Reformasi Liga Champions UEFA Bisa Membunuh 'Perlombaan Untuk Tempat Keempat' Liga Premier

Arsenal saat ini memegang tempat keempat di Liga Premier, tetapi rival London utara mereka Tottenham Hotspur berada tepat di belakang mereka.

Performa bagus Spurs baru-baru ini telah membuat beberapa pakar menyarankan bahwa mereka akan melakukannya menyalip Arsenal antara sekarang dan akhir musim untuk merebut tempat terakhir di Liga Champions. Pertarungan antara keduanya akan menjadi salah satu topik pembicaraan utama Liga Premier April dan Mei ini, tetapi jika itu terjadi pada 2024 atau 2025, itu mungkin tidak menarik minat yang sama.

Itu karena format baru untuk Liga Champions baru saja selangkah lebih dekat, dan format baru itu bisa, di beberapa musim, menghilangkan "perebutan tempat keempat" di Liga Premier.

Asosiasi Klub Eropa, yang mengurus kepentingan tim sepak bola (terbesar) Eropa, telah menyetujui perubahan pada Liga Champions dari 2024-25 dan seterusnya. Ini telah mengirim proposal ke UEFA untuk dibahas UEFA bulan depan, dan proposal itu diharapkan disetujui.

Setelah perubahan yang diusulkan memperbesar Liga Champions menjadi 36 tim, bukan 32 tim saat ini, dan dua dari tempat tambahan itu akan diberikan kepada tim berdasarkan "signifikansi historis" mereka daripada kinerja mereka di musim sebelumnya.

Pada dasarnya, itu berarti jika sebuah klub memiliki peringkat yang cukup tinggi di UEFA, itu bisa finis di luar tempat standar Liga Champions dan masih lolos.

Untuk menggunakan Liga Premier sebagai contoh, jika tim yang finis kelima adalah tim dengan peringkat terbaik yang belum lolos, maka akan mendapatkan salah satu dari dua tempat itu. Jika tim yang finis kelima bukanlah tim dengan peringkat tertinggi, tim tersebut tidak mendapatkan tempat itu.

Jika tim di urutan kelima mendapatkan salah satu dari dua tempat itu melalui peringkat UEFA-nya, maka tim di urutan keenam bisa mendapatkan tempat lain jika peringkat UEFA-nya juga cukup tinggi.

Karena semua "enam besar" Liga Premier Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United dan Tottenham Hotspur memiliki peringkat UEFA yang tinggi, adalah layak bahwa mereka semua bisa lolos ke Liga Champions jika mereka semua masuk enam besar. di Liga Primer. Bahkan, menurut The Athletic, inilah yang akan terjadi jika sistem yang diusulkan diterapkan pada musim 2017/18, 2018/19, dan 2019/20.

UEFA dan tim "enam besar" semuanya mendapat manfaat dari proposal baru ini karena meningkatkan peluang tim-tim tersebut berada di Liga Champions, dan dengan demikian meningkatkan pendapatan mereka serta membuat kompetisi menjadi undian yang lebih besar bagi UEFA.

Tetapi pada saat yang sama, itu bisa membuat Liga Premier kurang dramatis.

Pada dasarnya ada empat pertempuran setiap musim di Liga Premier: pertempuran untuk gelar, pertempuran untuk berada di empat besar, pertempuran untuk tempat Eropa lainnya, dan pertempuran untuk menghindari degradasi. Proposal Liga Champions yang baru berarti bahwa di beberapa musim, salah satu pertempuran itu mungkin tidak ada.

Itu berarti lebih sedikit minat pada pertandingan Liga Premier yang melibatkan beberapa "enam besar", hasil imbang terbesar liga, di tahap akhir musim, terutama jika salah satu tim melaju ke gelar seperti yang dilakukan Manchester City dalam beberapa tahun terakhir. Musim lalu, dengan pertarungan degradasi yang juga relatif lebih awal, satu-satunya drama di akhir musim adalah pertarungan Leicester dengan Chelsea untuk tempat terakhir di Liga Champions.

Pada saat yang sama, jika tim seperti West Ham United atau Leicester City finis kelima atau keenam, mereka tidak akan mendapatkan tempat di Liga Champions karena mereka tidak akan memiliki peringkat UEFA yang cukup tinggi. Manchester United akan mendapat manfaat dari finis kelima, tetapi Leicester tidak.

Hal ini pada gilirannya memberi tim “enam besar” saat ini lebih banyak peluang untuk meningkatkan peringkat UEFA mereka dan mendapat manfaat dari pendapatan Liga Champions, yang berarti seiring berjalannya waktu, bisa menjadi lebih sulit bagi klub seperti Leicester dan West Ham untuk menantang dominasi mereka, lagi. membuat Liga Inggris menjadi kompetisi yang kurang seru.

Perubahan ini dapat membuat Liga Premier mendapatkan lebih sedikit pemirsa daripada yang mungkin dilakukan, terutama jika tim papan atas tidak memainkan pemain bintang mereka setelah kualifikasi Liga Champions dipastikan. Klub-klub itu mungkin mendapatkan lebih banyak uang dari format Liga Champions yang baru, tetapi hilangnya prestise Liga Premier dapat memotong keuntungan ekstra itu karena kesepakatan TV dan sponsor tidak setinggi yang seharusnya.

Sejak Piala Eropa menjadi Liga Champions pada 1990-an, formatnya telah diubah untuk menguntungkan tim-tim Eropa yang lebih besar, dan tidak ada yang menyarankan bahwa perubahan terbaru yang diusulkan ini akan menjadi yang terakhir.

Tapi sementara klub ingin menghilangkan risiko sebanyak mungkin untuk pendapatan mereka, justru risiko inilah yang membuat penggemar menonton olahraga, dan tanpa itu, semakin banyak penggemar yang bisa mulai berhenti.