Tom Brady dan Kim Clijsters menjadi pemilik tim Major League Pickleball

Juara Super Bowl tujuh kali Tom Brady dan Hall of Famer Tenis Internasional Kim Clijsters adalah atlet papan atas terbaru yang bergabung dengan kegemaran pickleball.

Major League Pickleball mengumumkan pada hari Rabu bahwa Brady dan Clijsters memimpin grup kepemilikan terbaru mereka untuk membeli tim ekspansi, yang akan mulai bermain pada tahun 2023.

Pickleball, olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika, telah menarik perhatian pemilik terkenal lainnya, termasuk Juara NBA LeBron James, Draymond Green dan Kevin Love dan Juara Super Bowl Drew Brees, serta investor miliarder dan pemilik bersama Milwaukee Bucks Marc Lasry dan mantan bintang tenis James Blake.

Kelompok Brady dan Clijsters dipimpin oleh Knighthead Capital. Ini juga termasuk penjual obligasi RBC Callie Simpkins dan penasihat keuangan JPMorgan Kaitlyn Kerr, yang akan menjabat sebagai manajer umum. Tim ekspansi ditetapkan menjadi 50% milik perempuan.

Grup kepemilikan baru akan menjadi bagian dari rencana pertumbuhan terbaru Major League Pickleball, yang mencakup perluasan menjadi 16 tim dari 12, dan menggandakan jumlah acara menjadi enam. Hadiah uang dan pembayaran juga diharapkan tumbuh dan melampaui $2 juta.

“Apa yang benar-benar bersinar dalam bekerja dengan individu-individu yang luar biasa ini adalah semangat mereka untuk olahraga ini,” kata pendiri liga, Steve Kuhn, tentang grup baru tersebut.

Persyaratan keuangan tidak diungkapkan. Pada bulan September, Anne Worcester, penasihat strategis Major League Pickleball, mengatakan kepada CNBC bahwa permintaan untuk tim telah tumbuh secara eksponensial dan harga berada di rentang tujuh angka.

Pickleball – yang dimainkan dengan dayung – menghitung lebih dari 4.8 juta pemain di Amerika Serikat tahun lalu, menurut Laporan Olahraga Tunggal Asosiasi Industri Olahraga & Kebugaran 2022 tentang Pickleball. Kuhn mengatakan tujuan liga adalah untuk mencapai 40 juta pemain pickleball pada tahun 2030.

Brady mulai bermain olahraga empat tahun lalu dengan pemilik Knighthead Capital, Tom Wagner, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut. Ia sering bermain dengan anak-anaknya dan menjajaki membangun lapangan pickleball di kediamannya. Brady percaya itu adalah investasi yang bagus saat dia melihat tahap selanjutnya dalam karirnya sebagai seorang pengusaha.

Clijsters mengatakan kepada CNBC bahwa dia mengambil pickleball setelah pensiun dari tenis dan bermain secara teratur dengan mitra bisnisnya. Dia belum bermain dengan Brady.

“Kami tahu bahwa dia suka bermain pickleball dan sangat kompetitif,” katanya kepada CNBC. “Kami tidak sabar untuk memulai permainan dan melihat di mana level semua orang.”

Bintang tenis Belgia ini mengatakan bahwa dia percaya pickleball adalah investasi yang baik karena aksesibilitasnya, dan dia menyukai kenyataan bahwa pria dan wanita dapat bermain bersama.

“Bagi saya, bermain tenis dengan suami dan anak-anak saya tidak semudah itu, bukan? Tapi ketika saya bermain pickleball, kita semua bisa bersenang-senang,” katanya.