AS Harus Mendekati Kepulauan Solomon dengan Lebih Banyak Kebijaksanaan Daripada China

AS dan China berada dalam pertarungan memperebutkan medan pertempuran Perang Dunia II yang legendaris. Kepulauan Solomon adalah tempat kampanye Guadalcanal, kemenangan berdarah dan heroik AS, yang dipimpin oleh Korps Marinir AS, yang memberi Sekutu supremasi yang jelas di Pasifik. Pejabat Departemen Luar Negeri mengunjungi Kepulauan Solomon minggu ini dalam upaya untuk mengalahkan musuh Pasifik lainnya: China. China mengumumkan kemarin bahwa mereka menandatangani perjanjian dengan Kepulauan Solomon yang akan memungkinkannya untuk mengirim layanan penegakan hukum dan keamanan ke sana berdasarkan permintaan. AS dan sekutunya khawatir bahwa ini akan memungkinkan China untuk mendirikan sebuah pangkalan atau pijakan angkatan laut. Memahami bagaimana pakta ini muncul menawarkan pelajaran bagi kebijakan AS di Pasifik.

Pada September 2019, Kepulauan Solomon membuat apa yang dikenal sebagai "The Switch": mengakhiri hubungan diplomatik 36 tahun mereka dengan Taiwan dan membangun hubungan dengan Cina. China secara agresif berusaha meyakinkan beberapa negara yang memiliki hubungan dengan Taiwan untuk mundur. Ini melarang investasi dan pariwisata China yang menguntungkan—terutama penting untuk pulau-pulau kecil Pasifik—dari negara-negara yang bertahan. Taiwan menuduh China menyuap terkenal korup Salomo. Anggota partai oposisi Solomon memprotes The Switch, seperti yang dilakukan warga pulau Malatia. Salah satu yang terbesar dan terpadat di Kepulauan Solomon, Malatia's lama berdiri ketegangan dengan pemerintah di Honiara, yang terletak di pulau Guadalcanal, meletus menjadi konflik bersenjata pada tahun 1998. Menanggapi The Switch, AS menawarkan paket bantuan $35 juta langsung ke Malatia—membuat Honiara marah. Pada akhir tahun 2021, orang Malatia pergi ke Honiara untuk memprotes The Switch dan penolakan Perdana Menteri Manasseh Sogavare selanjutnya terhadap Malatia. POLISI melepaskan gas air mata, dan kekerasan pecah, termasuk penggeledahan bisnis Cina, pembakaran, dan penghancuran jutaan dolar. Takut protes akan menjatuhkan pemerintahannya, Sogavare dipanggil penjaga perdamaian dari Australia, Selandia Baru, Fiji, dan Papua Nugini untuk membantu. Sogavare sempit selamat dari mosi tidak percaya pada bulan Desember.

Untuk memperkuat kekuatannya, Sogavare mencari bala bantuan tambahan. China dengan senang hati membantu—dan telah menyiapkan panggung. Tak lama setelah The Switch pada 2019, Sogavare menandatangani lima nota kesepahaman dengan China untuk investasi dan infrastruktur, termasuk proyek Belt and Road Initiative—sangat dibutuhkan di negara dengan skor Indeks Pembangunan Manusia yang rendah. perusahaan Cina menuangkan investasi dan pengaruhnya ke nusantara yang berpenduduk 690,000 jiwa dengan luas daratan sebesar Maryland. China pasti mengincar sumber daya mineral Solomon yang belum dimanfaatkan, serta pelabuhan air dalam yang memungkinkannya memblokir aktivitas militer musuh. Setelah kekerasan melanda ibu kota pada tahun 2021, China menawarkan Sogavare kesepakatan yang memungkinkan dia untuk memanggil pasukan keamanan China untuk menopangnya kapan saja. Draf perjanjian rahasia bocor pada 24 Maret mengungkapkan bahasa samar yang dapat dengan mudah dimanfaatkan oleh Beijing untuk campur tangan dalam proses demokrasi The Solomons dan untuk mencapai tujuan strategisnya sendiri, mungkin termasuk memasang kapal perang dan mendirikan pangkalan militer. Misalnya, mengizinkan China untuk menjaga ketertiban masyarakat dengan mengerahkan “polisi, polisi bersenjata, personel militer dan penegak hukum atau angkatan bersenjata lainnya.”

Washington, Canberra, dan Wellington menyatakan keprihatinan yang mendalam atas kesepakatan itu dan melancarkan aktivitas diplomatik. Perdana Menteri Sogavare dengan keras ditolak panggilan domestik dan internasional untuk membatalkan kesepakatan. Dia mengkritik mereka yang “bermerek [Kepulauan Solomon] tidak layak untuk mengelola urusan kedaulatannya.” Sogavare juga mengklaim bahwa dia tidak akan mengizinkan China untuk mendirikan pangkalan militer, dan bahwa Australia masih menjadi “mitra pilihan” Solomon.

Kisah di Kepulauan Solomon ini menawarkan kebijaksanaan untuk masa depan hubungan AS di Pasifik. Pertama, untuk meningkatkan hubungannya dengan negara-negara kepulauan Pasifik, AS tidak boleh memperlakukan mereka seperti anak-anak. Sogavare benar bahwa negara-negara tidak ingin dipandang tidak mampu mengelola urusan mereka sendiri. AS harus memastikan bahwa retorikanya, publik dan swasta, menghormati negara-negara pulau kecil dan pemerintah perwakilan mereka. Ia harus didekati sebagai teman yang ingin membantu dan bekerja sama dalam tujuan bersama, tanpa rasa berhak.

Terkait, AS tidak boleh dianggap ikut campur dalam politik internal kepulauan Pasifik. Melewati Honiara untuk menawarkan bantuan kepada pemerintah subnasional yang mendukung kebijakan Taiwan-nya dapat dimengerti telah menodai hubungan Solomon dengan AS. Menginvestasikan $35 juta untuk ikut campur dalam urusan dalam negeri suatu negara tidak akan menghasilkan hasil yang positif. AS harus mencari rute pengaruh alternatif.

Ketiga, AS harus menunjukkan bahwa ia menganggap serius hubungannya di Pasifik dengan mendirikan kedutaan. Jejak diplomatik ringan AS di Pasifik telah memungkinkan China untuk membuat terobosan. Baru pada bulan Februari AS mengumumkan akan membuka kembali kedutaannya di Kepulauan Solomon, yang telah ditutup sejak 1993. AS juga harus membuka kedutaan di Vanuatu, Kiribati, dan Tonga, yang semuanya memiliki profil pembangunan dan utang yang membuat mereka rentan terhadap paksaan ekonomi Cina, seperti halnya Kepulauan Solomon. China tertarik untuk membangun pelabuhan di Vanuatu, dan Kiribati tidak mengakui Taiwan pada 2019. Saat ini, negara-negara ini dan negara-negara kepulauan Pasifik kecil lainnya dicakup oleh Kedutaan Besar AS di Papua Nugini dan Fiji, seribu mil atau lebih jauhnya. AS bergantung pada Australia dan Selandia Baru untuk banyak upaya diplomatik, militer, dan intelijen di Pasifik. Tapi persahabatan jarak jauh sulit dipertahankan, dan jabat tangan terlalu kuat untuk dialihdayakan. Para diplomat AS kehilangan kesempatan untuk memberikan wawasan yang hanya dapat terjadi melalui keterlibatan bilateral langsung, dan rekomendasi yang dapat ditindaklanjuti ke Washington yang mencerminkan kepentingan Amerika tanpa filter. Untuk menghindari situasi seperti Kepulauan Solomon, AS membutuhkan lebih banyak kedutaan Pasifik, dan kemitraan serta hubungan ekonomi yang dapat mereka fasilitasi.

Keempat, AS harus memperkuat hubungan formalnya dengan negara-negara Pasifik. Negosiasi ulang Kompak Asosiasi Bebas dengan Palau, Mikronesia, dan Kepulauan Marshall sedang berlangsung tetapi tertunda; penyelesaian cepat mereka harus diprioritaskan. AS harus memulai diskusi dengan negara-negara lain mengenai perjanjian serupa untuk menghindari China menciptakan pijakan strategis dan ekonomi.

AS mungkin kalah dari China dalam tarik ulur atas Kepulauan Solomon. Tetapi AS dapat menang di Pasifik jika menambahkan mitra pulau Pasifik yang kuat dan berkomitmen ke dalam timnya. Kebijaksanaan yang diperoleh dari kisah saat ini di Kepulauan Solomon harus memandu kebijakan Pasifik AS ke depan.