Ukraina Telah Menembak Jatuh Seorang Pilot Pesawat Tempur Terbaik Rusia

Pertahanan udara Ukraina telah mengklaim korban lain: seorang pilot pesawat tempur top Rusia.

Kanamat Botashev, seorang pensiunan mayor jenderal di Angkatan Udara Rusia, tewas ketika pesawat serang darat Su-25 miliknya terkena rudal Stinger, menurut layanan BBC berbahasa Rusia (terjemahan bahasa Inggris di sini), yang menghubungi tiga mantan bawahan Botashev.

Botashev diyakini sebagai pilot Rusia berpangkat tertinggi yang tewas dalam perang di mana kekuatan udara Rusia secara kasar ditangani oleh pesawat Ukraina dan pertahanan anti-pesawat. Sama pentingnya, Botashev adalah yang terbaru dari serangkaian jenderal Rusia yang tewas dalam pertempuran saat mereka berjuang untuk memberi energi pada invasi Rusia yang lesu ke Ukraina.

Pada 22 Mei, halaman Facebook Staf Umum Ukraina menampilkan posting singkat yang mengklaim bahwa Brigade Serangan Udara ke-80 Ukraina telah menembak jatuh Su-25 Grach (nama kode NATO "Frogfoot") dengan 9k38 Igla ("jarum"), bahu -peluru kendali antipesawat pencari panas. Postingan itu disertai dengan foto asap di cakrawala yang konon menandai lokasi kecelakaan di dekat kota Lviv di Ukraina barat.

Belum ada konfirmasi resmi dari pemerintah Rusia. Namun, layanan BBC Rusia, yang memantau media sosial Rusia, mendengar obrolan bahwa Botashev adalah pilot Su-25 yang jatuh. Botashev dilaporkan menyerang targetnya – yang mungkin berupa pasukan atau depot pasokan – dengan roket terarah, dan kemudian bom, sebelum pesawatnya terkena rudal Stinger saat Botashev keluar dari area target, menurut sebuah posting di saluran Telegram oleh seorang Rusia yang rupanya menyaksikan serangan itu.

Stinger buatan AS, yang memakan banyak pesawat Soviet dalam Perang Soviet-Afghanistan pada 1980-an, adalah senjata antipesawat yang ditembakkan di bahu seperti Igla. Pilot Rusia lainnya di tempat kejadian bisa saja salah mengira keduanya, atau hanya menyebut rudal anti-pesawat portabel Ukraina sebagai Stingers. Persenjataan Ukraina sebagian besar terdiri dari senjata era Soviet, tetapi AS telah memasok Stinger.

“Selamat tinggal Komandan… Ada beberapa orang di planet ini yang hidup di langit seperti Anda,” tulis pengguna lain di saluran Telegram, menurut BBC. "Langit mengambil yang terbaik, hari ini mengambilmu."

Sebelum pensiun, Botashev adalah seorang pilot pesawat tempur-pembom yang akhirnya memimpin resimen tempur Angkatan Udara Rusia (kira-kira setara dengan sayap Angkatan Udara AS yang terdiri dari tiga skuadron dan 72 pesawat). Dia dinilai sebagai "penembak jitu," atau master pilot dengan 15 sampai 17 tahun pengalaman.

Namun, karirnya terhenti oleh insiden aneh pada tahun 2012 yang melibatkan pesawat tempur Su-27. “Mayor Jenderal Kanamat Botashev, pada waktu itu komandan pangkalan udara di Voronezh, terbang ke Karelia ke lapangan terbang militer di desa Besovet,” menurut surat kabar Rusia Novaya Gazeta (terjemahan bahasa Inggris di sini). “Jenderal, yang menerbangkan MiG, meminta temannya, komandan unit militer 23326-2, Kolonel Yevgeny Oleinik, untuk 'mengendarainya' dengan Su-27.”

“Kolonel tidak bisa menolak sang jenderal. Oleinik mengambil kursi depan – komandan –, Botashev duduk di belakangnya. Kolonel berangkat. Dan di udara, Botashev mengambil kendali dan melakukan beberapa manuver sederhana (berbelok, belok, dan berguling). Ini tidak cukup untuk jenderal. Dia memutuskan untuk melakukan aerobatik – lonceng. Tapi dia kehilangan kendali, dan Su-27 berputar dan jatuh. Jenderal dan kolonel berhasil keluar. ”

Agar adil, Botashev tidak akan menjadi pilot berpangkat tinggi pertama yang bersalah atas perilaku berisiko. Dan bahkan pilot terbaik pun dapat dan telah ditembak jatuh oleh tembakan darat, menurut nasib perang. Meskipun demikian, pertanyaannya tetap mengapa seorang pensiunan jenderal berusia 63 tahun menerbangkan misi tempur di tempat pertama.

Beberapa orang akan mengklaim bahwa ini mencerminkan keputusasaan di antara para komandan Rusia. Setidaknya 12 jenderal – sebagian besar di pasukan darat – telah terbunuh ketika mereka memimpin pasukan mereka dari depan dalam upaya untuk meningkatkan moral yang lesu. Namun, mungkin juga seorang pilot pesawat tempur veteran seperti Botashev tidak dapat menahan diri untuk melihat beberapa aksi, dan menarik tali untuk kembali ke kokpit jet tempur.

Rusia telah kehilangan setidaknya 26 pesawat sejak perang dimulai pada Februari, termasuk sembilan Su-25s, menurut Oryx, sebuah situs Web yang melacak kerugian Rusia dan Ukraina. Dari kekuatan sekitar 1,500 pesawat tempur, itu bukan tingkat kerugian yang tidak berkelanjutan. Namun, perang adalah pertempuran psikologis sebanyak konflik fisik. Memiliki jenderal yang ditembak dari langit bukanlah cara untuk memenangkan perang.