Trevor Milton mendirikan perusahaan EV yang ramai, Nikola dan memposisikan dirinya sebagai Elon Musk berikutnya—kemudian rumah kartunya yang bernilai $34 miliar runtuh

Bagi banyak orang, dia penipu terburuk sejak Elizabeth Holmes menipu beberapa orang terpintar di dunia dengan perusahaan tes darahnya Theranos.

Trevor Milton akan diadili hari ini, di mana dia akan diadili karena memanipulasi investor dengan janji bahwa dia adalah Elon Musk berikutnya dan perusahaannya, Nikola Corp. Tesla.

Dia bahkan menipu orang yang mudah tertipu General Motors, yang menandatangani kemitraan hanya beberapa minggu sebelum tipu muslihatnya yang rumit terungkap.

Tidak sampai Nate Anderson dari Hindenburg Research mengungkapkan hampir dua tahun lalu pada hari bahwa semi sel bahan bakarnya adalah palsu bahwa rumah kartu yang dia bangun dengan sangat cermat runtuh.

Kebangkitan Nikola

Pertama kali diluncurkan sebagai prototipe ke publik pada bulan Desember 2016, truk semi Nikola One “berani membayangkan kembali” truk modern dengan menggunakan hidrogen murni dengan hanya uap air sebagai emisi knalpot.

Sementara teknologi ini ada saat ini, belum pernah berhasil diproduksi dan dijual dalam skala massal karena biayanya yang mahal. Hanya Toyota, mitranya BMW dan Hyundai masih berpegang teguh pada teknologi sebagai alternatif mobil penumpang bertenaga baterai.

Jadi ketika saham memulai debutnya pada tahun 2020 melalui merger terbalik dengan kendaraan investasi cek kosong yang dikenal sebagai SPAC, investor mengambil saham untuk masuk ke lantai dasar Tesla berikutnya. Benar saja, kapitalisasi pasarnya secara singkat melampaui Ford veteran industri, melonjak menjadi $34 miliar meskipun Nikola belum pernah membawa satu produk pun ke pasar.

Lebih banyak kebohongan terjadi dalam prosesnya, karena ia mengeluarkan pengumuman bahwa ia dapat menghasilkan hidrogen lebih murah daripada siapa pun, memiliki teknologi baterai yang mengubah permainan dan akan membangun truk pickup baru yang disebut Badger untuk pasar ritel yang menguntungkan.

General Motors disepakati pada bulan September 2020 ke kemitraan manufaktur yang menerima 20% sahamnya sebagai bagian dari kesepakatan untuk membangun Badger-nya, mengangkat nilai sahamnya lagi.

Pada saat saham di Tesla telah memulai lonjakan pandemi yang belum pernah terjadi sebelumnya karena banyak investor ritel, yang dikunci dan bekerja dari rumah, punya waktu dan uang untuk disisihkan.

Kisah berlanjut

Kelas pemegang saham baru ini percaya pembuat mobil tradisional akan hancur dalam jangka panjang, dibebani dengan aset yang terdampar seperti pabrik mesin pembakaran yang harus dihapuskan, dan lebih menyukai startup dengan pertumbuhan tinggi dengan impian yang tinggi.

Milton memangsa tipe investor ini. “Generasi yang berinvestasi sekarang lebih peduli tentang dampak lingkungan dari apa yang Anda lakukan daripada yang mereka lakukan jika Anda enam bulan atau delapan bulan dari pendapatan,” katanya. CNBC's Uang cepat pada Juni 2020. “Mereka tidak peduli, mereka seperti, Anda tahu apa, Anda mengubah dunia, Anda akan mengurangi emisi lebih dari siapa pun, kami berinvestasi ke Anda.”

Ketika GM menandatangani kesepakatan, CEO Mary Barra gagal menjelaskan dengan tepat teknologi apa yang sebenarnya diamankan oleh perusahaannya. Hindenburg Research yakin GM hanya melihat untuk menikmati kilau kolektif dari pendirinya yang karismatik, “seorang wirausahawan visioner yang berpikiran maju, segar, dan mampu menyaingi daya pikat Elon Musk.”

Milton jatuh

Beberapa hari kemudian turun laporan mengejutkan bahwa truk Nikola One 1,000 tenaga kuda yang ditampilkan dalam video promosinya, pada kenyataannya, tidak memiliki drivetrain sama sekali dan pada kenyataannya hanya difilmkan dengan cerdik saat meluncur menuruni bukit, mendokumentasikan serangkaian salah saji lebih lanjut yang memanfaatkan kesediaan investor untuk meyakini.

“Nikola adalah penipuan rumit yang dibangun di atas lusinan kebohongan selama karir pendiri dan ketua eksekutifnya Trevor Milton,” perusahaan short-selling profesional Anderson melaporkan, menambahkan bahwa pihaknya “belum pernah melihat tingkat penipuan ini di perusahaan publik, terutama di perusahaan publik. ukuran ini.”

Sanggahan poin demi poin yang dijanjikan oleh Milton tidak pernah terjadi. Sebaliknya, yang bisa dia tawarkan hanyalah setengah penyangkalan.

Tak lama kemudian dia mengundurkan diri sebagai CEO. Pada Juli 2021, Komisi Sekuritas dan Bursa mengajukan tuntutan terhadap Milton. Desember itu, Nikola Motors menyelesaikan di luar pengadilan dengan SEC atas tuduhan penipuan, setuju untuk membayar a $ 125 juta denda.

Sahamnya saat ini diperdagangkan lebih dari 5% lebih rendah, tetapi masih berhasil mempertahankan kapitalisasi pasar sebesar $ 2 miliar karena perusahaan akhirnya membawa truk ke pasar, Nikola Tre. Itu, bagaimanapun, sebagian besar berkat upaya mitranya CNH Industrial, dengan Iveco Daily sebagai produk dasarnya.

Pada hari Selasa, Milton harus bertanggung jawab atas penipuannya selama bertahun-tahun.

Cerita ini awalnya ditampilkan di fortune.com