Dua Acara Penambangan Hard Rock Utama Menunjukkan Kemajuan Pada Rencana Transisi Energi Biden

Salah satu pertanyaan terbesar seputar masa depan transisi energi yang terkait dengan arah kebijakan energi Amerika Serikat dan Biden adalah apakah pemerintah dan publik AS akan mendukung peningkatan yang signifikan dalam penambangan hard rock sebagai bagian dari upaya untuk membebaskan pasokan mineral kritis. rantai dari konfigurasi Cina-sentris mereka saat ini.

Pemerintah AS dan Eropa Barat pada dasarnya membuat keputusan kolektif untuk menyerahkan kendali atas upaya penambangan dan rantai pasokan yang terhubung ke China dan keunggulan biaya kompetitifnya selama tahun 1980-an. Dengan pembuatan baterai, panel surya, dan komponen turbin angin yang sangat bergantung pada serangkaian mineral penting seperti litium, tembaga, nikel, kobalt, dan antimon, negara-negara yang ingin beralih dari bahan bakar fosil ke campuran energi berat kendaraan terbarukan/listrik akan juga akan menyerahkan banyak keamanan energi kecuali operasi penambangan dan rantai pasokan ini dapat dibebaskan dari kendali komunis China.

Pada Juli 2021, Presiden Joe Biden berkomitmen pada pemerintahannya untuk meningkatkan upaya "seluruh pemerintah" untuk mempromosikan eksploitasi sumber daya mineral kritis domestik dan mengamankan rantai pasokan mereka. Undang-undang Pengurangan Inflasi meningkatkan motivasi industri kendaraan listrik (EV) AS untuk mendukung upaya ini dengan memberlakukan subsidi baru yang mensyaratkan kandungan dalam negeri agar pembeli memenuhi syarat sepenuhnya.

Terlepas dari semua pesan administrasi di sekitarnya, kemajuan yang terkait dengan proyek seluruh pemerintah ini sulit diidentifikasi selama 18 bulan sejak diumumkan. Tetapi dua peristiwa penting minggu ini menunjukkan bahwa beberapa kemajuan akhirnya tercapai.

Peristiwa pertama terjadi pada 19 Desember, ketika Departemen Pertahanan AS mengumumkan telah menyetujui penghargaan mineral kritis senilai $24.8 juta di bawah Program Investasi Undang-Undang Produksi Pertahanan (DPA) dan Agen Eksekutif Angkatan Udara untuk perusahaan pertambangan antimon. Sumber Daya Perpetua. kata DoD dalam sebuah rilis bahwa ini adalah penghargaan mineral kritis pertama yang menggunakan dana Alokasi Tambahan Ukraina. Penghargaan ini dirancang untuk membantu mendanai upaya Perpetua untuk mendapatkan Pernyataan Dampak Lingkungan Akhir, Catatan Akhir Keputusan, dan izin tambahan lainnya yang terkait dengan proyek penambangan Stibnite Gold dan Antimony di pusat Idaho.

Saya telah menulis tentang Perpetua dan perjuangannya untuk mendapatkan izin tersebut beberapa kali selama dua tahun terakhir sebagai contoh bagaimana kelompok aktivis yang sama yang mengatakan bahwa mereka mendukung transisi energi juga bekerja untuk menunda dan pada akhirnya mematikan operasi penambangan batu keras domestik yang harus dilakukan untuk mengamankan pasokan rangkaian mineral kritis ini.

Perusahaan lain yang saya miliki tertulis tentang dalam konteks yang sama adalah ioneer, sebuah perusahaan pertambangan lithium yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan izin yang diperlukan untuk menyadap salah satu deposit lithium bawah tanah terbesar yang diketahui di negara itu. Proyek lithium-boron Rhyolite Ridge di daerah terpencil Esmerelda County, Nevada. Proyek transisi energi utama itu telah ditahan selama bertahun-tahun oleh upaya yang dilakukan oleh Pusat Keanekaragaman Hayati, salah satu kelompok lobi anti-pembangunan paling aktif di negara ini, menggunakan ketentuan Undang-Undang Spesies Terancam Punah untuk melindungi 10 hektar soba yang terletak berdekatan. untuk operasi penambangan yang diusulkan.

Juga pada tanggal 19 Desember, ioneer mengumumkan bahwa US Bureau of Land Management telah memutuskan untuk mengeluarkan keputusan untuk menerbitkan Notice of Intent for Rhyolite Ridge Project. Dalam rilisnya, ioneer mengatakan bahwa keputusan BLM merupakan “tonggak utama menuju penyelesaian proses NEPA dan persetujuan Rencana Operasi Proyek. Rencana adalah dokumen perizinan dasar untuk Proyek dan akan menjadi dasar kepatuhan selama operasi dan penutupan.” Ini adalah rencana yang mulai dikerjakan ioneer dengan sungguh-sungguh empat tahun lalu.

Perlu dicatat bahwa, meskipun peristiwa-peristiwa penting dalam proses ini berlangsung, tak satu pun dari dua proyek penambangan mineral penting ini dijamin akan membuahkan hasil. Proses perizinan dari pemerintah federal sangat kompleks, dan para aktivis yang bekerja untuk menghentikan mereka akan menghadapi lebih banyak hambatan sebelum persetujuan akhir dapat dibuat.

Tetapi kedua keputusan ini memang mewakili kemajuan yang signifikan, dan itu adalah simbol dari jenis pilihan yang harus dicari oleh birokrat federal untuk membuat jauh lebih cepat jika Amerika Serikat ingin memenuhi tujuan iklim agresif Presiden Biden. dengan tetap mempertahankan beberapa tingkat ketahanan energi nasional. Garis waktu yang sangat panjang yang terlibat hanya untuk mencapai langkah-langkah kunci dalam proses ini juga menyoroti sekali lagi perlunya kongres untuk bertindak atas reformasi besar dari proses perizinan ini, sesuatu yang gagal dilakukan oleh kongres saat ini dua kali hanya dalam empat bulan terakhir.

Ini adalah kemajuan, tetapi terlalu sedikit, dan terjadi terlalu lambat untuk membuat perbedaan yang diperlukan dalam skala nasional.