Howitzer Raksasa Ukraina Punya Masalah. Senjata Besar Rusia Sendiri Lebih Cepat.

Tujuh tahun lalu, tentara Ukraina yang putus asa—tanpa henti dihantam oleh artileri Rusia di sepanjang garis depan di wilayah Donbas yang dikuasai separatis Ukraina—membuka gudang tua dan menyeret beberapa meriam raksasa bekas Soviet.

Saat ini howitzer 2S7 self-propelled dengan diameter 203 milimeter yang menganga sejauh ini adalah senjata paling kuat dalam layanan Ukraina. Mereka dapat menembak sejauh 30 mil, mengungguli artileri tabung lainnya di dalam dan sekitar Donbas.

Tapi ada masalah bagi penembak Ukraina karena kekuatan besar Rusia—100,000 tentara dan 1,200 tank—berkumpul tepat di seberang perbatasan Rusia-Ukraina. Tentara Rusia memiliki 2S7 sendiri. Mereka lebih modern daripada 2S7 milik Ukraina, dan mereka terhubung ke sistem pengendalian tembakan yang lebih cepat.

Dalam pertarungan senjata, 2S7 Rusia tidak diragukan lagi lebih baik.

2S7 bukan bahwa tua menurut standar artileri. Howitzer dengan lambung terbuka dan kendaraan pendukung yang menyertainya mulai beroperasi dengan tentara Soviet pada tahun 1976. Jenis ini melihat pertempuran di Afghanistan pada 1980-an dan perang Chechnya di tahun 90-an.

Rusia akhirnya menaruh banyak dari sekitar 300 2S7 mereka di penyimpanan. Ukraina melakukan hal yang sama dengan 100 atau lebih 2S7 yang mereka warisi dari Uni Soviet. Sementara senjata 203-milimeter mengemas pukulan, itu juga berat, lambat menembak, sulit untuk didukung dan sangat keras untuk awak 14 orang.

Bukan tanpa alasan bahwa Angkatan Darat AS pada 1990-an sepenuhnya mempensiunkan howitzer M-110 203-milimeter miliknya.

Namun pertempuran di Donbas mulai tahun 2014 memaksa tentara Ukraina untuk mengaktifkan kembali banyak peralatan yang lebih tua. Tentara menarik setidaknya 13 2S7 dari gudang dan mengirimnya ke Pabrik Perbaikan Shepetivka di Rivne untuk diperbaiki.

Senjata raksasa bisa menembak lebih jauh daripada kebanyakan senjata di gudang senjata separatis dan Rusia, memberi mereka keuntungan dalam pertarungan counterbattery, di mana artileri di kedua sisi pertempuran saling menembak. Pemantau senjata Eropa telah melihat beberapa 2S7 di pihak Kiev dalam konflik Donbas. Howitzer ditampilkan secara mencolok dalam video latihan tentara Ukraina tahun 2016 di atas.

Ada masalah bagi penembak Ukraina. Rusia masih memiliki 2S7 milik mereka sendiri. Dan mereka dapat menembak lebih cepat dan lebih akurat daripada yang dapat dilakukan oleh senjata Ukraina, karena sistem pengendalian tembakan canggih yang telah dikembangkan Rusia dalam beberapa tahun terakhir. Sistem itu menggabungkan drone dan radar berbasis darat dan penyadap elektronik untuk menemukan target, dan mempelajari tautan radio untuk menyampaikan koordinat ke senjata.

Dalam pertempuran brutal atas kota Debaltseve pada awal 2015, 2S7 Rusia dan senjata besar lainnya menghantam pasukan Ukraina. “Orang Ukraina mengklaim bahwa untuk setiap salvo yang mereka tembakkan, mereka menerima 10 hingga 15 salvo sebagai balasannya,” catat Small Wars Journal. “Rencana tentara Ukraina yang menjadi sasaran artileri, hanya beberapa detik setelah terlihat oleh [kendaraan udara tak berawak] atau setelah menggunakan telepon mereka, sangat banyak selama pertempuran.”

Rusia telah melakukan pemanasan ke 2S7. Program peningkatan untuk 60 senjata, menambahkan elektronik digital baru dan perangkat tambahan lainnya, berakhir tahun lalu. Pada tahun 2017 Kremlin mulai menyusun kembali brigade artileri berat yang sudah tidak berfungsi untuk mengoperasikan 2S7 yang dimodernisasi.

Tentara Rusia sekarang memiliki 2S7 yang lebih banyak dan lebih baik daripada yang dimiliki Ukraina—selain menikmati sistem pengendalian tembakan keseluruhan yang sangat unggul. Ini adalah taruhan yang aman bahwa jika Rusia bergerak ke barat dan memperluas perang mereka di Ukraina, howitzer besar mereka akan ikut.

Tidak jelas senjata besar Ukraina sendiri dapat menghentikan mereka.