Kota Memberitahukan Toko Donat Bahwa Lukisan Dinding Yang Dilukis Oleh Siswa SMA Setempat Adalah Ilegal, Ancam Denda

Siswa sekolah menengah bekerja selama berminggu-minggu dalam proyek seni untuk toko roti lokal tercinta di Conway, New Hampshire. Ketika lukisan dinding matahari terbit di atas pemandangan pegunungan dari berbagai macam kue diresmikan, hal itu dilaporkan oleh surat kabar lokal dan dipuji secara luas. Tapi ada seseorang di kota yang melihat sesuatu secara berbeda: penegak kode lokal.

Apa yang dilihatnya adalah tanda “ilegal” yang perlu dirobohkan atau dicat ulang. Itu karena, menurut kota, jika mural menggambarkan apa pun yang berhubungan dengan apa yang dilakukan bisnis, itu adalah tanda dan tunduk pada peraturan yang ketat. Misalnya, jika mural yang sama persis dilukis di toko ban di seberang kota, atau bahkan di kios pertanian yang jaraknya tiga puluh kaki dari toko roti, itu sah-sah saja.

Leavitt's Country Bakery adalah sebuah institusi di Conway. Selama 45 tahun telah dikagumi karena suguhan panggangnya, bahkan dinobatkan sebagai "Donat Terbaik di New Hampshire" oleh stasiun televisi negara bagian tahun lalu. Sean Young telah menjadi pelanggan setia selama bertahun-tahun. Ketika pemilik asli memutuskan untuk menjual, sebagian besar pembeli potensial memiliki visi yang berbeda untuk properti tersebut. Tapi Sean ingin mempertahankan warisan toko roti dan membelinya pada tahun 2021.

Tahun lalu, seorang teman Sean menghubungkannya dengan guru seni sekolah menengah setempat terkait proyek untuk murid-muridnya. Sean setuju untuk membiarkan mereka melukis mural untuk ruang tanpa hiasan di atas toko. Percaya bahwa siswa harus memiliki kebebasan artistik, Sean tidak memberi mereka arahan tentang apa yang harus dilukis. Tetapi ketika dia melihatnya, dia menyukainya, dan dia ingin menyimpannya.

Peringatan penegak kode itu benar-benar mengejutkan dan Sean pertama kali berpikir bahwa kota itu mungkin akan memberikan pengecualian. Terlepas dari dukungan yang luar biasa untuk karya seni siswa, kota menolak untuk memberikan pengecualian dan mengatakan bahwa denda harian sebesar $275 akan dimulai pada bulan Februari. Kota itu juga menegaskan kembali bahwa mural itu akan sepenuhnya legal jika Sean memindahkannya dari toko roti ke kios pertanian terdekat.

Sean mengoperasikan toko roti sebagai tenaga kerja cinta, saat ini tidak mendapat gaji dari bisnis tersebut. Menghadapi tenggat waktu yang akan menghancurkannya secara finansial, dia bekerja sama dengan Institute for Justice awal pekan ini untuk mengajukan gugatan federal terhadap kota tersebut karena melanggar hak Amandemen Pertama.

Sederhananya, pemerintah tidak dapat memutuskan apa yang boleh dan tidak boleh dilukis oleh orang. Dalam istilah hukum, yang dimiliki kota adalah pembatasan berbasis konten. Jika siswa telah melukis matahari terbenam di pegunungan yang sebenarnya, itu akan baik-baik saja. Jika siswa melukis bunga, mural itu sah. Tapi konyolnya, mural bunga yang sama itu akan menjadi ilegal jika toko roti tersebut memutuskan untuk juga menjual karangan bunga.

Conway bukan satu-satunya tempat di AS di mana penegak kode mencoba berperan sebagai kritikus seni dalam hal mural. Arlington County, Virginia, memaksa a penitipan anak anjing untuk melukis anjing kartun pada tahun 2012 dan a restoran pizza untuk melukis mural makanan Italia berwarna cerah pada tahun 2019. Tahun lalu a kota Minnesota mengancam akan mendenda salon karena melukis mural karena kode kota tidak secara ketat mengizinkan mural.

Untungnya bagi Sean, ada dukungan yang relatif baru di pengadilan federal untuk gugatan barunya. Saloon Lonesome Dove di Mandan, North Dakota, diperintahkan untuk menghapus mural karena mencantumkan nama bisnis dalam karya seni tersebut. Setelah pemilik menggugat ke Institute for Justice, a hakim mengeluarkan perintah penahanan sementara melawan kota, menemukan bahwa larangan mural komersial "tidak mungkin bertahan dari undang-undang konstitusional".

Saat dewan zonasi Conway sedang mempertimbangkan apakah akan menganggap mural itu ilegal, salah satu anggota berpendapat bahwa itu akan menjadi pelajaran kewarganegaraan yang bagus bagi siswa untuk meminta izin dari pemerintah untuk karya seni mereka. Sekarang Sean bermaksud untuk memberi kota itu pelajaran kewarganegaraan tentang kebebasan berekspresi. Berbicara pada konferensi pers yang mengumumkan gugatan baru, dia berkata, "Saya di sini untuk membela seniman di mana pun ... Amandemen Pertama adalah landasan demokrasi Amerika."

Sean menerima kabar baik tak lama setelah mengumumkan gugatan itu. Conway setuju untuk tidak mencoba mendenda dia saat gugatan sedang berlangsung. Ini adalah kemenangan kecil, melestarikan karya seni siswa setidaknya untuk waktu yang lebih lama.