Ukraina Membuat Tepat Satu Salinan Meriam Terbaiknya. Itu Baru Bergabung dengan Perang.

Pabrik Mesin Berat Kramatorsk, di Kramatorsk di wilayah Donbas Ukraina timur, membangun tepat satu howitzer 2S22 sekitar lima tahun lalu.

Saat tentara Rusia menyerang melintasi Ukraina di berbagai front mulai 23 Februari, 155S2 22 milimeter, yang dipasang di truk KrAZ-6322 berukuran enam kali enam, nyaris lolos dari kehancuran—oleh karyawan Kramatorsk sendiri.

Tapi howitzer self-propelled, senjata besar paling canggih yang pernah dikembangkan industri Ukraina, selamat. Dan sekarang, dengan Rusia terhuyung-huyung dan pasukan Ukraina bergerak, itu menembak balik penjajah.

Tentara Ukraina, seperti tentara Rusia, umumnya mengikuti doktrin Soviet. Ini artileri-sentris. Pasukan lain—tank, infanteri, insinyur—ada untuk memposisikan dan melindungi meriam, yang memberikan daya tembak yang menentukan.

Karena alasan itulah brigade aktif di tentara Kyiv memiliki batalyon 2S1 atau 2S3 yang dilacak howitzer 122-milimeter atau 152-milimeter serta batalyon peluncur roket BM-21 122-milimeter. Sebuah batalion mungkin memiliki selusin atau 18 senjata atau peluncur.

Selain itu, tentara Ukraina memiliki artileri independen dan brigade rudal dengan artileri yang lebih besar termasuk howitzer 2S7 203 milimeter, peluncur roket BM-300 30 milimeter dan rudal balistik Tochka.

Senjata dan roket Kyiv bukanlah hal baru. Sebagian besar berusia lebih dari 30 tahun. Tetapi penembaknya terampil dan kreatif dan mereka telah belajar untuk mengambil isyarat dari pasukan operasi khusus, kru drone sukarelawan dan bahkan warga sipil yang memanggil posisi Rusia di ponsel mereka. Beberapa baterai artileri memiliki akses ke Kvitnyk peluru dipandu laser yang tepat dapat menabrak kendaraan yang terletak di gang dan parit.

Ketika pasukan Rusia meluncur ke arah Kyiv pada minggu-minggu awal kampanye saat ini, tim rudal anti-tank Ukraina memperlambat mereka. “Tetapi yang membunuh mereka adalah artileri kami,” seorang penasihat senior Jenderal Valerii Zaluzhnyi, komandan angkatan bersenjata Ukraina, mengatakan Jack Watling dan Nick Reynolds dari Royal Services Institute di London.

Tapi perang telah keras pada artileri Ukraina. Brigade Ukraina telah hilang setidaknya 67—dan mungkin lebih banyak lagi—dari 1,800 meriam dan peluncur yang mereka miliki dalam layanan atau cadangan sebelum perang.

Mungkin masalah yang lebih besar adalah bahwa Kyiv telah memanggil puluhan ribu tentara cadangan dan juga membentuk brigade teritorial. Formasi cadangan dan teritorial juga membutuhkan artileri—yang berpotensi membebani persediaan sebelum perang. Ada bukti bahwa teritorial menggunakan senjata anti-tank 100 milimeter lama mereka untuk api tidak langsung.

Ratusan artileri segar sedang dalam perjalanan dari Amerika Serikat dan negara-negara NATO lainnya. Wheeled Cesars dari Perancis. Dilacak PzH 2000-an dari Jerman dan Belanda. M-777 Amerika yang ditarik. Senjata pertama yang disumbangkan, dan kru yang baru dilatih, akhirnya tiba di garis depan.

Meningkatnya permintaan artileri, mungkin diperburuk oleh pergeseran momentum perang baru-baru ini, menjelaskan mengapa tentara Ukraina repot-repot mempertahankan satu senjata prototipe yang baru saja memulai uji coba.

Pada jam-jam awal perang yang memabukkan, ketika tampaknya tentara Rusia mungkin tampil lebih baik daripada sebelumnya, para pejabat di pabrik Kramatorsk bersiap untuk menghancurkan satu-satunya 2S22. “Hancurkan agar [itu] tidak pergi ke musuh,” adalah bagaimana politisi Ukraina Serhiy Pashynskyi dijelaskan pemikiran para pejabat.

Namun serangan Rusia menemui perlawanan keras dan terhenti—pertama di selatan, lalu di utara. Hari ini di timur, brigade Ukraina di sekitar Kharkiv, tepat di utara Kramatorsk, telah melancarkan serangan balasan. Untuk 2S22, risiko penangkapan memudar.

28S2 22-ton telah menembakkan beberapa putaran dalam pengujian kembali pada bulan Oktober. Tampaknya bekerja dengan baik. Jadi dalam beberapa minggu terakhir, Kramatorsk mengemasi senjatanya dan mengerahkannya di sepanjang garis depan. Pashynskyi mengedarkan video yang menggambarkan 2S22 menembaki target Rusia yang terlihat oleh drone.

Satu masalah adalah bahwa 2S22 menembakkan peluru 155 milimeter, kaliber standar NATO, daripada peluru kaliber Soviet. Masalah produksi di pabrik-pabrik di Ukraina membuat pasokan kaliber Soviet semakin menipis. Di sisi lain, ada belasan negara yang bisa memasok peluru seukuran NATO dalam jumlah besar.

Dalam hal itu, desain 2S22 sebenarnya bisa menjadi lebih berguna saat perang berlanjut. Tidak jelas apakah Kramatorsk berada dalam posisi untuk membuat lebih banyak howitzer.

Satu senjata saja tidak bisa membelokkan lintasan perang. 2S22 adalah keanehan yang kisah inspiratifnya mungkin lebih berharga daripada daya tembaknya yang sebenarnya.

Tapi a ribu senjata bisa membengkokkan perang. Dan terbukti Ukraina sedang bekerja keras untuk mendorong setiap senjata yang dimilikinya ke depan.