Gempa bumi Turki datang pada saat yang kritis bagi masa depan negara itu

Kehidupan jutaan orang di seluruh Turki dan Suriah berubah selamanya pada hari Senin, karena dua gempa bumi berturut-turut mengirimkan gelombang kejut hingga ratusan mil.

Terpisah sembilan jam dan berkekuatan 7.8 di Turki dan 7.5 di Suriah pada skala Richter, gempa tersebut adalah yang terkuat di kawasan itu dalam hampir satu abad.

Pada saat penulisan, korban tewas akibat gempa lebih dari 12,000, dengan banyak yang masih hilang dan luka parah. Organisasi Kesehatan Dunia menyebutkan jumlah orang yang terkena dampak bencana mencapai 23 juta. Sedikitnya 6,000 bangunan runtuh, banyak dengan penduduk masih di dalamnya. Upaya penyelamatan terus menjadi prioritas utama, dengan sekitar 25,000 dikerahkan di Turki dan ribuan lainnya dikirim dari luar negeri – tetapi badai musim dingin yang pahit sekarang mengancam nyawa para penyintas dan mereka yang masih terjebak di bawah reruntuhan.

Suriah, yang dilanda perang dan terorisme selama 12 tahun, paling tidak siap menghadapi krisis semacam itu. Infrastrukturnya sangat terkuras, dan negara itu tetap berada di bawah sanksi Barat. Ribuan dari mereka yang berada di daerah yang terkena dampak sudah menjadi pengungsi atau pengungsi internal.

Dengan debu malapetaka yang masih mengendap, para analis regional menilai efek gelombang jangka panjang yang dapat ditimbulkan oleh bencana tersebut di Turki, sebuah negara yang berpenduduk 85 juta jiwa telah terperosok dalam masalah ekonomi—dan yang militer, ekonomi, dan politik memiliki dampak besar jauh melampaui batas-batasnya.

Tahun ini akan menjadi titik balik kritis bagi Turki, karena mendekati pemilihan presiden pada 14 Mei. Hasil pemilihan itu—apakah Presiden Recep Tayyip Erdogan saat ini tetap berkuasa atau tidak—memiliki konsekuensi besar bagi populasi, ekonomi, mata uang Turki , dan demokrasi.

Tanggapan Erdogan terhadap bencana tersebut—dan seruan potensial untuk pertanggungjawaban mengapa begitu banyak bangunan tidak dirancang secara memadai untuk menahan getaran semacam itu—sekarang akan memainkan peran utama dalam masa depan politiknya.

“Jika upaya penyelamatan salah penanganan dan orang-orang menjadi frustrasi, ada reaksi balik,” kata Mike Harris, pendiri Cribstone Strategic Macro, kepada CNBC pada hari Selasa. “Dan masalah lainnya tentu saja adalah gedung-gedung dan mana yang telah runtuh. Sejauh ini dibangun di bawah kode baru dan pihak berwenang tidak memberlakukan peraturan, mungkin ada pukulan serius bagi Erdogan. Jadi Erdogan kehilangan kendali atas narasinya.”

Erdogan menyerukan pemilihan awal Mei di tengah krisis biaya hidup nasional, dengan inflasi lokal di atas 57% – turun dari lebih dari 80% antara Agustus dan November. Beberapa analis mengatakan bahwa langkah tersebut mengungkapkan urgensi Erdogan untuk mengamankan masa jabatan lain sebelum kebijakan ekonominya yang kontroversial menjadi bumerang.

Harris menggambarkan presiden menciptakan "situasi aneh di mana inflasi mencapai 80%, tetapi dia perlu menjaga mata uang tetap stabil antara sekarang dan pemilihan."

Melalui kebijakan yang sangat tidak ortodoks, Erdogan telah “menemukan cara yang sangat kreatif, cara yang sangat mahal, untuk mengurangi dolar ekonomi, pada dasarnya,” katanya, memberikan contoh seperti membiarkan orang Turki menyimpan deposito bank mereka dengan tingkat bunga 13%, kemudian menjanjikan untuk menutupi kerugian mereka, jika mata uang turun lebih jauh.

Harris dengan berani meramalkan: "Sebenarnya, mata uang harus runtuh jika dia menang, karena tidak akan ada kepercayaan dan dia menciptakan skenario buatan yang tidak dapat dipertahankan untuk jangka waktu yang lama."

Selain itu, janji pra-pemilihan fiskal Erdogan sebelumnya—gerakan populis seperti menaikkan gaji dan menurunkan usia pensiun—mungkin tidak mungkin sekarang, karena lebih banyak dana publik perlu diarahkan untuk membangun kembali seluruh kota.

Penurunan ekonomi Turki dipicu oleh kombinasi harga energi global yang tinggi, pandemi Covid-19 dan perang di Ukraina, dan, terutama, oleh kebijakan ekonomi yang diarahkan oleh Erdogan yang telah menekan suku bunga meskipun inflasi melonjak. Lira Turki ke rekor terendah melawan dolar. Cadangan devisa Turki turun tajam dalam beberapa tahun terakhir, dan defisit neraca berjalan Ankara membengkak.

Lira Turki kehilangan hampir 30% nilainya terhadap dolar pada tahun lalu, sangat merusak daya beli orang Turki dan merusak popularitas Erdogan.

Partai oposisi Turki belum mengajukan calonnya. Penantang potensial terkuat, Walikota Istanbul Ekrem Imamoglu, ditangkap dan ditampar dengan larangan politik pada bulan Desember atas tuduhan yang menurut sekutunya bermotivasi politik dan digunakan semata-mata untuk mencegahnya mencalonkan diri sebagai presiden.

Investor dalam beberapa tahun terakhir telah menarik uang mereka dari Turki berbondong-bondong. Salah satu guru pasar negara berkembang utama, Mark Mobius dari Mobius Capital Partners LLP, tetap bullish meskipun ada bencana gempa bumi dan masalah ekonomi.

“Dalam hal berinvestasi di Turki, kami masih yakin ini adalah tempat yang layak untuk berinvestasi,” kata Mobius. “Bahkan, kami memiliki investasi di sana. Alasannya adalah orang Turki sangat fleksibel, sehingga mampu menyesuaikan diri dengan semua bencana dan masalah ini… bahkan dengan inflasi yang tinggi dengan Lira Turki yang sangat lemah… Jadi tidak membuat kami takut sama sekali untuk berinvestasi di Turki.”

Mobius mencatat masalah mencolok persiapan gempa Turki, yang mungkin akan segera menghantui peluang pemilihan Erdogan.

“Ini adalah salah satu masalah besar, kode bangunan di beberapa daerah ini tidak sesuai standar,” katanya.

Secara internasional, masa depan Turki mempengaruhi perang di Ukraina, mengingat peran Erdogan sebagai mediator antara Ukraina dan Rusia. Turki adalah anggota utama NATO yang masih menghalangi aksesi Swedia dan Finlandia ke aliansi pertahanan yang kuat itu.

Ankara juga menengahi Inisiatif Butir Laut Hitam antara Ukraina dan Rusia, yang memungkinkan pasokan biji-bijian penting diekspor dari Ukraina ke seluruh dunia meskipun ada blokade angkatan laut Rusia di pelabuhan Laut Hitam Ukraina.

Tanggapan Erdogan terhadap gempa bumi — dan kinerja pemilu selanjutnya — akan berdampak pada semua ini.

Turki akan mendapat sedikit kelegaan dari tekanan Barat atas sikap NATO setelah gempa bumi, tetapi tidak lama lagi, kata Sinan Ulgen, ketua Pusat Ekonomi dan Kebijakan Luar Negeri yang berbasis di Istanbul.

"Ini akan bersifat sementara," kata Ulgen. “Turki akan melihat penangguhan hukuman beberapa minggu, tetapi setelah itu akan kembali ke bisnis di sisi kebijakan luar negeri.”

Untuk saat ini, sekutu Barat dan negara-negara dari seluruh dunia mengirimkan tim bantuan dan penyelamat untuk membantu upaya bantuan bencana Turki. Ankara perlu meluncurkan pengeluaran publik besar-besaran untuk mendukung mereka yang membutuhkan dan membangun kembali semua area yang terkena dampak gempa.

“Sisi positifnya adalah Turki memiliki ruang fiskal,” kata Ulgen. Turki memiliki rasio utang publik terhadap PDB sekitar 34%, sangat rendah dibandingkan dengan AS dan Eropa. Menurutnya, ini berarti Turki memiliki ruang untuk belanja fiskal, bahkan jika itu berarti peningkatan yang cukup besar dalam rasio utang publik.

Sebagai negara besar, Turki memiliki kapasitas yang signifikan untuk menangani keadaan darurat alam. Tetap saja, Ulgen menambahkan, "apa pun kapasitas yang ada, sayangnya tidak akan cukup untuk menanggapi jenis bencana ini."