Pasukan Ukraina Membom Tentara Tentara Bayaran Rusia—Dengan Roket

'Photobombing' mengacu pada situasi di mana orang asing memasukkan diri mereka ke dalam foto untuk mengerjai subjek. Namun baru-baru ini pasukan Ukraina mempraktikkan jenis photobombing yang lebih harfiah dengan menyisipkan amunisi berpemandu presisi dengan subjek citra propaganda Rusia.

Pada tanggal 9 Agustus, saluran Telegram yang terkait dengan kelompok tentara bayaran Wagner Rusia memposting foto yang menggambarkan kunjungan ke gedung markas di Popasna di Ukraina Timur oleh pemilik kelompok, oligarki Yevgeny Prigozhin.

Tim media Wagner dengan cermat menerbitkan foto yang mengungkapkan banyak detail bangunan dan sekitarnya—bahkan termasuk plakat dengan alamat jalan yang terlihat di sudut kiri atas salah satu gambar.

Ketika unit militer Rusia semakin menjadi tidak efektif dalam pertempuran karena kerugian, pengunduran diri dan kelelahan umum, tentara bayaran Wagner telah menjadi yang terdepan dalam operasi ofensif Rusia di Ukraina, termasuk penangkapan Popasna pada awal Mei. Foto-foto yang menunjukkan tubuh yang dimutilasi dan tangan serta kepala tawanan perang Ukraina yang dipasang di tiang dekat pusat kota Popasna. diterbitkan pada bulan Agustus.

Semakin banyak unit Rusia yang tidak memiliki pelatihan dan motivasi untuk merebut posisi bertahan dalam pertempuran jarak dekat, sehingga tentara bayaran dari jaringan Wagner, unit sukarelawan regional, dan beberapa formasi spesialis lainnya telah bertugas sebagai pasukan kejut, dan menderita. akibatnya kerugian besar. Tapi korban Wagner tidak dihitung sebagai orang Rusia militer kerugian dan dapat disapu di bawah karpet berkat perjanjian non-disclosure yang terkait dengan pembayaran besar kepada keluarga almarhum.

Meskipun demikian, secara efektif mempublikasikan alamat markas besar Wagner adalah pilihan yang aneh, mengingat Ukraina telah membuat penggunaan yang mencolok dan efektif of Roket M31 diluncurkan oleh sistem HIMARS baru dipasok oleh AS Ini dirancang untuk menyerang koordinat GPS tertentu dengan akurasi pin-point.

Pada hari Minggu, 14 Agustus, akun Telegram yang berafiliasi dengan Wagner, Reverse Side Of The Medal, memposting gambar yang menunjukkan bahwa bangunan yang dikunjungi oleh Prigozhin telah dihancurkan oleh serangan. Posting Telegram Rusia menunjukkan banyak korban dan serangan itu "mungkin" berasal dari sistem HIMARS.

Ketika akun Wagner mengecam dengan tudingan atas foto-foto yang membahayakan, posting asli dihapus, terlambat untuk mencegah penyebarannya yang lebih luas. Faktanya, kurangnya keamanan operasional yang tersirat dalam foto-foto kunjungan Prigozhin tampak begitu berani beberapa analis bertanya-tanya jika mereka adalah bagian dari penipuan yang rumit.

Namun, ini bukan pertama kalinya keamanan operasional Rusia yang buruk terkait dengan rekaman propaganda mungkin mengakibatkan serangan presisi yang mematikan terhadap pasukan Rusia.

Pada bulan Mei, reporter perang Rusia Sasha Kots memfilmkan mortir pengepungan 2S4 yang kuat yang disembunyikan di dekat sebuah pabrik yang ditinggalkan saat melemparkan peluru ke pasukan Ukraina di Severodonetsk. Beberapa hari kemudian, Ukraina mencatat penghancuran 2S4 di dekat pabrik, sebagai dirinci dalam artikel sebelumnya ini.

Koki Putin—Dan Miliarder Mercenary

Setelah serangan itu, pakar militer Rusia Rob Lee terkenal yang dilaporkan akun media sosial Rusia “panik ringan” bahwa keberadaan Yevgeny Prigozhin tidak diketahui, karena khawatir dia mungkin terluka atau terbunuh di dalam gedung.

Namun, Lee melaporkan, beberapa sumber Rusia kemudian menegaskan Prigozhin masih hidup, tanpa mengklarifikasi lokasinya.

Dikenal sebagai 'Koki Putin' untuk bisnisnya sebagai pemilik restoran dan pemasok makanan, Prigozhin juga merupakan kepala keuangan dan eksekutif Wagner Group. Jaringan perusahaan tentara bayaran swasta ini tersebar luas di seluruh dunia, berfungsi sebagai perpanjangan kebijakan luar negeri Kremlin yang dapat disangkal dan dibuang. Perusahaan tentara bayaran secara teknis ilegal di Rusia, sehingga keberadaan kelompok tersebut tidak diakui secara resmi meskipun kehadirannya menonjol di berbagai tempat mulai dari Ukraina hingga Mozambik dan Venezuela.

Prigozhin mengatur jaringan tentara bayaran dengan mitra Dmitry Uktin, pemimpin dan pendiri operasional militer—mantan letnan kolonel di badan intelijen militer GRU Rusia yang tampaknya memiliki kecenderungan neo-Nazi (karenanya penamaan kelompok itu diambil dari komposer Jerman yang disukai oleh Hitler.)

Prigozhin sendiri juga dicari oleh FBI karena perannya membiayai dan mengarahkan Badan Riset Internet, pasukan troll internet yang ikut campur dalam pemilihan AS 2016 dengan informasi yang salah dan trolling terorganisir untuk meningkatkan pencalonan Donald Trump, yang dianggap lebih bersimpati kepada Moskow.

Selanjutnya, pada tahun 2018, penyadapan intelijen AS merekam Prigozhin memberi tahu pemerintah Suriah bahwa dia mendapat izin dari Moskow untuk menggunakan "langkah cepat dan kuat" untuk memberikan "kejutan yang baik" pada 7-9 Februari.

Ini tampaknya merujuk pada serangan dimulai 7 Februari oleh pasukan Suriah dan Wagner di ladang minyak dekat Deir es-Zor yang dipertahankan oleh milisi Kurdi dan pasukan khusus AS—penangkapannya akan membuat tentara bayaran Rusia mendapat potongan 25% dari keuntungan.

Namun, pesawat tempur dan artileri AS menghancurkan pasukan penyerang, membunuh minimal lusinan dan menurut beberapa akun lebih dari seratus tentara bayaran Wagner.

Pemogokan di markas besar Wagner di Popasna kemungkinan akan berdampak pada operasi kelompok tersebut di Ukraina. Meskipun demikian, jaringan tentara bayaran akan tetap menjadi penguat utama bagi pasukan reguler Rusia yang kelelahan, hanya sebagian kecil yang tetap mampu melakukan operasi manuver ofensif setelah setengah tahun berperang.