TSA melihat peningkatan jumlah senjata api di pos pemeriksaan keamanan

"Saya lupa."

Itulah alasan nomor satu Agen Administrasi Keamanan Transportasi mengatakan mereka mendengar di pos pemeriksaan keamanan bandara ketika mereka menangkap seorang penumpang dengan senjata api.

Dari 5,832 senjata api yang dihentikan sepanjang tahun ini, hingga Senin, hampir 88% terisi, menurut TSA. Jumlah totalnya dengan cepat mengejar rekor tahun lalu sebanyak 5,972 – atau sekitar 17 senjata sehari.

Berita tersebut muncul menjelang waktu perjalanan tersibuk tahun ini – ketika hampir 55 juta orang Amerika diperkirakan melakukan perjalanan pada hari Thanksgiving ini, menurut AAA – hanya sedikit dari tingkat pra-pandemi. 

“Ini sangat memprihatinkan karena senjata api dilarang di pos pemeriksaan – dan tentunya di dalam pesawat,” kata Administrator TSA David Pekoske kepada CNBC. “Kami telah melihat peningkatan secara nasional… [dan di] bagian negara di mana izin membawa senjata terbuka dan senjata tersembunyi lebih tinggi, [itu] secara umum menunjukkan kami akan menemukan senjata yang lebih tinggi di pos pemeriksaan kami.”

Bepergian dengan membawa senjata api adalah legal – tetapi hanya jika dinyatakan dengan maskapai penerbangan sebelum penerbangan, dibongkar dan dikemas dengan benar di dalam bagasi terdaftar. Menurut TSA, penumpang yang tertangkap membawa senjata didenda $52 juta sebagai hukuman perdata selama tiga tahun terakhir.

“Saya sangat percaya pada petugas keamanan transportasi kami untuk menghentikan ini,” kata Steve Wood, Direktur Keamanan Federal TSA di Tennessee. “Tapi kami membutuhkan bantuan publik untuk tidak membawa mereka.”

Atlanta menempati urutan teratas karena merupakan bandara yang besar, kata Pekoske. "Hanya ada lebih banyak orang yang bergerak melalui bandara Atlanta."

Hingga saat ini, Atlanta masih terpaut 100 dari rekor tahun lalu sebanyak 507. Namun, tiga dari 5 bandara teratas dalam daftar – DFW, IAH, dan BNA – telah memecahkan rekor jumlah senjata api yang dihentikan di pos pemeriksaan keamanan pada tahun 2022.

Baru bulan lalu, Bandara Nashville memecahkan rekor dengan jumlah senjata api yang ditemukan dalam satu tahun sebanyak 170, mengalahkan rekor tahun lalu sebanyak 163. Jumlah itu telah melonjak menjadi 185.

“Kami telah naik dalam daftar – dari nomor 6 ke nomor 5 dan kemudian nomor 4,” kata Wood.

Sebagian alasannya, katanya, adalah pada Juli 2021, undang-undang senjata api diubah di Tennessee untuk tidak mewajibkan izin membawa senjata api. “Selama bulan pertama kami melihat 25 senjata api – yang merupakan bulan terbesar yang pernah kami miliki,” kata Wood kepada CNBC.

Menurut pejabat TSA, jumlah senjata api yang dicegat di Nashville 2.5 kali lebih tinggi dari tingkat nasional – atau, satu senjata api untuk hampir 37,799 penumpang disaring. 

Membawa senjata api ke pos pemeriksaan bukanlah pelanggaran pidana federal. Namun, badan tersebut memiliki wewenang untuk menjatuhkan hukuman perdata federal terhadap mereka yang melakukannya.

Menurut TSA, tertangkap dengan senjata api dikenakan denda perdata sebesar $1,500. Jika senjatanya dimuat, angka itu melonjak menjadi $3,000. Untuk pelanggar berulang, denda bisa mencapai hampir $13,910.

“Ini kesalahan yang sangat mahal, dan juga kesalahan yang memakan waktu lama,” kata Pekoske. “Kemungkinan besar Anda tidak dapat terbang pada penerbangan yang telah Anda pesan sebelumnya, dan terkadang penumpang bahkan tidak dapat terbang pada hari itu, tergantung pada jadwal penerbangan di luar bandara.”