Ukraina Telah Memobilisasi Cadangan Tanknya. Mereka Sudah On The Attack.

Brigade Tank ke-3 tentara Ukraina dilaporkan telah mencapai medan perang di sekitar Izium, dekat Kharkiv di Ukraina timur. Yang ke-3 mungkin yang pertama dari formasi lapis baja cadangan Kyiv yang bergabung dalam pertarungan.

Ini masalah besar. Beberapa minggu setelah menarik pasukannya yang babak belur dan kelaparan dari Ukraina utara, tentara Rusia bekerja untuk menggeser batalyon ke selatan dan timur untuk menggandakan serangannya di barat Donbas yang dikuasai separatis dan di sepanjang pantai Ukraina.

Tetapi orang-orang Ukraina juga sedang bergerak. Unit yang menghabiskan bulan pertama perang membela Kyiv sekarang bebas untuk ditempatkan di tempat lain. Sementara itu, formasi cadangan yang baru-baru ini pada akhir Februari kekurangan orang dan peralatan sekarang berada pada kekuatan tempur dan mulai dikerahkan ke garis depan.

Brigade Tank ke-3 dibentuk pada tahun 2016, bergabung dengan tiga brigade tank lainnya—brigade ke-4, ke-5, dan ke-14—sebagai cadangan untuk dua brigade tank aktif Angkatan Darat Ukraina, ke-1 dan ke-14. Brigade Tank 1 di bulan Februari dan Maret terkenal membela kota utara Chernihiv melawan kekuatan Rusia yang jauh lebih besar.

Brigade tank cadangan, beberapa ribu tentara yang kuat dengan markas besarnya di Khmelnytskyi Oblast di Ukraina barat, memiliki struktur dasar yang sama dengan unit aktif—tiga batalyon tank, satu batalyon infanteri ditambah unit pertahanan udara dan artileri organik—tetapi memiliki peralatan yang berbeda.

Di mana brigade aktif mengendarai tank T-64 yang ditingkatkan, unit cadangan ke-3 dan lainnya memiliki T-72. T-72 adalah desain yang lebih baru daripada T-1960 tahun 64-an, tetapi tank yang lebih tua sebenarnya lebih unggul dalam banyak hal, dengan pelindung yang lebih tebal, mesin yang lebih efisien, dan pemuat otomatis yang lebih canggih untuk meriam 125 milimeternya.

Tentara Soviet pada akhir 1960-an beralih dari T-64 ke T-72 yang lebih murah untuk menyederhanakan dan memaksimalkan produksi, bukan karena yang terakhir lebih baik. Bukan tanpa alasan pihak Ukraina menugaskan 700 T-64 mereka ke brigade aktif dan sebagian besar memegang T-72—sebanyak 500 di antaranya—sebagai cadangan.

Beberapa T-72 mendapat beberapa perubahan kecil di sebuah pabrik di Kyiv, muncul sebagai T-72AMT.

Perang, dan penghancuran sejumlah T-64 terbaik, memaksa Kyiv untuk memobilisasi formasi T-72. Brigade Tank ke-3 menghabiskan akhir musim dingin untuk melatih pasukan cadangannya—para pebisnis, guru, dan pengemudi taksi, menurut unit tersebut—pada tank, peluncur roket BMP-1 dan BM-21 mereka.

Dalam minggu-minggu setelah invasi Rusia, brigade mengambil peralatan baru: obatan di akhir Maret, baju besi tubuh pada pertengahan April.

Kontak pertama unit dengan Rusia tampaknya terjadi pada atau sebelum 2 April di Ukraina timur. Pramuka Brigade Tank ke-3 yang mengendarai BMP-1 berjalan dalam tembakan artileri di unit tank T-80 Rusia, menghancurkan atau memaksa kru untuk meninggalkan empat di antaranya.

T-80 didasarkan pada T-64; ada kemungkinan pihak Ukraina dapat memperbaiki dan menggunakan kembali tank yang ditinggalkan.

Baru-baru ini, Brigade Tank ke-3 mungkin telah bergabung dengan serangan Ukraina ke timur dari Kharkiv yang terkepung. Serangan itu, yang dimulai sekitar hari Minggu, tampaknya merupakan upaya pihak Ukraina untuk mengepung pasukan Rusia yang menduduki Izium di dekatnya dan, dalam prosesnya, memutus jalur pasokan utama Rusia melalui timur laut Ukraina ke selatan.

Mike Martin, seorang rekan di Departemen Studi Perang di King's College London, mengatakan serangan Ukraina memiliki peluang besar untuk berhasil. “Tampaknya Rusia terlalu memaksakan diri melewati jalur suplai yang tidak bisa mereka pertahankan,” Martin tweeted.

Jika pertempuran atas Izium ini menguntungkan Ukraina, pemerintah di Ukraina dapat berutang kemenangan kepada sekelompok mantan pengemudi taksi dan guru yang mengendarai tank lini kedua.