Ty Gibbs Mempersiapkan Karier Seri Piala Nascar Penuh Tekanan

Ty Gibbs mungkin baru berusia 20 tahun, tetapi dia sudah terbiasa dengan tekanan untuk terus mengawasinya setiap saat. Juara Seri Xfinity 2022 pindah ke Seri Piala Nascar pada tahun 2023, dan tekanan terus berlanjut.

Gibbs, prospek yang sangat dipuji yang menang di awal Seri Xfinity pertamanya, menggantikan juara Piala dua kali Kyle Busch. Selain tekanan menggantikan Busch, dia juga bersaing untuk tim kakeknya, Joe Gibbs Racing. Sementara mereka akan menukar nomor untuk memberi Gibbs No. 54 bukannya No. 18, jelas bahwa ekspektasinya tinggi.

Dengan tujuh kemenangan Seri Xfinity dalam perjalanan ke kejuaraan Seri Xfinity 2022, menjadi jelas bahwa dia akan muncul sebagai favorit untuk naik Piala pada tahun 2023. JGR memiliki beberapa tanda tanya besar, termasuk apakah Martin Truex Jr. kontrak yang ternyata berantakan dan seperti apa lineup 23XI Racing nantinya.

Gibbs memang mengambil alih salah satu mobil 23XI Racing pada 2022 setelah gegar otak Kurt Busch di Pocono Raceway. Dia berkompetisi dalam 15 balapan, menghasilkan satu 10 besar, karena dia terbiasa dengan mobil Piala. Pengalaman ini, dikombinasikan dengan ketenarannya yang semakin meningkat, memungkinkan kakeknya memutuskan untuk memasukkannya ke dalam mobil Piala mulai tahun 2023.

“[Ini] pasti akan menyenangkan,” kata Gibbs pada penghargaan kejuaraan di Nashville. “Saya sangat bersyukur diberi kesempatan itu. Sekali lagi, terima kasih kepada (pemilik bersama 23XI) Denny (Hamlin) dan Michael (Jordan) atas kesempatannya. Itu sangat keren. Bolak-balik dan tugas ganda dan balapan untuk kejuaraan dalam satu seri, itu banyak, tapi saya merasa nyaman dengannya (mobil Piala). Saya bersyukur telah memiliki pengalaman itu.”

Sayangnya, beberapa jam setelah balapan kejuaraan, ayah Gibbs, Coy Gibbs, meninggal dalam tidurnya pada usia 49 tahun. Kehilangan yang mengejutkan diumumkan beberapa menit sebelum balapan kejuaraan Nascar Cup Series di Phoenix.

Sementara pemain berusia 20 tahun itu tetap diam selama beberapa minggu setelah kematian mendadak ayahnya, dia muncul kembali ke publik pada upacara penghargaan. Dia tetap tenang, tetapi tidak mengomentari bagaimana kehilangannya akan mengubah hidupnya ke depan.

"Saya baik-baik saja, terima kasih telah bertanya, sangat menghargai kalian," kata Gibbs di Nashville tentang kematian ayahnya. "Saat ini, saya tidak akan menyentuh subjek itu sama sekali, hanya akan tetap pada pertanyaan balapan."

Gibbs tidak hanya akan berlomba untuk menghormati ayahnya tahun depan, tetapi dia akan melakukannya selama sisa karirnya.

Chris Gayle, yang pernah menjadi kepala kru Seri Xfinity Gibbs pada tahun 2022, akan kembali ke Seri Piala bersama Gibbs pada tahun 2023. Gayle memiliki pengalaman empat tahun sebagai kepala kru Seri Piala, memenangkan dua balapan bersama Erik Jones.

Gibbs mengakhiri musim Seri Xfinity 2022 yang kontroversial. Di balapan terakhir tahun ini, dia menghancurkan rekan setimnya Brandon Jones saat berjuang untuk memimpin di akhir perjalanan di Martinsville Speedway. Jika Jones, yang mengumumkan akan meninggalkan JGR untuk JR Motorsports pada tahun 2023, memenangkan perlombaan, dia akan memberi JGR dua mobil di Kejuaraan 4 sejak Gibbs mengunci poin.

Fans mencemooh Gibbs saat dia merayakan kemenangannya, yang keenam tahun ini. Teman-temannya juga mengkritik tindakannya di media sosial.

Seminggu sebelum pertarungan kejuaraan, saingan Gibbs Noah Gragson, secara terbuka mengkritik pengemudi Toyota tersebut. Pada satu titik, dia sengaja menyebut tim itu "Ty Gibbs Racing".