Chloe Kim Peraih Emas Olimpiade Dua Kali Melanjutkan Snowboarding Putri Demi Kemajuan

Chloe Kim jatuh pada dua dari tiga larinya di final halfpipe snowboard putri Olimpiade—tapi dia baik-baik saja dengan itu.

Dalam putaran pertamanya di final Rabu malam (Kamis pagi di China), Kim mencatat rekor run terbaik dari seluruh kontes, mencetak 94 dengan metode pukulan besar, frontside 1080 tailgrab, cab 900, switch backside 540 dan menyelesaikan dengan taksi 1080.

Kim yang emosional mengatakan kepada kamera siaran NBC bahwa dia keluar dari "praktik terburuk dalam hidupnya." Dia meneteskan air mata kebahagiaan dan kelegaan.

Tidak ada wanita lain yang bisa menandingi skor Kim; yang paling dekat adalah 90.25 peraih medali perak Queralt Castellet pada putaran keduanya. Sena Tomita dari Jepang, yang larinya juga menampilkan 1080, melengkapi podium dengan perunggu.

Kim menjadi wanita pertama yang memenangkan back-to-back medali emas Olimpiade snowboard halfpipe. Sejak debut disiplin ini pada pertandingan Nagano 1998, peraih medali emas termasuk Nicola Thost dari Jerman; Kelly Clark dari Amerika Serikat di Salt Lake 2002 dan Hannah Teter di Torino 2006, Torah Bright dari Australia di Vancouver 2010 dan Kaitlyn Farrington dari Amerika Serikat di Sochi 2014.

Kemudian, Kim dan Kim.

Medali emas Kim hanya merupakan yang kedua bagi Amerika Serikat dari Olimpiade ini; veteran snowboardcross Lindsey Jacobellis memenangkan yang pertama sebelumnya pada hari Rabu.

Bertahan di posisi pertama dengan keunggulan yang nyaman setelah lari pertama itu membebaskan Kim pada lari kedua dan ketiganya, tidak perlu khawatir untuk menjatuhkan lari yang paling teknis dan teliti—memukul semua ketukan yang dicari juri, termasuk amplitudo, kesulitan, variasi, eksekusi, dan kemajuan. Sebaliknya, dia fokus sepenuhnya pada elemen terakhir itu—kemajuan.

Tidak ada wanita yang pernah mendapatkan 1260 dalam kompetisi halfpipe. Kim memutuskan untuk mencoba dan menjadi yang pertama.

Sepanjang musim, Kim telah menggoda bahwa dia memiliki tiga trik baru yang dia harap bisa diterapkan dalam kompetisi. Kita tahu salah satunya adalah frontside double gabus 1080—trik yang sama yang dia mulai dengan peraih medali emasnya di final hari Rabu, tetapi menambahkan dua pukulan off-axis ke dalamnya. Dia mendapatkan itu untuk pertama kalinya di kamp pelatihan di Saas-Fee, Swiss, Oktober ini.

Lain, kita tahu sekarang, adalah 1260.

Setelah lari pertamanya, Kim tertangkap kamera memberi tahu pelatih tim snowboard AS-nya, Rick Bower, dia akan pergi "10, lalu 12." Itu hanya bisa berarti satu hal—setelah frontsidenya 1080, dia akan mencoba untuk 1260.

Snowboarding halfpipe wanita telah berkembang pesat dalam empat tahun terakhir—dengan Kim yang memimpin. Kim mendaratkan frontside 1260 untuk pertama kalinya dalam latihan pada 2018.

Setelah kemenangannya di Pyeongchang 2018, dan memang naik melalui Olimpiade Beijing 2022, Kim tidak perlu lagi melakukan pukulan beruntun 1080 untuk memenangkan kompetisi halfpipe. Dia masih satu-satunya wanita yang telah mendapatkannya.

Tetapi kemajuan telah maju dengan cara lain. Pada tahun 2018, rekan setim Kim di papan luncur AS, Maddie Mastro, yang juga menganggap Gunung Mammoth California sebagai markasnya, menjadi wanita pertama yang mendaratkan double crippler (dua backflips). Pada November 2021, satu bulan setelah Kim menjadi wanita pertama yang mendapatkan frontside double 1080, Mastro juga mendapatkannya.

Itu adalah harapan Mastro yang berorientasi pada trik untuk mendaratkan double crippler atau frontside double 1080 di Olimpiade dan menunjukkan kepada dunia seberapa tinggi snowboarding wanita dapat melambung. Tapi dia tidak bisa keluar dari kualifikasi-bahkan, Kim adalah satu-satunya wanita Amerika di final halfpipe 12-penunggang kuda.

Kim tidak berhasil mendaratkan salah satu dari upayanya di taksi 1260. Tapi tantangannya telah dijatuhkan. Tidaklah mengejutkan untuk melihat yang pertama mendarat jauh sebelum Pertandingan Milano Cortina 2026.

Setelah kualifikasi pada hari Selasa, Kim mengatakan kepada NBC Sports bahwa dia tidak yakin berapa banyak lagi Olimpiade yang akan dia lakukan. Hubungan rumit Kim dengan snowboarding kompetitif dan sorotan telah dipublikasikan dengan baik; dia mengambil hampir dua tahun dari olahraga setelah Olimpiade pertamanya pada tahun 2018.

Ketika dia kembali pada Januari 2020, dia masih berada di puncak olahraga. Seolah-olah dia tidak pernah pergi. Dia finis pertama di Laax Open Januari 2020, X Games Aspen, kejuaraan dunia, dan Aspen Grand Prix. Musim ini, dia finis pertama di Dew Tour dan sekali lagi di Laax.

Berbicara kepada NBC setelah kemenangannya, Kim menyebut kemajuan "sangat penting." Dia hanya mendaratkan taksi 1260 sekali di Beijing selama latihan. “Sejujurnya saya sangat bangga dengan diri saya sendiri karena pergi ke sana dan mencoba melakukannya, ini adalah trik yang sangat baru,” kata Kim. “Saya sangat menantikan untuk bisa mendaratkannya. Mungkin di yang berikutnya.”

Kemajuan sering terjadi ketika pengendara dipaksa untuk mencoba trik baru untuk mendarat di podium. Pada Olimpiade 2018, Shaun White dengan terkenal mencoba—dan mendaratkan—double 1440-an berturut-turut untuk pertama kalinya dalam pertarungannya dengan Ayumu Hirano dari Jepang untuk mengamankan emas.

Tapi apa yang ingin dilakukan Kim di final Rabu malam adalah kemajuan demi kemajuan. Mencoba trik yang relatif baru yang belum banyak dia latih adalah berbahaya, dan skor tidak menuntut dia melakukannya.

Itu sebabnya itu sangat istimewa.

Kim harus membuat keputusan yang tepat untuknya tentang seperti apa sisa kariernya nantinya. Dia memberi tahu NBC bahwa dia berada di "ruang kepala yang jauh lebih baik" sekarang daripada dia setelah emas Olimpiade pertamanya, dan memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang diharapkan.

Dunia pasti akan senang melihat seperti apa penampilan peraih medali emasnya di Milano Cortina 2026.