Kekurangan pilot AS memaksa maskapai untuk memotong penerbangan, berebut solusi

Amerika Serikat menghadapi kekurangan pilot terburuk dalam ingatan baru-baru ini, memaksa maskapai untuk memotong penerbangan tepat ketika para pelancong kembali setelah lebih dari dua tahun pandemi Covid-19.

Krisis ini membuat industri berebut mencari solusi.

Setidaknya satu anggota parlemen dikatakan sedang mempertimbangkan undang-undang yang dapat menaikkan usia pensiun yang diamanatkan federal untuk pilot maskapai penerbangan dari 65 menjadi 67 atau lebih tinggi untuk memperpanjang waktu penerbang di udara.

Sebuah maskapai penerbangan regional mengusulkan pengurangan persyaratan jam terbang sebelum bergabung dengan maskapai penerbangan AS, dan maskapai penerbangan sedang memikirkan kembali program pelatihan untuk menurunkan hambatan masuk. Awal tahun ini, Delta Air Lines bergabung dengan operator besar lainnya dalam menjatuhkan gelar empat tahun dari persyaratan perekrutan pilotnya.

Beberapa maskapai penerbangan AS, termasuk perbatasan, sedang merekrut beberapa pilot dari Australia. penerbangan Amerika menjual tiket bus untuk beberapa rute pendek.

Tetapi beberapa eksekutif maskapai memperingatkan kekurangan itu bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan.

“Kekurangan pilot untuk industri ini nyata, dan sebagian besar maskapai tidak akan mampu mewujudkan rencana kapasitas mereka karena tidak ada cukup pilot, setidaknya tidak untuk lima tahun ke depan,” united Airlines CEO Scott Kirby mengatakan pada panggilan pendapatan kuartalan pada bulan April.

Kirby memperkirakan maskapai penerbangan regional yang bekerja sama dengan United saat ini memiliki sekitar 150 pesawat yang di-grounded karena kekurangan pilot.

Pandemi Covid menghentikan perekrutan pilot karena pelatihan dan perizinan melambat. Maskapai dibagikan pensiun dini paket ke ribuan pilot dan karyawan lain yang bertujuan untuk memotong tagihan tenaga kerja ketika permintaan perjalanan menurun selama krisis.

“Saya merasa seperti berjalan jauh di puncak,” kata seorang mantan kapten maskapai besar AS yang mengambil paket pensiun dini pada tahun 2020.

Sekarang maskapai sangat putus asa untuk menyewa dan pilot kereta api, tetapi terburu-buru mungkin memakan waktu terlalu lama untuk menghindari pemotongan penerbangan.

Maskapai besar AS mencoba untuk mempekerjakan lebih dari 12,000 pilot gabungan tahun ini saja, lebih dari dua kali lipat rekor sebelumnya dalam perekrutan tahunan, menurut Kit Darby, konsultan gaji pilot dan pensiunan kapten United.

Kekurangan ini sangat akut di maskapai regional yang memasok hub maskapai besar dari kota-kota kecil. Sementara bonus perekrutan dan retensi telah kembali di maskapai tersebut, gaji di sana lebih rendah daripada di jurusan, dan mereka merekrut secara agresif dari operator yang lebih kecil itu.

Berbasis di Phoenix Grup Udara Mesa, yang terbang ke Amerika dan United, kehilangan hampir $43 juta pada kuartal terakhir karena pemotongan penerbangan meningkat.

“Kami tidak pernah membayangkan tingkat gesekan seperti ini,” kata CEO Mesa Jonathan Ornstein. “Jika kita tidak menerbangkan pesawat kita, kita kehilangan uang. Anda melihat angka triwulanan kami.”

Mesa diperkirakan membutuhkan 120 hari untuk menggantikan seorang pilot yang memberikan pemberitahuan dua minggu untuk pergi ke maskapai lain, menurut Ornstein.

“Kita bisa menggunakan 200 pilot sekarang,” katanya.

Beberapa operator seperti Frontier dan maskapai regional Langit Barat sedang merekrut pilot dari Australia di bawah visa khusus untuk membantu meringankan kekurangan, tetapi jumlahnya kecil dibandingkan dengan peringkat keseluruhan dan tujuan perekrutan mereka.

Maskapai regional Republic Airways, yang terbang ke American, Delta dan United, bulan lalu mengajukan petisi kepada pemerintah AS untuk mengizinkan pilot terbang untuk maskapai itu dengan 750 jam, setengah dari 1,500 jam yang dibutuhkan saat ini, jika mereka mengikuti program pelatihan maskapai. Sudah ada pengecualian untuk aturan 1,500 jam, seperti untuk pilot terlatih militer AS dan mereka yang menghadiri program dua dan empat tahun yang mencakup pelatihan penerbangan.

Usulan tersebut mendapat penolakan dari anggota keluarga korban tahun 2009 Colgan Udara 3407 kecelakaan, kecelakaan fatal terakhir maskapai penerbangan komersial penumpang AS. Tragedi itu menewaskan semua 49 orang di pesawat dan satu di darat, dan mengantarkan apa yang disebut aturan 1,500 jam, yang bertujuan untuk memastikan pengalaman pilot.

Senator Lindsey Graham, RS.C., sedang mempertimbangkan untuk memperkenalkan undang-undang kongres yang dapat menaikkan usia pensiun pilot maskapai penerbangan wajib menjadi setidaknya 67 dari usia saat ini 65, menurut orang-orang yang mengetahui rencana Graham. Sekitar sepertiga dari pilot yang memenuhi syarat maskapai penerbangan di AS berusia antara 51 dan 59 tahun, dan 13% pilot maskapai penerbangan negara itu akan mencapai usia pensiun dalam lima tahun, menurut Asosiasi Maskapai Regional.

Kantor Graham tidak menanggapi permintaan komentar.

Kekurangan pilot dan pekerja lainnya telah memaksa maskapai penerbangan untuk memikirkan kembali pertumbuhan mereka rencana. JetBlue Airways dan Alaska Airlines adalah di antara operator yang baru-baru ini memangkas kapasitas.

Langit Barat, pada bagiannya, mengatakan kepada Departemen Perhubungan bahwa pihaknya berencana untuk menghentikan layanan ke 29 kota kecil yang disubsidi oleh pemerintah melalui Layanan Udara Esensial.

Pengurangan layanan dapat mengisolasi kota-kota kecil AS tetapi Darby, konsultan pembayaran percontohan, mengatakan itu bisa berarti pembukaan bagi pesaing yang lebih kecil yang tidak bergantung pada maskapai regional seperti halnya maskapai jaringan utama.

“Jika mereka tidak menerbangkannya, mungkin maskapai yang lebih kecil yang akan menerbangkannya,” katanya.

Salah satu rintangan terbesar untuk mendatangkan pilot baru adalah biaya sekolah. Sementara gaji untuk kapten berbadan lebar di maskapai besar bisa melebihi $350,000 per tahun, untuk mendapatkan kualifikasi membutuhkan waktu bertahun-tahun.

Di ATP Flight School, yang terbesar di negara ini, biayanya mendekati $92,000 untuk program penuh waktu tujuh bulan untuk mendapatkan lisensi awal. Kemudian dapat memakan waktu sekitar 18 bulan atau lebih bagi pilot untuk membangun jam terbang yang cukup, seringkali dengan menginstruksikan pilot siswa atau terkadang dengan menerbangkan spanduk di dekat pantai.

"Ini bukan tempat cuci mobil," kata Darby. “Anda tidak bisa begitu saja menyuruh seseorang masuk dari jalan.”

Pada bulan Desember, United mulai mengajar siswa pertama di sekolah penerbangannya sendiri, United Aviate Academy, di Goodyear, Arizona, dengan tujuan pelatihan. 5,000 pilot di sana pada tahun 2030. United mengatakan mereka menargetkan setengah dari jumlah itu adalah wanita atau orang kulit berwarna. Perusahaan menanggung biaya pelatihan pilot hingga menerima lisensi pilot pribadi mereka, yang diperkirakan sekitar $ 17,000 per siswa.

Operator lain telah beralih ke pinjaman berbunga rendah atau inisiatif lain untuk meringankan beban keuangan siswa.

"Tidak ada perbaikan cepat," kata Darby.