Ukraina Akhirnya Mendapatkan Lebih Banyak MiG-29. Mungkin.

Slovakia lagi telah menjanjikan kepada Ukraina semua 11 pesawat tempur Mikoyan MiG-29 lamanya. Negara baru-baru ini menempatkan jet ke gudang untuk mengantisipasi transfer semacam itu.

Ini bukan pertama kalinya pemerintah di Bratislava menawarkan pejuang lamanya ke Kyiv. Slovakia pertama kali mengusulkan untuk menyumbangkan MiG berusia empat dekade pada musim semi, pada minggu-minggu awal perang Rusia yang lebih luas di Ukraina.

Tapi Ukraina membutuhkan MiG lebih dari sebelumnya. Nyatanya, mendesak. MiG-29 supersonik bermesin ganda adalah pesawat angkatan udara Ukraina yang paling banyak dan bisa dibilang paling serbaguna—tetapi mereka hampir habis.

“Kami belum menyerahkan MiG-29 kepada Anda,” Rastislav Kacer, menteri luar negeri Slovakia, kata pada hari Senin. "Tapi kami siap melakukannya."

Pemindahan yang diusulkan sebelumnya terjerat dalam diplomasi rumit seputar perang Ukraina-Rusia—serta dalam masalah pertahanan udara Slovakia sendiri.

Polandia, salah satu dari segelintir negara NATO termasuk Slovakia yang mengoperasikan — atau baru-baru ini mengoperasikan — MiG-29, juga telah mempertimbangkan untuk menyumbangkan pesawat tempur lamanya ke Ukraina, tetapi Amerika Serikat keberatan dengan proposal Polandia untuk menempatkan MiG dari pangkalan udara Amerika. untuk penerbangan mereka ke Ukraina.

Intinya, Warsawa bertujuan untuk bersembunyi di belakang Washington karena memperkuat angkatan udara Kyiv yang babak belur. Namun pemerintahan Presiden AS Joe Biden menolak usulan tersebut.

Jadi 28 MiG Polandia tetap berada di Polandia. Tetapi pemerintahan Biden "tidak keberatan" dengan Slovakia yang memberikan MiGnya sendiri, Menurut Politik. Salah satu implikasinya adalah bahwa Washington setuju dengan sekutunya mempersenjatai kembali angkatan udara Ukraina, selama mereka tidak meminta untuk menggunakan pangkalan Amerika untuk transfer tersebut.

Implikasi lainnya adalah bahwa Slovakia berencana mengirim MiG-nya langsung ke Ukraina—atau setidaknya menggelarnya di pangkalan non-Amerika di sepanjang jalan.

Pemerintah Slovakia punya alasan bagus untuk ragu-ragu. MiG adalah satu-satunya jet superioritas udara garis depan angkatan udaranya. Slovakia telah memesan Lockheed Martin F-16 baru dari Amerika Serikat untuk menggantikan pesawat bekas Soviet yang sudah tua — tetapi F-16 ini baru akan tiba pada tahun 2024.

Untuk menjembatani kemungkinan celah pertahanan udara, Republik Ceko dan Polandia pada bulan Agustus setuju untuk berpatroli di ruang udara Slovakia.

11 MiG Slovakia — sembilan kursi tunggal dan dua model kursi ganda — hanya sebagian yang akan membuat kerugian besar di Ukraina sejak Februari. angkatan udara Kyiv telah dihapuskan 15 MiG-29 yang dapat dikonfirmasi oleh analis luar, termasuk dua di bulan Oktober.

Tidak jelas berapa banyak MiG yang dimiliki angkatan udara Ukraina sebelum perang—mungkin 50, mungkin lebih sedikit.

Pasokan suku cadang yang stabil, mungkin dari Polandia, telah memungkinkan Ukraina untuk merawat jet yang sudah mereka miliki serta mengembalikan status laik terbang beberapa badan pesawat yang ada di penyimpanan — termasuk beberapa yang sebelumnya berfungsi sebagai jet layar.

Jadi jika Slovakia akhirnya menyerahkan pesawat tempur lama mereka, Ukraina mungkin sekali lagi memiliki sekitar 50 MiG-29. Cukup untuk menahan mereka di udara, melawan Rusia, selama berbulan-bulan mendatang.