetahui bahwa ketika Anda menyalakan sakelar lampu di rumah, listrik mengalir dari panel surya atau turbin angin ?

Kenyataannya adalah bahwa kita tidak harus lebih bahagia mengetahui bahwa lampu kita mengalir dari panel surya atau turbin angin jika tujuannya adalah untuk melestarikan sumber daya alam planet yang bersih.

Ada masalah lingkungan yang terdokumentasi dengan baik dengan tenaga surya dan angin, belum lagi biaya energi yang lebih tinggi yang harus ditanggung oleh konsumen listrik yang dihasilkan dari angin dan matahari. Namun para pencinta lingkungan terus-menerus gagal untuk rekening untuk "efek yang dapat dilihat dan efek yang harus diramalkan". Sebaliknya, mereka secara eksklusif fokus pada efek yang mudah terlihat saat mengecilkan, atau mengabaikan langsung, efek yang lebih kabur dari pandangan.

"Efek yang terlihat" dari energi terbarukan cukup luar biasa. Angin dan tenaga surya adalah teknologi mengesankan yang menangkap energi dari matahari atau dari angin dan mengubah sumber daya ini menjadi listrik yang dapat memberi daya pada kehidupan kita. Karena tidak ada bahan yang harus dibakar (misalnya, minyak, gas alam, batu bara, kayu, atau kotoran hewan) untuk menghasilkan listrik, matahari dan angin dibingkai sebagai "energi bersih" dan "energi terbarukan" berbeda dengan bahan bakar fosil. Bahan bakar fosil dibingkai sebagai "energi kotor" dan "energi tak terbarukan" karena sumber daya ini harus diekstraksi dari bumi dan setelah digunakan, hilang.

Tetapi nomenklatur bersih dan terbarukan tidak akurat setelah "efek yang harus diramalkan" dipertimbangkan.

Panel surya dan turbin angin mengandalkan sumber daya alam untuk menghasilkan listrik seperti halnya pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Sumber daya ini termasuk bahan kimia seperti asam klorida, asam sulfat, dan asam nitrat. Mereka juga memasukkan komoditas mineral seperti arsenik, galium, germanium, indium, telurium, aluminium, dan unsur tanah jarang (atau "15 lantanida pada tabel periodik").

Menambang komoditas tanah jarang ini sendiri “menghasilkan segunung limbah beracun, dengan risiko tinggi bahaya lingkungan dan kesehatan. Untuk setiap ton tanah jarang yang dihasilkan, proses penambangan menghasilkan 13kg debu, 9,600-12,000 meter kubik gas buang, 75 meter kubik air limbah, dan satu ton residu radioaktif.”

Menggunakan panel surya dan turbin angin memiliki konsekuensi juga. sebagai Administrasi Informasi Energi AS mencatat,

Seperti semua jenis pembangkit listrik, pembangkit listrik tenaga surya besar dapat mempengaruhi lingkungan di atau dekat lokasi mereka. Pembukaan lahan untuk konstruksi dan penempatan pembangkit listrik mungkin memiliki efek jangka panjang pada habitat tumbuhan dan hewan asli….

Beberapa dari dampak lingkungan ini termasuk dampak buruk terhadap ekosistem air setempat dan bahaya bagi satwa liar dari pancaran cahaya terkonsentrasi yang dibuat oleh menara tenaga surya. Masalah serupa menimpa tenaga angin juga – the Wakil Presiden senior dari National Audubon Society menyebutnya "condor Cuisinart" karena suatu alasan.

Lalu ada masalah intermittency. Masalah penyimpanan baterai yang efektif belum teratasi. Akibatnya, energi matahari dan angin hanya dapat menyediakan listrik ke jaringan saat matahari bersinar, dan angin bertiup. Listrik sering dibutuhkan pada malam hari, saat hari mendung, atau saat tidak ada angin. Akibatnya, generator listrik beban dasar cadangan diperlukan untuk melengkapi tenaga angin dan matahari untuk memastikan lampu tetap menyala.

Daya beban dasar ini harus disediakan oleh fasilitas pembangkit listrik tenaga nuklir, gas alam, atau batubara. Mengingat permusuhan yang tidak beralasan terhadap tenaga nuklir, sebagian besar energi cadangan berasal dari gas alam dan batu bara. Mengakomodasi pembangkitan intermiten dari matahari dan angin membuat pembangkit batubara dan gas alam bekerja kurang efisien, yang merupakan faktor biaya lain yang harus dipertimbangkan.

Oleh karena itu, menghasilkan listrik dari sumber daya matahari dan angin tidak akan mengurangi jumlah listrik yang dihasilkan oleh gas alam dan batu bara hampir sebanyak yang diklaim oleh para pendukungnya dan mereka membuat sumber daya ini kurang efisien daripada yang seharusnya. Pengurangan efisiensi sumber daya ini untuk mengakomodasi pembangkitan intermiten dari angin dan matahari akan menyebabkan biaya menjadi lebih tinggi dari yang diperlukan.

Lalu ada masalah pembuangan. Sebagai sumber daya alam, komponen yang menggerakkan teknologi angin dan surya akhirnya rusak. Setelah habis, turbin angin dan panel surya harus dibuang. Mengingat komponen kimia dan mineral dari teknologi ini, pembuangan yang tidak tepat dapat menyebabkan kerusakan lingkungan yang signifikan.

Dengan memperhitungkan semua dampak yang tidak terlihat ini, pembangkit tenaga surya dan angin bukanlah sumber energi yang bersih. Mereka juga tidak terbarukan – mereka bergantung pada mineral dari bumi yang tidak kurang dari sumber daya yang terbatas dari minyak dan gas alam.

Menyadari kenyataan ini tidak berarti bahwa matahari dan angin bukanlah sumber energi yang penting. Kekuatan inovasi masa depan bisa merevolusi industri mengubah kendala ini juga. Namun, dampak yang tidak terlihat menunjukkan bahwa bersih adalah istilah yang relatif dan bahwa semua sumber energi melibatkan pertukaran. Menetapkan kebijakan yang mengakui bahwa ada timbal balik adalah cara terbaik untuk merayakan Hari Bumi dan memastikan bahwa kesehatan dan sumber daya planet ini dikelola secara efektif.