Pertahanan Trent Alexander-Arnold Adalah Masalah Yang Telah Dipecahkan Liverpool FC Sebelumnya

Bos Liverpool FC Jurgen Klopp sudah cukup.

Kritikan terhadap pertahanan Trent Alexander-Arnold, yang menjadi latar belakang sebelum Final Liga Champions musim lalu, telah menjadi bagian rutin dari agenda utama.

Jadi Klopp melakukan apa yang dilakukan manajer bagus, dia menyerang.

“Hal pertama yang Anda lakukan jika Anda menilai seorang pemain, Anda berpikir tentang keseluruhan paketnya – dan keahlian yang dia miliki untuk berpengaruh dalam penguasaan bola adalah hal yang gila untuk seorang bek kanan,” katanya kepada media sebelum Liverpool menghadapi Brighton & Hove Albion.

“Saya tidak tahu apakah Anda pernah melihat bek kanan seperti ini di mana Anda berpikir, 'Oke, mengoper ke sini, mengoper ke sana, berpindah sisi, menyilang ke sana, tendangan bebas, sepak pojok, semua hal semacam ini, keputusan cerdas, keputusan cepat.' Dia pemain sepak bola yang luar biasa.”

Namun Klopp tidak hanya ingin menyoroti hal-hal positif, manajer Liverpool juga menghadapi serangan terhadap kemampuan bertahan Alexander-Arnold.

“Bagian pertama musim ini, kami, sebagai tim, tidak bertahan dengan baik. Itu yang sebenarnya, kami tahu itu, kami melihatnya,” lanjutnya.

“Sebagai bek, Trent terlibat dalam hal itu – tetapi […] kami, sebagai satu kesatuan, tidak bertahan dengan baik. Itu sebabnya bertahan adalah seni, jika Anda mau, karena semuanya harus bekerja sama.

“Secara ofensif, satu keterampilan, satu orang membuat perbedaan, gol. Secara defensif, satu orang mempertahankan seluruh lapangan, tidak mungkin. Jadi kami membutuhkan semua orang yang terlibat dan kami tidak pandai dalam hal itu, itulah kebenarannya – tanggung jawab saya.”

Sial bagi Klopp, usahanya untuk menangkis kritik individu terhadap bek kanan itu tidak didengarkan.

Ketika Brighton berlari untuk memimpin dua gol awal dan meninggalkan Anfield dengan hasil imbang 3-3, Alexander-Arnold yang berada di garis tembak sekali lagi.

Meme dari Liverpudlian muda yang merosot di lantai membanjiri media sosial bersama dengan klip yang konon menyoroti kelemahannya.

Tapi Klopp benar. Yang benar adalah Alexander-Arnold diperlakukan tidak adil dan menjadikannya kambing hitam untuk tim yang tidak dalam performa terbaiknya adalah kesalahan besar.

Sisi lain dari koin

Dalam banyak hal, serangan terus-menerus terhadap kemampuan pemain berusia 23 tahun itu adalah bagian dari pola yang sudah lama ada di kalangan pemain sepak bola muda Inggris yang berbakat.

Ketika prospek homegrown yang menarik muncul, mesin hype media Inggris berputar-putar memuji anak muda itu ke surga.

Kemunculan Alexander-Arnold disambut dengan air liur yang biasa dari pakar media dan komentator online dengan cepat melabelinya sebagai 'bek kanan terbaik di dunia.'

Tapi semua orang tahu pujian menjadi hukuman jika standar tergelincir atau tambalan kasar ditemui. Suara-suara yang sama yang memuji bakat itu akan keluar tanpa berpikir dua kali.

Wawasan tentang perhitungan tanpa ampun yang masuk ke dalam ini diberikan oleh tokoh media Piers Morgan dalam sebuah film dokumenter tentang kehidupan salah satu bakat Inggris yang paling dihormati dan kemudian disalahgunakan, Paul Gascoigne.

“Saya selalu menyukai gagasan mitos bahwa tidak ada yang lebih disukai surat kabar selain membangun dan menjatuhkannya,” kata dalam klip arsip klip yang digunakan dalam seri tersebut, “kami membangunnya, mereka merobohkan diri mereka sendiri. Dan jika mereka membuat pilihan yang salah maka mereka membayar harga ketenaran mereka.”

Bagi Gascoigne, masalah di luar lapangan yang berarti dia tidak pernah memenuhi potensi penuhnya.

Kelemahan Alexander-Arnold sangat kuat di lapangan, tetapi itulah mengapa konteks dan nuansa bahkan lebih penting ketika menilai kekurangannya saat ini.

Menjadi bek kanan di usia 17

Tanggapan terhadap pernyataan Jurgen Klopp bahwa keahlian Alexander-Arnold “sangat gila untuk bek kanan” sederhana; itu karena dia bukan salah satunya.

Tidak seperti banyak pemain lain yang menghabiskan tahun-tahun formatif mereka mengasah keterampilan mereka untuk posisi khusus di lapangan, bintang Liverpool beralih ke fullback saat berusia tujuh belas tahun.

Sebelum itu, anak muda ini menggunakan kreativitasnya yang cukup untuk menarik tali di lini tengah atau melakukan umpan silang dari sayap kanan, ia bahkan mencoba-coba sebagai bek tengah yang memainkan bola.

Tapi area seperti itu adalah salah satu yang paling sulit untuk dimasuki oleh prospek pemuda yang belum dicoba, mereka adalah tempat klub seperti Liverpool melakukan investasi terbesar mereka.

Namun, full-back bukanlah area di mana klub diberkati dengan bakat, jadi anak muda yang dewasa sebelum waktunya memutuskan untuk menyesuaikan permainannya dengan peluang yang ada.

Prosesnya tidak mudah, mantan pelatih tim muda Liverpool Neil Critchley telah mengungkapkan bagaimana dia biasa menempatkan anak muda itu di bawah tekanan berat dalam pelatihan untuk melihat apakah dia bisa menangani bermain dalam peran barunya.

“Jika pemain sayap itu sukses melawannya dalam latihan, kami hanya biasa terus memberinya bola,' kata pelatih itu, “beberapa hari saya akan berpikir, 'Saya punya Trent di sini; dia akan berhenti.' Dan keesokan harinya dia kembali dan seolah-olah dia seperti, 'Benar, akan saya tunjukkan.'”

Tekad ini akhirnya membawanya ke tim pertama di mana dia pergi dari kekuatan ke kekuatan.

'Angka cabul'

Kebangkitan Alexander-Arnold sangat meroket, karena salah satu bek kanan terhebat di Liga Premier Gary Neville menunjukkan angka-angkanya luar biasa.

“Jika Anda melihat statistik Trent dalam empat musim terakhir sejak 2018 [44 assist, 315 peluang tercipta] – itu benar-benar cabul,” kata Neville di Sky Sports Monday Night Football.

“Sebagai gambaran, saya memainkan 400 pertandingan di Liga Premier dan memiliki 35 assist, dia membuat 44 dalam empat musim terakhirnya pada usia 23 tahun. Ini benar-benar konyol. Saya tidak percaya angka-angka itu.”

Poin yang diutarakan mantan pemain Manchester United itu adalah bahwa dalam hal bertahan, dia masih belum sepenuhnya berada di sana.

Sementara Liverpool dominan kekurangan ini kurang terekspos, tetapi awal yang buruk musim ini dan bentuk tambal sulam rekan-rekannya membuat kelemahannya muncul lebih sering.

Sarannya? Bekerja di itu, gigit peluru dan menempatkan meter keras di lapangan pelatihan seperti yang dia lakukan dengan Critchley tahun lalu dan jika dia melakukannya, bahkan penggemar fanatik Manchester United Neville mengakui, dia bisa menjadi yang terbesar sepanjang masa.