Pemilik Udinese Giampaolo Pozzo Tentang Bagaimana Klub Underdog Bersaing di Serie A

“Ceritanya panjang,” kata Giampaolo Pozzo sambil mengingat kembali mengapa dia memutuskan untuk membeli klub sepak bola Italia Udinese Calcio 36 tahun lalu.

Kisah Pozzo lebih panjang dari kebanyakan sepak bola elit. Berusia 81, dia adalah presiden terlama dari sebuah klub di Liga Lima Besar Eropa.

Di bawah pengawasannya, Udinese, dari kota Udine di Italia utara (penduduk 100,000), telah menjadi salah satu pemain sepak bola Eropa yang berprestasi.

Klub ini telah bermain di Serie A, divisi teratas sepak bola Italia, selama 28 musim berturut-turut. Ini telah lolos ke kompetisi Eropa 11 kali. Dan, sama mengesankannya dalam industri di mana mudah kehilangan uang, itu impas atau menghasilkan keuntungan kecil.

Pozzo adalah penggerak jaringan scouting internasional Udinese yang luas yang telah menemukan banyak pemain undervalued untuk dikembangkan dan kemudian dijual untuk mendapatkan keuntungan. Dia juga pelopor strategi kepemilikan multi-klub yang semakin populer.

Cerita dimulai, meskipun, dengan seorang anak laki-laki menonton klub lokalnya.

Mencari pemain di dunia

Pozzo adalah "penggemar hebat" Udinese sejak kecil, katanya dalam sebuah wawancara eksklusif. Dia ingat berdiri di teras menonton tim di Serie C, tingkat ketiga sepak bola Italia.

Pozzo masuk ke bisnis pembuatan peralatan keluarga, Freud, yang dimulai oleh kakeknya. Dia mengembangkan perusahaan sebelum menjual ke perusahaan multinasional Jerman Bosch pada tahun 2008.

Saat Udinese yang merayakan 125^th ulang tahun tahun lalu, mengalami kesulitan keuangan, Pozzo dan beberapa pengusaha lain membelinya pada tahun 1986. Dia kemudian menjadi pemilik tunggal.

Awalnya, tujuannya adalah untuk menjelajahi dunia untuk mencari pemain dengan potensi untuk dipelihara kemudian menjual untuk membantu menyeimbangkan buku.

“Tujuan Udinese selalu, dan akan selalu, untuk menemukan bakat-bakat hebat,” kata Pozzo.

"Ini fundamental untuk memiliki klub yang berkelanjutan."

Daftar talenta yang diperoleh dengan murah dan dijual demi keuntungan sangat panjang. Itu semakin lama hampir setiap jendela transfer.

Dalam lima musim terakhir, Udinese telah menerima €235.5 juta ($227.1 juta) dalam biaya transfer, menurut Transfermarkt.

Contoh terbaru termasuk Rodrigo de Paul, yang bergabung dengan Atletico Madrid dengan biaya €35 juta pada Juli 2021. Udinese membelinya seharga €10 juta. Dua belas bulan kemudian, Atletico kembali dengan €20 juta untuk Nahuel Molina. Udinese telah menjemputnya dengan status bebas transfer.

Di antara banyak contoh selama bertahun-tahun, yang menonjol adalah Alexis Sánchez. Pramuka Udinese melihat penyerang Chili itu sebagai pemain berusia 16 tahun yang bermain di negara asalnya. Pada tahun 2006, ia ditandatangani untuk €3.5 juta tetapi dua kali dikirim dengan status pinjaman sebelum tiba di Udine. Setelah tiga musim, ia dijual ke FC Barcelona dengan biaya yang dilaporkan bernilai sepuluh kali lipat dari yang dibayarkan Udinese.

Pozzo mengatakan Udinese mulai "berinvestasi banyak" dalam jaringan kepramukaannya pada awal 1990-an, mencetak jaring yang jauh dan luas untuk para pemain. Sementara banyak klub masih mengandalkan kontak di area lokal mereka, Pozzo membangun sebuah ruangan di mana pengintainya dapat menonton rekaman video pertandingan dari seluruh dunia.

Hari ini, pramuka memiliki alat yang lebih canggih. Ada juga lebih banyak kompetisi dari klub yang telah "meniru" model Udinese. Tetapi terus berlanjutnya para talenta yang tiba di Udinese – dan penjualan baru-baru ini – berarti masih mungkin untuk menggali berlian, kata Pozzo.

“Sekarang lanskap telah berubah karena ada platform seperti Wyscout dan juga mungkin klub terkaya dapat dengan cepat melihat seorang pemain dan menawarkan lebih banyak uang untuk mendapatkan pemain tersebut,” katanya.

“Tetapi sangat penting untuk tetap memiliki departemen kepanduan yang hebat. Anda tidak bisa hanya melihat pemain di video. Anda harus bisa memahami potensi pemain. Departemen kepanduan kami adalah salah satu yang terbaik di dunia.”

Pelopor kepemilikan multi-klub

Pozzo adalah salah satu pemilik pertama yang mengejar model multi-klub. Pada 2009, ia membeli klub Spanyol Granada CF dan, pada 2012, tim Inggris Watford.

Granada, yang pindah dari divisi ketiga ke La Liga, di mana ia bertahan selama lima musim berturut-turut, dijual pada 2016. Watford, yang mencapai Liga Premier dan final Piala FA selama masa jabatan Pozzo, kini dimiliki oleh putranya, Gino.

Pozzo berbicara tentang “sinergi positif” yang tercipta antara klub, terutama di bidang seperti perdagangan pemain dan berbagi keterampilan teknis. Pada satu titik, Granada memiliki 14 pemain pinjaman dari Udinese.

Sementara model multi-klub telah menarik kontroversi, khususnya kritik bahwa klub-klub kecil dalam grup menjadi "pengumpan" bagi yang lebih besar, itu adalah strategi yang semakin populer.

“Saya adalah salah satu yang pertama memiliki lebih banyak klub, tetapi kami melihat fenomena ini meningkat dan ini bisa menjadi arah baru bagi sepakbola,” kata Pozzo.

Penelitian dirilis tahun lalu menemukan 156 klub adalah bagian dari 60 grup kepemilikan multi-klub di seluruh dunia, di mana pemilik atau pemegang saham signifikan memiliki saham di dua atau lebih tim. Co-pemilik Chelsea Todd Boehly baru-baru ini mengungkapkan niat untuk membangun jaringan multi-klub, menyebutkan Portugal dan Belgia sebagai tujuan yang mungkin untuk mendapatkan tim.

Pindah ke pemilik internasional di Serie A

Transisi lain yang Pozzo lihat adalah dalam sepak bola Italia. Di mana dulu sebagian besar klub dimiliki oleh pengusaha lokal dan keluarga, setengah dari 20 klub Serie A sekarang mayoritas dimiliki oleh investor internasional. Investor atau grup Amerika Utara memiliki sembilan klub.

Pozzo mengatakan dia belum mendapat tawaran untuk membeli Udinese dan mengatakan dia tidak tertarik untuk menerimanya.

“Ini (pemilik internasional) positif karena telah membantu meningkatkan minat pada sepakbola Italia. Seperti, misalnya, dekade terakhir di Liga Premier di mana investor datang dari negara-negara Arab dan AS untuk berinvestasi di sepakbola Inggris, ”kata Pozzo.

“Itu bisa meningkatkan pengalaman baru dan mungkin ide baru di sepakbola Italia.”

Akhir 1980-an dan 1990-an adalah masa keemasan bagi sepak bola Italia. Klub-klubnya menarik pemain terbaik dunia dan mendominasi kompetisi Eropa. Hari ini, bagaimanapun, ini adalah kompetisi domestik dengan pendapatan tertinggi keempat, di belakang Liga Premier, La Liga dan Bundesliga Jerman.

Ada pembicaraan untuk mengikuti La Liga dan Ligue 1 Prancis dalam menandatangani kesepakatan dengan ekuitas swasta untuk membuka lebih banyak uang bagi klub.

Pozzo optimis dengan hati-hati dan mengatakan tim Italia harus melakukan investasi baru, termasuk di stadion. Stadion Dacia Arena Udinese direnovasi secara ekstensif dan dibuka kembali pada tahun 2016.

“Yang pasti Italia sekarang dalam periode yang sulit. Dalam 10 tahun terakhir kami memiliki jarak dengan Liga Premier atau La Liga, ”kata Pozzo.

“Tapi sekarang, berkat tradisi dan ide-ide baru serta investor kami, kami mulai bekerja untuk menutup celah ini.

“Ekuitas swasta dapat mewakili kesempatan untuk membawa modal baru ke liga dan mungkin meningkatkan daya tarik sepakbola Italia.”

Kembalikan Udinese ke Kompetisi Eropa

Perhatian pertamanya adalah Udinese. Klub belum selesai di bagian atas tabel sejak 2013 tetapi telah memulai musim ini dengan cerah dan duduk di urutan ketiga setelah tujuh pertandingan.

Strategi manajemen tidak akan berubah. Prioritas Pozzo adalah berinvestasi dalam memprofesionalkan manajemen klub dan mendatangkan pemain untuk menciptakan tim yang kuat tanpa mempertaruhkan masa depan keuangan Udinese.

“Tidak mudah untuk bersaing dengan klub terbesar untuk klub dengan dimensi Udinese, tetapi kami selalu bekerja dan kami akan bekerja lebih keras untuk menutup celah ini,” katanya.

“Kami melakukan upaya besar dalam beberapa tahun terakhir untuk selangkah demi selangkah kembali bersaing dengan klub-klub top, itulah ambisinya.

“Tujuan jangka pendek hingga menengah adalah kembali (bermain di) kompetisi Eropa.”

Setelah hampir empat dekade menjadi presiden, dan bahkan lebih lama sebagai penggemar, apakah Pozzo masih gugup menonton Udinese? Apakah dia masih merayakan ketika Le Zebrette (Si Zebra Kecil) mencetak gol dan menderita saat kebobolan?

“Itu selalu sama,” kata Pozzo sambil tersenyum. “Semangatnya selalu sama.”