Dua Brigade Gunung—Satu Rusia, Satu Ukraina—Bergulir Menuju Satu Sama Lain Di Ukraina Selatan yang Datar

Ukraina Selatan adalah hamparan pertanian terbuka dan datar yang dilintasi sungai. Tidak ada gunung di sana. Tapi sepasang brigade gunung—satu Rusia, satu Ukraina—telah menemukan diri mereka di medan perang selatan, jauh dari lereng dan puncak yang mereka latih untuk bertarung.

Brigade Gunung 128 Ukraina dan Rusia Brigade Senapan Motor Gunung ke-34 mungkin tidak ada dalam elemen mereka. Tetapi mereka masih merupakan beberapa formasi paling kuat di Ukraina selatan. Dan mereka menuju kemungkinan konfrontasi.

Brigade Gunung ke 128 adalah salah satu dari beberapa brigade Ukraina yang memimpin serangan balasan selatan Kyiv, yang dimulai pada akhir Agustus setelah berbulan-bulan persiapan pemboman. Brigade Gunung Senapan Motor ke-34 pada bagiannya adalah salah satu brigade yang lebih utuh di Angkatan Darat Gabungan ke-49 Rusia, pasukan lapangan utama yang menduduki Oblast Kherson di pantai Laut Hitam.

Foto dan video yang beredar secara online menunjukkan 128 MB baru saja dibebaskan desa Chervone, 50 mil timur laut Kherson. Sementara itu MMRB ke-34 telah terlihat sekitar Sadok, 15 mil sebelah barat Chervone. MB ke 128 sedang mengemudi ke selatan, bertujuan untuk mendorong pasukan Rusia menyeberangi Sungai Dnipro dan keluar dari oblast. MMRB ke-34 mencoba memperlambat dorongan Ukraina.

MB ke 128 dan MMRB ke-34 bukan satu-satunya brigade di selatan. Dan tidak dapat dihindari bahwa mereka akan langsung berbenturan. Tapi ada baiknya membandingkan kekuatan dan kelemahan mereka saat serangan balik Ukraina berkembang dan musim dingin mendekat. Minggu-minggu mendatang akan basah dan dingin, kondisi yang dapat memperlambat operasi di kedua sisi perang yang lebih luas delapan bulan Rusia di Ukraina.

Apa yang terjadi dalam beberapa hari mendatang—khususnya dengan dua brigade gunung—dapat mengatur kondisi untuk tahun kedua perang mulai awal tahun depan, ketika para peramal memperkirakan lumpur musim dingin akan membeku, memungkinkan tank dan kendaraan tempur bangun dari hibernasi mereka.

MMRB ke-34 dibentuk pada tahun 2007. Brigade dengan tiga batalyon garis depan dan sekitar 1,000 tentara adalah formasi spesialis. Peserta berlatih mendaki gunung, mengendarai kendaraan MT-LB dan BTR-80 mereka di lereng berbatu dan mengganti keledai dengan kendaraan yang dilacak di medan terberat.

Namun di Ukraina, MMRB ke-34 bertempur di medan datar dan terbuka. Lebih buruk lagi, brigade sekarang termasuk kontingen separatis Ukraina yang tidak bahagia. Semangat brigade dilaporkan turun setelah serangan artileri Ukraina pada akhir Juli yang menghancurkan pos komando unit. MMRB ke-34 untuk sementara menolak untuk berperang, menurut Komando Operasi Selatan militer Ukraina.

Hari ini MMRB ke-34 kembali beraksi di Kherson Oblast. Ketika Ukraina menyerang pada akhir Agustus, brigade gunung Rusia mundur, meninggalkan setidaknya beberapa kendaraannya. Pekan lalu, MMRB ke-34 berdiri di dekat Sadok. Satu foto terbaru menggambarkan pasukan brigade menumpuk di atas MT-LB.

Pada saat yang sama MMRB ke-34 bertempur di Sadok, MB ke-128 meledakkan setidaknya satu truk Ural Rusia, kendaraan tempur BTR dan tank T-62 di Chervone … dan membebaskan desa.

MB 128 seperti rekan Rusia-nya biasanya melatih untuk operasi gunung. Setelah menyelesaikan pelatihan yang melelahkan di puncak yang tinggi dan dingin di barat daya Ukraina, pasukan 128 MB mendapatkan baret abu-abu yang unik. Juga seperti MMRB ke-34, MB ke 128 dengan empat batalyon garis depan—masing-masing dengan ratusan tentara—jauh dari lingkungan alamnya.

Namun, ketangguhan brigade ini telah membantunya dengan baik di medan terbuka Kherson Oblast. Selain membebaskan serangkaian desa di tepi kanan Dnipro, brigade dalam beberapa pekan terakhir juga telah menembak jatuh setidaknya satu helikopter serang Rusia.

Tetapi jika kedua brigade gunung bertempur di Ukraina selatan yang tidak bergunung-gunung sebelum lumpur musim dingin merekatkan di tempat, logistik—bukan kekuatan masing-masing prajurit—mungkin menentukan pemenangnya.

Pasukan Ukraina pada 7 Oktober Jembatan Kerch rusak parah, rel utama yang menghubungkan Semenanjung Krimea yang diduduki Rusia dengan Rusia. Ini dan serangan lainnya di jembatan di sekitar Ukraina selatan telah mencekik kemampuan Kremlin untuk memasok CAA ke-49 dan brigadenya di sekitar Kherson.

Artinya, MMRB ke-34 mungkin akan segera mulai kelaparan. Yang, bahkan lebih dari medan yang tidak menguntungkan atau ketidakcocokan prajurit-dengan-prajurit, dapat menempatkannya pada posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan langsung dengan MB 128 yang dipasok lebih baik.