'Toni Stone' Mempertahankan Diri Sebagai Pemain Wanita Pertama Pro Baseball

CHICAGO – Banyak hal yang bisa diceritakan Batu Toni, ditulis oleh Lydia R. Diamond, yang saat ini ditayangkan di Teater Goodman Chicago, tetapi seperti penceritaan di atas panggung Toni, akan sulit untuk mengatakan semuanya secara langsung. Itu karena karya ini menunjukkan sedikit sejarah Amerika yang menarik tetapi dalam makna ganda. Toni Stone adalah wanita pertama yang bermain bisbol profesional, sesuatu yang dia impikan sejak kecil. Tapi pergi ke sana dan tinggal di sana bersinggungan dengan realitas seksisme dan rasisme di Amerika tahun 1950-an. Ceritanya menangkap kegembiraan dan signifikansi pengaruh Toni pada permainan – dan bisnis – sambil juga menyajikan pengalaman Afrika-Amerika yang diperdalam dengan sorotan pada topeng yang dikenakan kebanyakan orang kulit hitam untuk mengatasinya – dan dalam kasus tim Toni, untuk bertahan hidup - di Amerika anti-kulit hitam.

Tapi sebelum kita masuk ke semua itu, seperti yang Toni katakan, mari kita kembali ke awal. Toni Stone bertubuh pendek, gagah, dan menyukai bisbol. Dia dengan gesit menangkap dan melempar beberapa bola ke atas panggung dan menjelaskan bagaimana dia menjadi wanita pertama – dari ras apa pun – yang bermain dalam bisbol profesional. Dia bermain untuk Indianapolis Clowns, di Liga Negro, sebuah tim yang merupakan rumah bagi Hank Aaron yang legendaris dan juga rumah bagi jenis penyanyi paksa yang dapat membuat Anda menangis begitu Anda mengerti mengapa Anda tidak tertawa.

Dalam versi Chicago ini (disutradarai oleh Ron OJ Parson), Tracy N. Bonner memerankan Stone, seorang "tomboi" pembangkit tenaga listrik mungil yang menampilkan statistik pemain seperti orang lain melafalkan ABC mereka. Statistik itu adalah kekasihnya, cara untuk memusatkan dirinya ketika kesulitan menjadi minoritas ganda di tempat kerja muncul dengan sendirinya. Bonner, sebagai Toni, berpenampilan dan bergerak seperti pemain bola. Dia juga bisa diterima sebagai wanita di bidang yang didominasi pria. Ketika dia berbicara? Saya percaya padanya.

Dia menceritakan kisahnya sendiri dan situasinya kadang-kadang tampak hampir mustahil. Tim kulit hitam harus melempar permainan ke tim kulit putih. Suatu kali mereka memutuskan untuk bermain nyata dan menang? Mereka harus lari ke bus untuk menghindari hukuman mati tanpa pengadilan. Tidak ada hotel untuk bintang bisbol super ini, dan setiap anggota pemeran memiliki pendapat tentang bagaimana mereka menghadapi penindasan dunia. Mereka semua beralih ke bisbol dan mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa itu lebih baik daripada alternatifnya - bahkan jika beberapa harus mengikuti instruksi dari anggota Klan dan bertindak seperti badut selama inning ke-6 untuk memberikan "pertunjukan" kepada pelanggan kulit putih.

Seluruh drama itu luar biasa tetapi beberapa hal menonjol.

Pertama, berlian dan bangku baseball realistis yang dibuat oleh Todd Rosenthal menjadi klub, bus, kamar tidur, dan mimpi. Kedua, para aktor ini entah bagaimana menunjukkan permainan bisbol yang sebenarnya di atas panggung. Hanya fisik semata yang mengejutkan saya, dengan arah gerakan dan koreografi yang diciptakan oleh Cristin Carole, mantan balerina. Itu kinetik. Mereka memukul bola, menangkap bola, meluncur ke base pertama, melakukan home run dan berlari pulang, menangkap grounder dan mengayunkan pemukul itu seolah-olah mereka akan mengirim bola keluar dari dinding belakang teater. Mereka juga dengan cekatan bergerak melampaui gerakan bola dan menjadi gerakan tarian, menunjukkan rutinitas koreografi yang mengilustrasikan penyanyi namun juga menunjukkan ekspresi wajah tegang dan tegang yang datang dengan dipaksa untuk "badut" untuk gaji Anda meskipun bermain bola adalah hasrat Anda.

Tiga, interaksi antara profesional dan pribadi Toni luar biasa dan kekasih Toni menyukai kue yang rumit itu.

John Hudson Odom melejit sebagai Madame Millie, seorang pelacur yang berteman dengan Toni saat tim tidur di rumah bordil karena orang kulit hitam tidak diizinkan menggunakan hotel. Millie juga mengenakan topeng, dan saat-saat singkat namun intim bersama Toni membawa pulang suka dan duka dari pekerjaan seorang wanita ketika pekerjaannya adalah laki-laki.

Reaksi penonton adalah sesuatu yang selalu saya perhatikan ketika menonton drama oleh dan tentang orang kulit hitam tetapi disajikan kepada orang-orang campuran. Penyanyi awal terlihat jelas bagi pelanggan kulit hitam tetapi tidak begitu jelas bagi orang lain. Mereka tertawa. Pertama. Tapi ketika penyanyi itu dikalahkan oleh ketukan Afrika dan jeritan teror, mereka tahu. Saya kesulitan menonton coonery karena memicu rasa sakit, jadi saya senang melihat karakternya mengakui hal ini baik secara verbal maupun fisik. Dan kemudian lanjutkan.

Hal yang baik Museum Baseball Negro Leagues presiden Bob Kendrick ada di sana, karena saya punya pertanyaan. Dia telah menonton pertunjukan di New York City, Atlanta dan Chicago dan menawarkan lebih banyak wawasan tentang pentingnya Badut.

“Interpretasi naskah, cara [setiap sutradara] melihatnya selalu berbeda,” jelas Kendrick. “Saya menikmati setiap penampilan hingga saat ini, jadi ini tidak berbeda. Sejauh cooning, itulah yang dibawa Badut ke dalam permainan. Banyak pemain Liga Negro tidak menyukainya. Tapi ini berhasil untuk Badut. Itu kontroversial karena tim itu dimiliki oleh orang kulit putih [yang juga] pemilik Harlem Globe Trotters. [Para Badut] adalah pemain bisbol yang sangat serius— Hank Aaron adalah seorang Badut— tetapi mereka juga menghibur. Ini sedikit disalahartikan sepanjang sejarah tetapi Badut adalah bagian penting dari sejarah bisbol kulit hitam.

Ada begitu banyak lapisan untuk menjadi wanita di "dunia pria" atau di "industri pria". Ada begitu banyak lapisan untuk mengetahui bahwa Anda lebih pintar atau lebih baik dan harus membodohi diri sendiri agar tidak menyinggung atasan, atau rekan kerja, atau klien Anda. Lalu ada kegembiraan yang luar biasa dari segala sesuatu yang datang dengan mendobrak status quo, mencintai diri sendiri, hidup Anda, dan apa yang Anda bawa ke meja. Toni Stone menangkap semua itu.

Toni Batu berada di Teater Goodman di Chicago.