Quarterback UCLA Dorian Thompson-Robinson Ingin Melanjutkan Musim Kuat Melawan Oregon

Sebagai siswa sekolah menengah pertama pada April 2017, Dorian Thompson-Robinson berkomitmen untuk bermain quarterback di UCLA. Pengumuman itu dianggap sebagai kudeta untuk program Bruins yang telah berjalan 4-8 musim sebelumnya. Bagaimanapun, Thompson-Robinson pada saat itu adalah rekrutan peringkat 36 bangsa di kelasnya, menurut 247Sports Composite.

Lebih dari lima tahun kemudian, setelah berurusan dengan perubahan kepelatihan bahkan sebelum dia mendaftar dan menanggung lebih banyak kekalahan daripada kemenangan, Thompson-Robinson masih di UCLA. Dan dia menunjukkan janji yang dia tunjukkan di sekolah menengah untuk tim yang melebihi harapan.

UCLA berada di urutan kesembilan dalam jajak pendapat Associated Press terbaru, tertinggi peringkat dalam delapan tahun. Bruins menang 6-0 untuk pertama kalinya sejak 2005 dan 3-0 di Konferensi Pac-12 untuk pertama kalinya sejak 2009.

Pada hari Sabtu, UCLA akan berusaha untuk menjaga musim tak terkalahkannya tetap utuh di jalan melawan No 10 Oregon, bekas rumah pelatih Bruins saat ini Chip Kelly. Bruins belum pernah menang di Oregon sejak 2004 dan hanya mencatat 18-25 dalam empat musim pertama Kelly sebelum membalikkan keadaan musim ini. Namun, Thompson-Robinson mengklaim awal tak terkalahkan UCLA tidak mengejutkannya meskipun Bruins tidak memiliki peringkat dalam jajak pendapat AP memasuki musim.

“Ini tepat di mana saya pikir kita akan berada pada titik ini di musim ini,” Thompson-Robinson mengatakan wartawan minggu ini. “Anda pergi ke minggu bye 6-0, keluar dari minggu bye Anda memiliki tim yang sangat bagus di sorotan nasional. Anda tidak bisa meminta apa-apa lagi. Di sinilah saya secara pribadi membayangkan tim ini. Saya tidak bisa lebih bersyukur berada di sini sekarang.”

Musim ini, Thompson-Robinson berada di urutan kedua dalam persentase penyelesaian (74.8%) dan kelima dalam efisiensi passing dengan peringkat 180.6. Dia telah melempar sejauh 1,510 yard, 15 touchdown dan hanya dua intersepsi, berlari sejauh 231 yard dan empat touchdown dan muncul sebagai calon kuda hitam Heisman Trophy.

Sampai sekarang, peluang taruhan Menunjukkan Thompson-Robinson jauh di belakang favorit Heisman seperti quarterback Ohio State CJ Stroud, dan Tennessee quarterback Hendon Hooker, tapi dia bisa menutup celah dengan kemenangan dan performa kuat melawan Oregon. UCLA hanya memiliki satu pemenang Heisman: quarterback Gary Beban pada tahun 1967.

Bagi Thompson-Robinson, berada dalam percakapan Heisman dan bermain untuk tim yang tak terkalahkan adalah hal yang disambut baik setelah menjalani karir perguruan tinggi yang menantang.

Pada November 2017, selama tahun senior Thompson-Robinson di Bishop Gorman High School, UCLA memecat pelatih Jim Mora setelah kalah dari USC membuat Bruins menjadi 5-6. Namun, sehari kemudian, Thompson-Robinson Diciak “Saya 100000000% UCLA.”

Thompson-Robinson menepati janjinya setelah Bruins pada akhir bulan itu mempekerjakan Kelly, yang telah dipecat dari pekerjaan terakhirnya di Philadelphia Eagles pada Desember 2015 tetapi juga menjadi pelatih perguruan tinggi yang sangat sukses. Di Oregon 2009-2012, Kelly pergi 46-7, memenangkan Fiesta Bowl dan Rose Bowl dan kalah dalam permainan gelar nasional setelah musim 2010.

Di UCLA, Kelly tidak langsung meraih kesuksesan yang sama saat Bruins melaju 3-9, 4-8 dan 3-4 dalam tiga musim pertamanya. Bruins menunjukkan beberapa peningkatan musim lalu, menang 8-4 dan memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka dengan rata-rata 27 poin per pertandingan.

Selama tahun ketiganya sebagai starter musim lalu, Thompson-Robinson menyelesaikan 62.2% umpannya untuk 2,409 yard, 21 touchdown, dan enam intersepsi. Beberapa orang berspekulasi Thompson-Robinson akan masuk draft NFL, tapi dia memutuskan untuk kembali ke perguruan tinggi, yang sekarang terlihat seperti pilihan yang cerdas.

Thompson-Robinson, yang akan berusia 23 tahun bulan depan, telah membuat rekor UCLA sebanyak 76 operan touchdown sepanjang kariernya. Dia juga ketiga dalam sejarah sekolah dalam karir total ofensif yard (10,463) dan keempat dalam karir passing yard (9,051).

Dalam pertandingan terakhir UCLA pada 8 Oktober, Thompson-Robinson melakukan empat touchdown dan berlari untuk yang lain, memimpin Bruins meraih kemenangan 42-32 atas No. 11 Utah. Setelah satu minggu, Bruins kembali beraksi dan menjadi sorotan nasional minggu ini karena ESPN's College GameDay akan berada di Oregon untuk pertandingan tersebut, yang akan disiarkan di Fox pada pukul 3:30 Waktu Bagian Timur.

Pada hari Sabtu, Thompson-Robinson akan memulai karirnya yang ke-42, kedua dalam sejarah UCLA di belakang Cade McNown, yang memulai 44 pertandingan dari 1995 hingga 1998. Bruins adalah underdog 6 1/2 –poin, menurut Caesars Sportsbook, dari tim Oregon yang telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut setelah kalah, 49-3, dari No. 1 Georgia di pembuka musimnya.

"Saya pikir ini akan menjadi momen spesial bagi semua orang," kata Thompson-Robinson kepada wartawan pekan ini. “Kami hidup untuk permainan seperti ini ketika Anda mendapatkan kerumunan yang terjual habis, itu di College GameDay, apa pun dan semua yang Anda bisa minta akan ada di game ini. Kita hidup untuk saat-saat seperti ini. Ini akan sangat menyenangkan.”