Tony Stewart, Shirley Muldowney Dihormati Oleh Dana Buoniconti Untuk Menyembuhkan Kelumpuhan

Darrell Gwynn diperkenalkan ke Buoniconti Fund untuk Menyembuhkan Kelumpuhan pada tahun 1989. Karir balapnya berkembang pesat, disponsori oleh Coors Brewing dan menjalani kehidupan sebagai pembalap drag NHRA.

Karena orang-orang di Coors Brewing dan dirinya sendiri bertujuan untuk mengembangkan program amal berdasarkan kemenangan tim, mereka setuju untuk bermitra dengan Proyek Miami, yang didirikan bersama oleh Dr. Barth A. Green, seorang ahli bedah saraf terkenal di dunia, dan Nick Buoniconti, seorang gelandang NFL Hall of Fame setelah putra Nick, Marc, menderita cedera tulang belakang selama pertandingan sepak bola perguruan tinggi.

Beberapa bulan kemudian, Gwynn sendiri mengalami kecelakaan hebat saat mengemudikan dragster NHRA Top Fuel. Hidupnya segera berubah. Gwynn lumpuh dalam insiden itu dan sejak itu, dia menghabiskan lebih dari tiga dekade terakhir hidupnya untuk meningkatkan kesadaran tentang kelumpuhan.

"Banyak malam, saya duduk dan berpikir tentang bagaimana semua ini dimaksudkan dan untuk apa itu," kata Gwynn. "Jelas ada rencana, dan saya mencoba memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin."

Dalam kisah hidup Gwynn yang unik, dia bekerja dengan pengemudi mobil balap dari seluruh dunia untuk meningkatkan kesadaran. Dia salah satu tokoh paling terkenal di olahraga motor dan dia sering bertemu dengan pembalap untuk berbicara tentang keselamatan.

Minggu ini, dua dunia Gwynn bertabrakan saat juara Seri Nascar Cup tiga kali dan salah satu pemilik Superstar Racing Experience (SRX) Tony Stewart dan First Lady of Drag Racing Shirley Muldowney dihormati oleh Dana Buoniconti, cabang penggalangan dana The Miami Project, di 37^th Makan Malam Legenda Olahraga Hebat tahunan.

“Koneksi saya dengan The Buoniconti Fund berasal dari Darrell Gwynn,” kata Stewart dalam pidato yang direkam sebelumnya. “Darrell adalah pembalap drag yang hebat, tetapi kemudian dia mengalami kecelakaan yang sangat buruk pada tahun 1990 yang membuatnya lumpuh. Kegigihan yang ditunjukkan Darrell setiap kali dia naik dragster tetap ada. Dia mendedikasikan dirinya untuk menemukan obat untuk kelumpuhan dan membantu orang lain.

“Darrell adalah inspirasi dan begitu pula Sam Schmidt, seorang pembalap IndyCar yang saya lawan yang juga mengalami kecelakaan parah yang membuatnya lumpuh. Saya terus-menerus kagum dengan sikap dan semangat mereka yang bisa melakukan.”

Gwynn, yang menjalankan Yayasan Darrell Gwynn hingga 2012, menggabungkan organisasi nirlabanya dengan The Miami Project. Bersama-sama, mereka telah tumbuh untuk memiliki peran utama dalam lusinan olahraga. Mantan bintang NFL Edgerrin James dan peraih medali emas Olimpiade Lindsey Vonn termasuk di antara mereka yang dihormati minggu ini oleh The Buoniconti Fund.

“Itu bisa terjadi pada siapa saja,” kata Gwynn tentang bekerja dengan atlet yang berbeda. “Kami semua berpikiran sama dalam hal itu, dan kami suka saling membantu. Orang-orang seperti Tony Stewart dan Shirley Muldowney hanyalah dua dari atlet yang mendapat kehormatan.”

Sebelum makan malam tahunan, Gwynn pergi ke Homestead untuk melihat keluarga Nascar-nya.

Gwynn berkata, “Ada seorang pengemudi yang terluka baru-baru ini, DJ VanderLey, dan dia dekat dengan banyak pengemudi Nascar. Dia dekat dengan Tony Stewart sebagai insinyur untuk Stewart-Haas Racing. Dia terluka di mobil tanah beberapa bulan yang lalu.

“Mereka ingin tahu bagaimana keadaannya karena dia memiliki cedera yang mirip dengan saya dan bukan karena dua cedera yang sama, tetapi cedera yang serupa. Ini adalah keluarga besar di sini, dan kami semua peduli satu sama lain. Christopher Bell bertanya tentang dia. Ini adalah komunitas besar, tetapi pada saat yang sama, ini adalah komunitas kecil ketika seseorang terluka.”

Ketika Gwynn, Stewart, dan atlet lainnya — aktif dan pensiun — terus menyebarkan kesadaran tentang cedera tulang belakang, tujuannya tetap sama dan itu adalah menemukan obat untuk kelumpuhan.