Tyler 'Ninja' Blevins Bergabung dengan GameSquare Sebagai Kepala Inovasi Untuk Membantu Perusahaan Esports Mencapai Profitabilitas

Tyler Blevins telah melakukan lebih dari siapa pun untuk menyeret game ke kesadaran arus utama. Selama dekade terakhir, streamer yang dikenal sebagai Ninja telah memimpin generasi gamer yang mengubah hobi menjadi karier yang sah dan akhirnya menghasilkan kekayaan jutaan dolar. Sekarang, di usia 31 tahun, Blevins mengatakan dia mulai berpikir tentang seperti apa kehidupan setelah streaming.

Blevins mengambil langkah pertama menuju masa depan itu pada hari Rabu dengan pengumuman bahwa dia akan bergabung dengan GameSquare, usaha game yang 40% dimiliki oleh miliarder Jerry Jones dan John Goff, sebagai chief innovation officer. Ini adalah "judul mewah kecil yang bagus," kata Blevins, yang hadir dengan 1 juta opsi saham dan 1 juta unit saham terbatas lainnya di perusahaan publik.

“Saya pikir ini sedikit dari saya yang mencari langkah selanjutnya, sesuatu yang dinanti-nantikan dan melangkah keluar dari zona nyaman saya,” kata Blevins. Forbes. “Saya sudah lama tidak keluar dari situ ketika harus melakukan sesuatu di luar streaming.”

Blevins mengatakan dia akan terus membuat konten di bawah merek Complexity, yang merupakan organisasi esports di bawah payung GameSquare, sambil bekerja di belakang layar dengan perusahaan dalam strategi dan hubungannya dengan merek. Dia akan menjadi wajah dari Lab Ninja yang akan datang, sebuah program yang belum sepenuhnya dibuat sketsa tetapi akan mencakup kepemilikan bersama atas produk berwujud dan kekayaan intelektual baik untuk dirinya sendiri maupun untuk pencipta dalam program inkubator yang akan dikembangkan. Dia mengatakan dia mengharapkan perannya untuk tumbuh dari waktu ke waktu.

Ini adalah langkah yang menarik perhatian untuk GameSquare, yang pada bulan November mengumumkan kesepakatan untuk bergabung dengan Engine Gaming and Media yang diperdagangkan di NASDAQ. Mesin saat ini diperdagangkan sekitar $1.40. GameSquare akan memiliki 60% dari entitas gabungan dan mempertahankan namanya. Bersama-sama, kedua perusahaan mencatat pendapatan sekitar $70 juta selama setahun terakhir, memberi mereka skala yang mengesankan. Profitabilitas, bagaimanapun, tetap dipertanyakan.

Game telah lama dianggap sebagai masa depan hiburan, dengan ketidakpastian kapan masa depan itu akan dimulai. Organisasi esports membanggakan jutaan pengikut online, branding yang terinspirasi olahraga, dan daftar bakat game populer, dan dalam beberapa tahun terakhir beberapa tim swasta telah mengumpulkan uang dengan penilaian melebihi beberapa ratus juta dolar, yang jauh melampaui kemampuan bisnis masing-masing.

“Saya pikir bagi saya itu lebih dari tidak ingin ketinggalan,” kata Jones Forbes pada bulan September tentang pembelian Kompleksitasnya pada tahun 2017. Jones, paling dikenal sebagai pemilik Dallas Cowboys, dan taipan real estat Goff, yang propertinya termasuk spa Canyon Ranch di Arizona, sejak itu bergabung untuk menginvestasikan sekitar $40 juta tunai, saham, ekuitas, atau kredit di GameSquare.

Perkembangan terakhir, bagaimanapun, telah mengungkap kelemahan dalam kelangsungan hidup dan skalabilitas jenis organisasi ini. PHK di 100 Thieves dan FaZe Clan's saham jatuh bebas, dari kapitalisasi pasar lebih dari $1 miliar hingga di bawah $50 juta, menunjukkan bahwa industri belum menemukan solusi untuk pertanyaan mendasarnya: bagaimana menerjemahkan audiens yang besar dan antusiasme merek menjadi keuntungan yang dapat diandalkan.

Bahkan judul "organisasi esports" adalah singkatan yang tidak lengkap dan mungkin sudah ketinggalan zaman untuk perusahaan yang sering melakukan banyak fungsi yang tidak terkait dengan permainan kompetitif. Nyatanya, esports sendiri telah terbukti menjadi proposisi kehilangan uang yang konsisten untuk tim di seluruh industri. Sebaliknya, organisasi telah berusaha membangun bisnis mereka di belakang pencipta yang sukses, merchandising, atau teknologi eksklusif.

GameSquare, misalnya, melihat esports sebagai “biaya pemasaran”, kata CEO Justin Kenna. Dia mengklaim model yang lebih beragam untuk perusahaannya, yang memiliki studio konten dan agensi media selain esports, data audiens, dan merchandising yang ditemukan di tempat lain. Menyimpan semuanya di rumah membuat biaya lebih rendah, tetapi juga memungkinkan perusahaan untuk melaksanakan kesepakatan dan kampanye untuk bakat di organisasi mana pun.

Tujuan GameSquare adalah jaringan end-to-end total untuk bakatnya sendiri, membangun properti terpisah dari konten yang mereka hasilkan sendiri. Faktanya, perusahaan tidak mengambil bagian dari pendapatan AdSense online dari konten yang dibuat oleh bakat mereka, alih-alih berfokus pada apa yang mereka yakini sebagai bisnis dengan margin lebih tinggi, yang dapat mencakup penceritaan panjang di platform streaming arus utama atau mainan di Walmart.

Kenna mengatakan gabungan GameSquare dan Engine, yang dijadwalkan untuk menyelesaikan merger pada akhir Maret, akan menghasilkan arus kas yang positif pada akhir tahun, tidak memperhitungkan biaya signifikan yang terkait dengan kerja sama tersebut.

Jika berhasil, ini akan menjadi langkah besar untuk mulai membangun kembali reputasi industri. Meski begitu, masih harus dilihat seberapa besar organisasi ini nantinya. Pada bulan Oktober, sebelum gelembung pecah, Kenna memberi tahu Majalah D bahwa valuasi $1 miliar akan dilakukan perusahaan dalam waktu dekat. Sekarang, kapitalisasi pasar GameSquare berkisar sekitar $40 juta dan Engine sebesar $23 juta. Kenna mengatakan perusahaan sekarang berfokus pada fundamental bisnis dan inovasi, yang terakhir berada tepat di bawah deskripsi pekerjaan Ninja, eksekutif C-suite terbaru mereka.

“Saya pikir alasan saya bergabung dengan Kompleksitas dan bergabung dengan kemitraan ini dengan GameSquare adalah karena saya percaya bahwa mereka memiliki kemampuan untuk melampaui semua hambatan yang dihadapi banyak organisasi lain,” kata Blevins Forbes. “Akan ada tekanan di pihak saya untuk membantu mengembangkan perusahaan, dan tentu saja memastikan kami melakukan hal-hal inovatif, tetapi itu tidak sepenuhnya pada saya. Saya menandatangani kontrak dengan tim yang hebat.”

Justin Birnbaum memberikan kontribusi pelaporan tambahan untuk cerita ini.