'The Last Baron' karya Tom Sancton

Gurauan "Lebih banyak uang, lebih banyak masalah" mungkin sudah setua uang. Meskipun uang per komedian Eddie Murphy mampu membelikan mereka yang memiliki mobil mewah untuk berkeliling mencari kebahagiaan, itu juga membawa tantangan.

Pada tahun 1970-an penculikan orang kaya tampaknya menjadi suatu hal. Ada ahli waris Getty yang disandera yang kehilangan telinga dalam seluruh cobaan, dan kemudian Patty Hearst yang sangat terkenal diambil. Orang merasa sampai hari ini bahwa penculikan profil tinggi tahun 70-an mengungkapkan masalah lain bagi orang kaya yang serius: menghindari menjadi target pencarian tebusan.

Pada tanggal 23 Januari 1978, Baron Edouard-Jean "Wado" Empain disandera di Paris oleh sekelompok penjahat canggih untuk mencari apa yang setidaknya beberapa orang bayangkan akan menjadi perampokan terakhir mereka. Tentunya jika mereka bisa menculik Empain yang gagah dan sangat sukses, tebusan yang akan datang akan membuat mereka siap untuk hidup. Atau akankah?

Apa yang terjadi pada Januari 1978 dan seterusnya adalah kisah yang diceritakan oleh Tom Sancton dalam bukunya tahun 2022, Baron Terakhir: Penculikan Paris yang Menghancurkan Sebuah Kekaisaran. Sekilas cerita dan buku yang disusun dengan baik memberikan kesan page-turner yang luar biasa. Yang mengarah ke pepatah populer lainnya: jangan menilai buku dari sampulnya. Sampul dari Baron Terakhir secara magnetis bagus sehingga buku itu menuntut untuk dibaca, hanya untuk cerita di dalamnya menjadi sedikit membosankan, dan lebih buruk lagi, sangat kontradiktif.

Tentang kapten industri di "Wado" Empain yang menjadi sandera kelompok yang dipimpin oleh Alain Caillol yang terlahir baik dan juga gagah, dia adalah cucu dari Edouard Louis Joseph Empain. Meskipun terlahir sebagai orang biasa pada pertengahan abad ke-19, orang Belgia ini membangun perusahaan logam dan teknik luar biasa yang memiliki kepentingan di seluruh Afrika dan Eropa. Mungkin yang paling terkenal, pendiri yang tangguh membangun Paris Metro.

Penting tentang cucu pendiri adalah bahwa dia tampaknya lebih dari sekadar ahli waris yang tampan. Dia memiliki kepala untuk bisnis, dan mengawasi apa yang Sancton gambarkan sebagai pertumbuhan perusahaan yang mengesankan yang didirikan oleh Baron pertama. Wado tidak hanya memimpin poros Empain menjadi energi nuklir, dia juga mengarahkan akuisisi perusahaan atas Schneider, perusahaan Prancis besar lainnya, bertentangan dengan keinginan para dirigistes di dalam lembaga pemerintahan Prancis. Wado yang efektif tidak terhalang oleh kelas politik Prancis yang kuat.

Hasil dari semua ini adalah bahwa pada tahun 1978 Wado mengawasi konglomerat yang terdiri dari 174 perusahaan dan 136,000 pekerja. Caillol dan rekan-rekan penculiknya melihat di Wado sebagai sasaran empuk mengingat pergerakan hariannya yang dapat diprediksi di Paris, yang berguna karena mereka membenci kapitalisme (meskipun tampaknya bukan buahnya…) sementara Wado memuji kebajikannya, ditambah kepala yang begitu besar. korporasi jelas dibanjiri dengan uang tunai sehingga akan mudah untuk mengekstraksi 80 juta franc (kira-kira $70 juta dalam bentuk uang hari ini) dari konglomerat Empain Schneider. Atau apakah itu? Lebih lanjut tentang pertanyaan ini sebentar lagi.

Tanpa melepaskan terlalu banyak cerita yang diceritakan oleh Sancton, penculikan Empain berhasil hanya untuk apa yang disebut "Master of the Universe" yang ditahan selama dua bulan dalam kondisi yang cukup suram. Pembaca mungkin bertanya-tanya mengapa dua bulan mengingat pentingnya Wado dan uangnya. Jawaban pertama adalah bahwa seperti semua bisnis di Prancis, pemerintah tidak pernah jauh dari tindakan. Tentunya menjadi lebih buruk sebagaimana dibuktikan oleh London di Inggris yang ada sebagai kota "Prancis" terbesar ketiga di dunia. Namun untuk tujuan peninjauan ini, pandangan di dalam pemerintahan adalah bahwa alih-alih menyerah pada para penculik Wado, tanggapannya adalah "bermain-main dengan waktu, melemahkan para penculik dan menunggu mereka melakukan kesalahan." Juga, tampilan di atas adalah bahwa "Jika uang tebusan dibayarkan", "hari berikutnya akan ada selusin penculikan baru". Jangan menyerah pada teroris, atau semacamnya.

Ini bukanlah pelipur lara bagi Wado, yang tinggal di tenda dingin selama sebagian dari penahanannya. Lebih buruk lagi, dan mungkin sebagai peniru sebagian dari Getty pada tahun 1973, para penculik Wado memotong bagian atas jari kelingkingnya sebagai ancaman kecil (tapi sangat menyakitkan) tentang apa yang bisa terjadi dalam waktu dekat jika tuntutan tebusan tidak dipenuhi. Dengan kata lain, kehidupan Wado tergantung pada keseimbangan hanya untuk penegak hukum Prancis dan Presiden Giscard d'Estaing untuk bermain keras dengan mereka yang memegang hidupnya di tangan mereka.

Semuanya membawa kita ke keluarga Wado. Di sinilah buku itu berhenti masuk akal. Disebutkan sebelumnya adalah kontradiksi cerita, dan kontradiksi itulah yang membuat cerita yang tidak terlalu menarik menjadi sulit dipercaya. Mari kita mulai dengan kontradiksi.

Pada p. 8 dari Baron Terakhir, Sancton menulis bahwa persepsi Wado sebagai "playboy jet-setting" tidak sesuai dengan kenyataan. Dalam kata-kata Sancton, bertentangan dengan citra playboy yang didorong oleh tabloid, Wado “sama sekali tidak. Dihuni oleh sifat penakut alami, dia menghargai privasi dan kebijaksanaan daripada pamer kekayaan yang mencolok. Semua baik dan bagus, tetapi dua halaman kemudian Sancton menggambarkan Wado yang sama sebagai seseorang yang "memiliki kelemahan pada mobil cepat, wanita cantik, dan meja judi". Untuk seseorang yang “selain” seorang playboy, Wado adalah seorang playboy sangat banyak seorang playboy per Sancton. Memang, referensi rutin dibuat sepanjang Baron Terakhir untuk cinta Wado pada wanita, tetapi yang terpenting adalah keinginannya yang tak terpuaskan untuk berjudi. Pada p. 213 Sancton menulis tentang “pemberontakan pasca-remaja” Wado yang didefinisikan dengan “mengejar gadis-gadis, berpesta sepanjang malam, menderu-deru di jalan-jalan kota dan jalan-jalan belakang dengan kemudi Austin-Healey biru langitnya,” yang hanya disebutkan sebagai rasa untuk pembaca dari apa yang tertulis di seluruh buku.

Kontradiksi itu tidak hanya terkait dengan Wado dan gaya hidupnya. Sementara Sancton menulis tentang "tidak ada kehangatan dan kelembutan" antara Wado dan Columbus-nya, seorang ibu cantik kelahiran OH (Rozell), enam halaman kemudian dia menulis tentang bagaimana "seperti biasa, dia [Wado] tidak berdaya di tangan ibunya. .”

Tentu saja, kontradiksi terbesar dari semua kekayaan Wado, bersama dengan kekayaan Empain Schneider (korporasi). Seperti yang disebutkan sebelumnya, Sancton menulis sejak awal tentang perusahaan besar yang diawasi Wado (174 perusahaan, 136,000 pekerja), tetapi ketika letnannya di Empain “berkeliling bank” untuk mencari uang tebusan, “yang paling bisa dia dapatkan adalah 30 juta franc.” Kepemilikan pribadi Wado juga tidak termasuk simpanan franc yang besar, dan tentang kurangnya uang tunai, Sancton setidaknya menyinggung kemungkinan bahwa wahyu ini membuktikan setidaknya sebagian katalis untuk perpecahan pasca-penculikan di dalam keluarga Wado sendiri yang berlanjut. sampai kematiannya.

Semua hal di atas baik dan bagus, tapi Baron Terakhir membuat kasus bahwa penculikan Wado pada akhirnya meruntuhkan bisnis global, bersama dengan sebuah keluarga yang seharusnya bernilai miliaran dalam istilah modern baru-baru ini pada tahun 1929. Sancton melaporkan bahwa ketika pendiri Edouard Louis meninggal pada tahun 1929, dia meninggalkan ahli warisnya yang setara dengan modern. $2 miliar. Ini penting hanya karena perusahaan yang dijalankan Wado pada tahun 1970-an bahkan lebih besar. Atau dikatakan. Sancton menggambarkannya sebagai "kerajaan", tetapi tidak ada 80 juta franc di dalam perusahaan atau di rekening bank Wado untuk membayar tebusan? Bagaimana ini bisa terjadi?

Tanpa membocorkan terlalu banyak, Wado akhirnya menjual 35% sahamnya di konglomerat global ini seharga 30 juta franc ditambah asumsi utang judi senilai 15 juta franc. Yang terakhir disebutkan untuk mencegah pembaca mana pun dari menganggap Wado memiliki uang yang relatif sedikit berdasarkan hutang judi. Tidak, penjualan seperti yang disebutkan termasuk itu. Yang berarti lebih dari sepertiga dari apa yang kami katakan adalah perusahaan besar yang tampaknya bernilai miliaran franc dalam hal penilaian hanya membayar 35% pemiliknya 45 juta franc?

Kontradiksi seperti di atas sulit diatasi. Mereka mengurangi cerita secara lebih luas. Apa lagi yang tertinggal? Atau salah analisis?

Semua itu membuat cerita yang tidak terlalu menarik juga sulit untuk dianggap serius. Tidak diragukan lagi Wado sendiri memberikan kesan permukaan dari karakter yang menarik, tetapi seperti halnya buku, kami juga tidak dapat menilai orang berdasarkan penampilan saja. Baron Terakhir intrik dimulai dengan sampulnya, hanya untuk secara bertahap kehilangan kegembiraannya dengan setiap putaran buku setebal 303 halaman.