Angkatan Udara AS Mengungkapkan (Tidak Begitu) Cutting Edge B-21 Stealth Bomber

Diluncurkan saat upacara Jumat malam di Plant 42 yang rahasia di Palmdale, California, pembom siluman B-21 "Raider" adalah pembom strategis Amerika baru pertama dalam lebih dari 30 tahun. Dirancang untuk menyediakan platform antarbenua jarak sangat jauh untuk mengirimkan senjata konvensional dan nuklir presisi, B-21 dimaksudkan untuk menggantikan pembom B-2 Spirit yang pertama kali terbang ke langit pada tahun 1989, di ujung ekor Perang Dingin. Perang.

Dari luar, Northrop GrummanNOC
Pembom B-21 Korporasi mewakili perubahan desain bertahap dari pendahulunya. Bentuknya sangat familiar, menggabungkan desain sayap terbang rendah yang dapat diamati sama seperti B-2. Kesamaan lainnya adalah ketergantungan besar B-21 pada teknologi siluman—badan pesawat yang dirancang khusus, penempatan mesin turbin yang hati-hati, bahan peredam radar dan inframerah—yang membantu pembom ini menghindari deteksi untuk melakukan misi ke wilayah yang sangat diperebutkan di dunia. Pikirkan Cina, Rusia, dan Korea Utara — negara-negara dengan jaringan sensor yang sangat padat dan sejumlah besar sistem peluncuran rudal anti-pesawat.

Dari semua tampilan luar, sebutan itu sendiri, B-21, tampaknya relatif tepat: penunjukannya bisa dengan mudah menjadi "B-2 dash 1," atau hanya iterasi yang lebih modern dari pembom B-2.

Sorotan dan Upside

Dirancang untuk mengambil keuntungan dari desain modern dan teknik pengujian, pengembangan B-21 dipercepat dengan menggunakan kembaran digital—replika digital pembom yang sepenuhnya terkomputerisasi, desain dengan bantuan komputer, dan teknik simulasi canggih. Pendekatan ini memungkinkan perancang untuk mengembangkan, menguji, dan menerapkan banyak perubahan yang berpusat pada perangkat lunak dalam lingkungan simulasi sebelum mengambil langkah tepat waktu untuk memasukkan perubahan tersebut ke dalam pesawat, mempercepat pengembangan sambil mengurangi biaya dan meminimalkan waktu yang hilang.

Sebagian besar perubahan signifikan, menurut Northrop Grumman, berada di dalam kulit pesawat dan memanfaatkan kemajuan teknologi selama tiga dekade. Sebagian besar spesifikasi B-21 tetap sangat rahasia. Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin III, di tempat untuk pembukaan, berbagi beberapa sorotan mengenai apa yang ditawarkan B-21, berpusat pada efisiensi, siluman, daya tahan, dan pendekatan berwawasan ke depan untuk desain senjata masa depan.

• Yang cukup menarik, kekuatan pertama yang dikutip oleh Austin adalah “efisiensi”. Sederhananya, ini berarti pembom "tidak perlu berbasis di teater" atau memerlukan "dukungan logistik di teater". (Catatan: ini berlaku untuk B-2 saat ini)
• Kekuatan kedua yang disebutkan adalah "siluman". Austin menyebutkan bahwa B-21 menggabungkan kemajuan teknologi siluman selama 50 tahun, yang berarti bahwa musuh akan “berjuang untuk menargetkan B-21.” Sementara kemajuan ini tidak diragukan lagi semakin mengurangi penampang radar dari pembom — dan kemungkinan emisi inframerah dan listrik dari pesawat — perhatikan bahwa Austin dengan tepat mengatakan "berjuang untuk menargetkan" sebagai lawan dari mustahil untuk menargetkan.
• Kekuatan ketiga Austin adalah "pemeliharaan". Dia menyatakan bahwa B-21 akan menjadi pembom yang paling mudah dirawat yang pernah dibuat. Sebagai pilot militer yang baru saja pensiun, instruktur TOPGUN, dan ahli strategi militer yang bekerja secara teratur dengan perancang Angkatan Udara, sulit untuk mengukur dengan tepat apa yang digembar-gemborkan Austin. Mungkin tingkat dasar penghematan biaya dibandingkan dengan pendahulu B-21?
• Kekuatan keempat adalah kemampuan untuk “mengirimkan amunisi konvensional dan nuklir dengan hasil yang luar biasa.” Tidak ada sistem senjata B-21 baru yang disebutkan atau disorot, jadi ini juga tetap merupakan kelanjutan dari kemampuan B-2.
• Satu-satunya area unik yang benar-benar menyoroti perbedaan antara B-21 dan pesawat generasi sebelumnya tampaknya adalah dua faktor: pertama, arsitektur sistem terbuka yang memungkinkan fleksibilitas dalam mengembangkan desain senjata masa depan dan, kedua, apa yang disebut “keenam generasi” kemampuan untuk mengumpulkan intel, melakukan manajemen pertempuran, dan beroperasi lebih dekat dengan sekutu dan mitra.

Mungkin kisah sukses terbesar adalah bahwa Angkatan Udara AS—dan selanjutnya, Departemen Pertahanan dan Kongres—mampu mempertahankan program militer skala besar sesuai anggaran, sesuatu yang langka dalam pengadaan sistem senjata modern.

Secara umum, B-21 akan menjadi kelanjutan modern dari B-2 Spirit. Ini akan berfungsi sebagai kaki udara — dan paling fleksibel — dari triad nuklir (dua kaki lainnya adalah daya tanggap rudal balistik antarbenua dan kemampuan bertahan hidup kapal selam nuklir). B-21 akan melayani kepentingan Amerika dengan membantu mencegah konflik.

Kalkulus strategis menyeluruh: jika seorang pembom siluman dapat menghindari pertahanan Anda dan membawa amunisi presisi untuk ditanggung, maka risiko dan biaya agresi akan jauh lebih besar daripada keuntungan yang bisa dibayangkan.

Potensi Kerugian

Mari kita mulai dengan yang sudah jelas: ini adalah peluncuran yang canggung. Angkatan Udara dan Northrop Grumman memilih untuk meluncurkan B-21 pada hari Jumat malam. Aneh. Rilis berita Jumat malam sebagian besar diturunkan ke berita buruk yang lebih baik dikubur oleh pemerintah. Jumat malam tampaknya merupakan pilihan yang aneh mengingat keunggulan pembom dan peran yang tampaknya penting sebagai bagian dari triad nuklir Amerika. Mungkin untuk melakukan pembukaan saat matahari terbenam. Sembunyi.

Peluncurannya juga jarang, tanpa daging asli tentang B-21 atau kemampuan canggihnya. Kathy Warden—CEO, ketua, dan presiden Northrop Grumman—mengucapkan terima kasih kepada karyawan atas upaya mereka sebelum B-21 ditarik keluar dari hanggarnya, dengan siluet lampu dan asap yang berkedip untuk menampilkan pemandangan pesawat secara langsung. Lima belas menit kemudian, menyusul pernyataan tentang peran yang akan dimainkannya dalam mencegah konflik, pengebom itu didorong kembali ke tempat berlabuhnya.

Untuk siapa pembukaan ini? Pada 1990-an, pengakuan sederhana tentang keberadaan pembom siluman canggih sudah cukup untuk membuat ahli strategi negara lain bergegas ke papan tulis, dengan cemas memikirkan kembali kalkulus keputusan mereka. Namun, dalam lingkungan saat ini, lebih banyak yang harus dibagikan bagaimana pesawat akan memenuhi misinya. Dalam ruang hampa, kelanjutan dari sebagian besar kemampuan yang sudah ada sebelumnya tidak mungkin mengubah proses pemikiran musuh mengenai apa yang AS mampu dan tidak mampu lakukan selama masa konflik.

Itulah inti dari penyingkapan ini dan, secara umum, berbicara tentang tantangan dalam pensinyalan modern. Apa arti evolusi saat ini dan jangka pendek untuk sistem senjata? Ketika perubahan sistem sebagian besar bersifat internal, dan sebagian besar tidak dibahas, bagaimana seseorang memberi sinyal lompatan generasi dalam kemampuan? Ketidakmampuan untuk melakukannya lebih cenderung mengikis pencegahan daripada melanjutkannya.

Yang pasti, mengintegrasikan pasukan sekutu dengan lebih baik melalui peningkatan berbagi data dan jaringan merupakan keuntungan. Begitu juga mengubah lebih banyak platform menjadi sensor canggih yang dapat mengendus emisi elektronik dan multi-spektral musuh lainnya, membantu menciptakan penilaian yang jauh lebih terperinci dari lingkungan operasi yang sangat diperebutkan. Tapi B-21 akan digunakan dalam skenario 'pemecah kaca jika terjadi perang' daripada untuk pengumpulan data harian, karena ada platform yang jauh lebih baik untuk tujuan itu.

B-21 juga merupakan perpanjangan dari tesis Amerika yang telah lama dipegang (dan sebagian besar belum terbukti) tentang bagaimana melakukan perang udara modern: memilih platform siluman ultra-mahal yang dirancang untuk menghindari deteksi daripada mengejar proposisi lain yang lebih murah yang digunakan oleh sebagian besar negara lain. negara-negara, yang memasukkan jamming elektronik aktif — bukan siluman — untuk menyembunyikan pesawat terbang atau membingungkan sistem deteksi.

Perdebatan ini—untuk mengejar siluman atau untuk memilih opsi yang jauh lebih murah—telah menjadi sumber perdebatan aktif selama beberapa dekade dalam komunitas militer dan anggaran AS. Karena platform siluman belum menghadapi musuh yang unggul secara teknologi dalam pertempuran terbuka, juri masih belum mengetahui seberapa baik kemampuan siluman di lingkungan modern saat ini. Konsep seperti fusi sensor—menarik beberapa sensor multispektral berbasis darat, udara, laut, dan luar angkasa untuk membentuk jaringan deteksi yang sensitif—tidak unik bagi pasukan AS atau sekutu. Faktanya, musuh potensial telah mengadopsi dan memperbanyak teknik ini secara luas dalam upaya khusus untuk meniadakan keuntungan tersembunyi.

Mari kita tinggalkan kekhawatiran yang jauh lebih berbahaya: ancaman digital. Sejarah terus menunjukkan bahwa platform yang sepenuhnya digital jauh lebih rentan terhadap serangan elektronik dan dunia maya daripada sebelumnya. Program modern lainnya telah terbukti rentan terhadap serangan: dalam beberapa kasus, serangan dapat memaksa sistem offline, membuka cache data yang besar untuk dieksfiltrasi, atau menghadirkan kerentanan yang dapat diserang oleh eksploitasi zero-day. Lebih buruk lagi, meskipun perancang senjata sepenuhnya menyadari masalah ini, hampir tidak mungkin untuk memastikan perlindungan terhadap semua ancaman setiap saat. Dalam peperangan elektronik dan dunia maya, serangan masih memiliki keunggulan dibandingkan pertahanan. Bagaimana realitas ini akan berdampak pada triad nuklir kita yang semakin berjejaring di tahun-tahun mendatang?

Kesimpulan

Tidak ada keraguan bahwa B-21 Raider Northrop Grumman akan menjadi pesawat yang sangat mumpuni, membawa keunggulan desain dan teknologi modern. Pengumpulan data yang lebih besar, berbagi informasi, dan (berpotensi) meningkatkan kekuatan penetrasi untuk serangan siluman jarak jauh semuanya pasti ada. Mungkin biaya seumur hidup yang lebih rendah dan kemampuan yang lebih baik untuk menggabungkan kemajuan sensor dan senjata masa depan juga.

Tapi itu tidak mungkin untuk memenuhi misi utamanya: untuk secara signifikan meningkatkan kalkulus strategis yang sudah ditetapkan oleh B-2 Spirit diganti.