Turki Mempertanyakan Kebijaksanaan Memiliki Angkatan Udara Seluruh Amerika

Selain memiliki tentara terbesar kedua di NATO, Turki juga mengoperasikan armada jet tempur F-16 buatan AS terbesar ketiga di dunia. Namun, tidak seperti banyak sekutu AS di wilayah yang lebih luas, ia tidak memiliki jet Prancis atau Inggris, membuatnya sangat bergantung pada Amerika Serikat, sebuah keadaan yang mulai dipertanyakan dan diteliti oleh beberapa orang Turki.

Cagri Erhan, penasihat keamanan dan kebijakan luar negeri Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan, mengangkat jet tempur ikonik beberapa kali pada bulan Januari. Misalnya, dia men-tweet pada 20 Januari bahwa Turki tidak membutuhkan F-16 lagi dan bahkan dengan ragu mengklaim bahwa pesawat itu bahkan tidak masuk dalam 10 pesawat tempur terbaik di dunia.

Erhan kemudian mengungkapkan sentimen serupa di wawancara televisi 28 Januari. Dia mempertanyakan mengapa Turki tidak mengoperasikan jet tempur non-Amerika. Dia mengklaim bahwa Ankara tidak beralih ke negara-negara NATO lain untuk jenis pesawat tempur yang berbeda selama beberapa dekade sejak pilotnya menerima pelatihan khusus untuk F-16.

Turki telah menerima 270 unit F-16 Block 30/40/50 sejak pertama kali memperoleh tipe tersebut pada tahun 1987. Armada yang sangat besar ini merupakan tulang punggung angkatan udaranya. Turki saat ini sedang mencari 40 unit canggih F-70 Blok 16 dan 79 kit modernisasi dari Amerika Serikat sebagai bagian dari kesepakatan $20 miliar yang diusulkan untuk menjaga armada ini tetap up-to-date sampai dapat memperoleh atau mengembangkan pesawat tempur generasi kelima.

Komentar Erhan bertepatan dengan negosiasi baru-baru ini antara Turki dan Inggris atas potensi akuisisi Turki 24-48 Eurofighter Typhoon, antara lain. Mengakuisisi Eurofighters akan menandakan bahwa Turki bertujuan untuk mengurangi ketergantungannya pada AS untuk pejuang karena terus memperluas industri senjata domestiknya yang berkembang secara eksponensial.

Ankara berharap pesawat tempur siluman generasi kelima yang dikembangkannya, TAI TF-X, akan mulai beroperasi pada tahun 2030-an. Pengembangan TF-X menjadi semakin penting sejak Turki dilarang membeli jet siluman F-35 Lightning II generasi kelima pada 2019 setelah Turki memperoleh sistem rudal pertahanan udara S-400 canggih dari Rusia.

Bahkan sepintas melihat angkatan udara sekutu AS lainnya di Timur Tengah, dan negara tetangga Yunani, menunjukkan bahwa pengamatan Erhan tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Yunani mengoperasikan armada F-16 yang cukup besar, yang sebagian besar ditingkatkan ke standar Block 72 yang canggih. Athena juga membeli sejumlah besar pesawat tempur Prancis, pertama kali memperoleh Dassault Mirage 2000 pada akhir 1980-an. Baru-baru ini memesan 24 jet Dassault Rafale F3R dari Paris dan memiliki rencana untuk membeli lebih banyak pesawat tempur Amerika, dengan potensi akuisisi F-35 sedang dibahas.

Israel menurunkan armada F-16 terbesar kedua di dunia, kedua setelah Amerika Serikat. Tidak seperti Turki, Israel tidak selalu memiliki angkatan udara yang sebagian besar terdiri dari jet buatan Amerika. Prancis adalah pemasok senjata utama Israel sebelum tahun 1967, dan Angkatan Udara Israel mengoperasikan berbagai pesawat tempur Dassault, akhirnya membangun Mirage 5 Prancis versinya, Kfir. Rencana selanjutnya untuk membangun jet generasi keempat yang menyerupai F-16, Lavi, pada 1980-an gagal, dan tulang punggung armada tempur Israel terdiri dari F-15, F-16, dan sekarang F-35 yang dipasok AS. XNUMX detik.

Industri senjata Israel membuat modifikasi substantif dan peningkatan pesawat ini, termasuk F-35, menciptakan varian khas Israel dalam prosesnya. Pada bulan Januari, Israel secara resmi meminta untuk membeli 25 dari pesawat tempur F-15EX baru, sekali lagi menggarisbawahi bagaimana tetap menjadi operator terkemuka jet Amerika canggih.

Empat puluh tiga F-16A dan F-16B Fighting Falcons membentuk tulang punggung Angkatan Udara Kerajaan Yordania. Kerajaan baru-baru ini memesan delapan F-70 Blok 16 modern untuk memodernisasi armada ini. Sementara Yordania, seperti Israel, mengoperasikan armada tempur semua-Amerika, ia juga sebelumnya memiliki jet Prancis, yaitu Dassault Mirage F1 yang diperolehnya pada 1980-an. Jet-jet itu sekarang sudah pensiun. Saat ini, Jordan hanya mengoperasikan F-16 dan kemungkinan besar akan terus melakukannya di masa mendatang.

Kerajaan pulau Bahrain juga sangat bergantung pada F-16 untuk angkatan udaranya yang sederhana, dengan 17 varian F-16C saat ini dalam pelayanan dan 16 Block 70 baru dalam perjalanan. Di sisi lain, Manama juga memiliki armada kecil yang terdiri dari enam jet latih BAE Hawk Inggris.

Semua sekutu AS lainnya di wilayah tersebut khususnya memiliki persenjataan yang jauh lebih beragam.

Irak mengakuisisi 36 jet F-16 Block 60 dari AS pada 2010-an, ditambah dengan 24 jet latih T-50 buatan Korea Selatan. Sekarang, Bagdad beralih ke Prancis untuk 14 Rafale, mengindikasikan mencari armada campuran. Irak secara historis berputar antara timur dan barat untuk jet tempurnya.

Tulang punggung armada tempur Arab Saudi terdiri dari 84 F-15SA canggih (Saudi Advanced) yang diperoleh sebagai bagian dari kesepakatan senjata penting senilai $60 miliar yang ditandatangani pada tahun 2010. Namun, meskipun membeli sejumlah besar jet canggih Amerika, Riyadh juga mengoperasikan armada Eurofighter Typhoon yang cukup besar yang dibangun oleh Inggris, memastikan tidak hanya bergantung pada AS untuk pesawat tempur canggih.

Uni Emirat Arab (UEA) juga mengoperasikan armada pesawat tempur Amerika dan Prancis yang beragam dan jelas ingin mempertahankannya. Itu membeli 30 jet Mirage 2000-9 Prancis yang canggih pada akhir 1990-an tak lama sebelumnya. akuisisi bersejarahnya dari 80 jet F-16E/F Block 60, varian yang dibuat khusus untuk angkatan udaranya yang bahkan lebih maju daripada F-16 yang diterbangkan oleh Angkatan Udara AS saat itu.

Pada Januari 2021, Abu Dhabi mencapai kesepakatan penting lainnya dengan AS untuk 50 F-35 dan 18 MQ-9 Reaper drone seharga $23 miliar. Namun, UEA menangguhkan kesepakatan itu pada Desember berikutnya, mengutip prasyarat AS yang “berat”.. Pada bulan yang sama itu menandatangani kesepakatan lain senilai $19 miliar dengan Prancis untuk 80 Rafale F4 canggih. Dengan melakukan itu, Abu Dhabi sekali lagi mendemonstrasikan bagaimana ia dengan rajin bertujuan untuk menghindari ketergantungan sepenuhnya pada satu negara mana pun untuk para pejuang.

Kuwait mengoperasikan F/A-18 Hornets dan Eurofighters AS. Memiliki dipesan 28 jet canggih Eurofighter Tranche 3 dari Italia dan 28 jet F/A-18E/F Super Hornet Block 3 dari AS, jelas menunjukkan keinginan untuk terus menerbangkan kedua jenis dalam jumlah yang sama.

Oman menerbangkan Eurofighter dan British BAE Hawk 200 bersama dengan F-16-nya.

Ketika Iran pra-revolusioner adalah sekutu AS di bawah pemerintahan Shah terakhir, Iran hanya membeli jet Amerika, terutama menjadi satu-satunya negara lain yang mengoperasikan F-14 Tomcat yang ikonik. Namun demikian, pada satu tahap, Shah memperingatkan bahwa dia akan beralih ke Inggris untuk pesawat Nimrod ketika Washington enggan menjual pesawat Iran E-3 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Pasca-1979 Iran sebagian besar mencari jet dari Rusia. Itu membeli armada sederhana MiG-29A Fulcrums dari Moskow pada tahun 1990 sebagai bagian dari kesepakatan senjata terbesar pasca-1979 yang pernah dibuat Teheran. Hari ini, Iran dilaporkan memperoleh 24 jet tempur Su-35 Flanker-E Rusia, kemungkinan sebagai bentuk pembayaran untuk ratusan drone yang telah dipasoknya ke Rusia untuk digunakan dalam perang Ukraina yang sedang berlangsung.

Analis sebelumnya menyarankan bahwa Teheran akan lebih baik membeli campuran Sukhoi Rusia dan Chengdu J-4.5C generasi 10 Cina. J-10C China memiliki label harga yang lebih kompetitif dan radar canggih daripada Su-35. Namun, China dilaporkan terbukti enggan menerima minyak sebagai bentuk pembayaran untuk jetnya.

Perjanjian perdamaian Mesir-Israel 1979 melihat Mesir berporos dari Uni Soviet ke Amerika Serikat untuk sebagian besar perangkat keras militernya. Kairo secara bertahap membangun armada F-16 terbesar keempat di dunia. Namun demikian, AS menolak untuk memasoknya dengan rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM jarak jauh atau jual F-15.

Mesir secara berkala berupaya mengurangi ketergantungannya yang besar pada jet AS. Pada tahun 1981, menjadi negara asing pertama yang membeli Mirage 2000 tetapi hanya membeli 20. Pada tahun 2015, juga menjadi pembeli asing pertama Rafale F3R ketika memesan 24. Pada tahun 2021, itu memesan 30 tambahan. Presiden Mesir petahana Abdel Fattah el-Sisi juga beralih ke Rusia pada 2010-an untuk lebih mendiversifikasi militernya. Dia membeli, antara lain, armada 48 MiG-29M/M2.

Ketika Mesir mencari Su-35 pada tahun 2018, Washington memperingatkan bahwa hal itu dapat bertentangan dengan undang-undang Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) yang diperkenalkan tahun sebelumnya. CAATSA, seperti namanya, memberlakukan sanksi terhadap pembeli perangkat keras militer Rusia. Tampaknya Mesir diam-diam telah membatalkan kesepakatan itu, dengan Su-35 Moskow yang dibangun untuk itu malah dilaporkan dialihkan ke Iran. Selain itu, AS telah menyarankan mungkin segera melepaskan larangan puluhan tahun untuk menjual F-15 Mesir, yang selanjutnya dapat memberi insentif kepada Kairo untuk mengurangi hubungan pertahanan dengan Moskow.

Turki mungkin berharap mengambil langkah serupa untuk setidaknya mendiversifikasi sebagian armada tempurnya dalam beberapa dekade terakhir. Jika mendorong kesepakatan Eurofighter yang diusulkan, itu akan menandakan bahwa akhirnya mulai mengambil langkah-langkah ke arah ini. Dan jika kesepakatan F-20 senilai $16 miliar diblokir, yang merupakan kemungkinan nyata mengingat tentangan keras dari Kongres, perkirakan lebih banyak orang Turki akan mengikuti Erhan dalam mempertanyakan kebijaksanaan yang sangat bergantung pada Amerika Serikat untuk jet tempur ketika begitu banyak negara tetangga dan negara-negara regional telah berhasil menghindari melakukannya.