Jet Tempur Terbaik Ukraina Baru Saja Mengebom Pasukan Rusia di Pulau Ular

Angkatan Udara Ukraina jet tempur terbaik baru saja melakukan serangan yang berani pada pasukan Rusia yang menduduki Pulau Ular yang strategis di Ukraina.

Serangan itu menandai eskalasi yang signifikan dari kampanye udara Ukraina menargetkan garnisun Rusia di pulau di barat Laut Hitam, 80 mil selatan pelabuhan strategis Ukraina Odessa.

Setidaknya selama seminggu sekarang, drone bersenjata TB-2 yang digerakkan baling-baling Kyiv telah melancarkan kampanye penindasan pertahanan tanpa henti di sekitar Pulau Ular. Drone yang dikendalikan satelit dengan rudal seberat 14 pon mereka telah melumpuhkan setidaknya tiga sistem pertahanan udara di pulau seluas 110 hektar serta dua kapal patroli Rusia dan sebuah kapal pendarat di sepanjang pantai.

Menghancurkan pertahanan udara, bersama dengan setiap kapal angkatan laut yang berusaha memperkuat pulau kecil itu—dengan satu dermaga, landasan pendaratan helikopter, dan selusin struktur—membersihkan jalan bagi Su-27 supersonik bermesin ganda untuk menyerang atau sebelumnya. Sabtu.

Sebuah TB-2 berada di dekatnya, mengawasi dengan kamera yang dipasang di gimbalnya, saat Sukhoi satu kursi—pesawat pencegat tercepat angkatan udara Ukraina—melesat rendah di atas pulau, menjatuhkan bom terarah. Apa pun pasukan Rusia yang tersisa di pulau itu setelah drone melakukan pekerjaan mereka, Su-27 tampaknya rusak berat.

Serangan itu mencolok, dan bukan hanya karena angkatan udara Ukraina mengerahkan hampir sepersepuluh dari Su-27 yang tersisa untuk melakukannya. Pemboman berkecepatan tinggi itu juga menggarisbawahi keruntuhan berkelanjutan angkatan laut Rusia dan pasukan pendukung di Laut Hitam bagian barat. Tiga minggu lalu sebuah baterai rudal anti-kapal Ukraina menenggelamkan kapal penjelajah itu Moskva, merampas Armada Laut Hitam Rusia dari kapal perang terbesarnya dan aset pertahanan udaranya yang paling kuat.

Pertempuran darat yang sengit berlanjut di Ukraina timur, dengan pasukan Rusia perlahan-lahan maju ke barat Izium sementara pasukan Ukraina maju lebih jauh ke utara di sekitar Kharkiv. Sepuluh minggu setelah perang Rusia yang lebih luas di Ukraina, tentara Rusia belum melakukan serangan yang berkelanjutan. Tapi di timur, setidaknya, Rusia tidak kalah perang secara aktif. Namun.

Di laut, bagaimanapun, Ukraina jelas berada di atas angin — meskipun angkatan laut kecil Kyiv, telah menenggelamkan fregat andalannya di Odessa untuk mencegah penangkapannya, tidak lagi memiliki satu kapal perang besar. Sebaliknya, angkatan laut bersama dengan angkatan udara mengobarkan perang dari darat dan udara—dan menang.

Pulau Ular sangat kecil tetapi penting. Negara mana pun yang memiliki pulau itu memiliki klaim hukum atas banyak sumber daya di Laut Hitam bagian barat. Sebelum invasi Rusia dimulai pada malam 23 Februari, sebuah garnisun kecil Ukraina mempertahankan pulau itu.

Armada Rusia, dipimpin oleh Moskva, menyerang keesokan paginya. Ketika Rusia menuntut agar Ukraina menyerah, seorang anggota garnisun Ukraina yang dilaporkan bernama Roman Hrybov dengan heroik menjawab, “Kapal perang Rusia, persetan.”

Rusia melepaskan tembakan, menewaskan beberapa orang Ukraina. Pasukan pendaratan Rusia menangkap para penyintas, termasuk Hrybov. Moskow kemudian menukar tawanan dengan beberapa orang Rusia yang telah ditangkap oleh Ukraina.

Rusia bergerak untuk memperkuat pasukannya di Pulau Ular. Pesawat pendarat diangkut dengan senjata antipesawat ZU-23 dan sistem rudal permukaan-ke-udara Strela-10. Raptor-kapal perang kelas berpatroli di sekeliling pulau. Moskva berlayar lebih jauh ke lepas pantai.

Sementara itu di darat, pasukan Ukraina mengalahkan pasukan besar Rusia yang melaju menuju Kyiv dari utara. Momentum perang bergeser ke timur dan selatan. MoskvaTenggelamnya sepasang rudal Neptunus pada 13 April menandai titik balik. Komandan Armada Laut Hitam menarik tiga fregat mereka yang masih hidup lebih jauh dari pantai Ukraina.

Itu adalah undangan virtual untuk TB-2 yang dipersenjatai rudal angkatan laut Ukraina untuk memulai serangan mereka di Pulau Ular. Dalam 10 hari yang memabukkan, drone seberat 1,400 pon menghancurkan ZU-23 dan Strela dan menenggelamkan dua Raptor kapal perang. Ketika Rusia mengirim bala bantuan—a Raptor mengawal kapal pendarat yang mengangkut peluncur SAM cadangan—drone meledakkan kapal pendarat dan menghancurkan peluncur.

Armada Laut Hitam yang dipimpin dengan buruk, lelah—dan menyusut—dan pasukan tentara pendukungnya tidak lagi dapat diandalkan untuk mempertahankan Pulau Ular. Paling lambat Sabtu, angkatan udara Ukraina menyimpulkan bahwa ruang udara bersih.

Su-27 terbang rendah tampaknya dari suatu tempat di Ukraina barat, berhasil menghindari pertahanan udara Rusia apa pun yang tersisa di atas Laut Hitam dan tiba tanpa gangguan di atas Pulau Ular. Mereka meledakkan suar dan menjatuhkan bom mereka, yang memicu setidaknya satu ledakan sekunder besar, yang menunjukkan serangan langsung ke tempat pembuangan amunisi atau tangki bahan bakar.

Angkatan udara Ukraina telah kehilangan lebih dari sepersepuluh pesawat yang dimilikinya sebelum perang, termasuk setidaknya empat dari tiga lusin Su-27 miliknya. Tetapi pasokan suku cadang dari negara-negara NATO telah membantu teknisi Ukraina untuk menjaga jet yang tersisa dalam kondisi yang dapat diterbangkan—dan mungkin memulihkan badan pesawat lama yang di-ground.

Pada 19 April, Departemen Pertahanan AS mengklaim bahwa angkatan udara Ukraina sebenarnya memiliki lebih banyak pesawat yang dapat diterbangkan daripada dua minggu sebelumnya.

Kyiv telah memanfaatkan pesawat-pesawat itu dengan baik. Jet serang Su-25 kembali beraksi di garis depan utama di Ukraina timur. Bahkan pengebom sayap ayun Su-24 yang sudah tua kembali bertarung setelah beberapa dari mereka ditembak jatuh secara berurutan pada bulan Maret. Serangan berani Su-27 di Pulau Ular bukan hanya langkah berikutnya dalam kampanye selama berminggu-minggu Ukraina untuk mengupas kembali pertahanan garnisun pulau—itu adalah sebuah pernyataan.

Pernyataan itu adalah ini: angkatan udara Ukraina yang sudah tua dan bersenjata masih mampu melakukan operasi ofensif. Memang, saat ini mungkin lebih mampu melakukan serangan yang lebih dalam daripada angkatan udara Rusia, terlepas dari keunggulan besar yang terakhir di badan pesawat.

Tidak jelas apakah atau kapan Kyiv berniat untuk mencoba mendarat di Pulau Ular. Untuk memulihkan ekonomi sebelum perang, Ukraina akhirnya harus mendapatkan kembali kendali atas pulau itu. Dengan tertangkapnya satu-satunya kapal amfibi armada Ukraina, pasukan pendarat mungkin harus datang dengan helikopter.

Tapi itu berisiko. Su-27 cepat. Helikopter lambat. Bahkan dalam keadaan terdegradasi, garnisun Rusia di Pulau Ular mungkin mampu mengalahkan serangan heliborne.

Itu bisa berubah. Ukraina jelas bertekad untuk melucuti pertahanan Pulau Ular. Dan mereka berhasil. Saat mereka mendapatkan kendali atas kondisi militer di dalam dan di sekitar pulau, langkah mereka selanjutnya semakin menjadi masalah pilihan … dan waktu.