Brigade Pribadi Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky Melawan Salah Satu Pertempuran Tersulit Perang Ukraina

Secara resmi, ini adalah misi Brigade Presiden ke-1 Garda Nasional Ukraina untuk membela pemimpin Ukraina. Di masa damai, itu mungkin berarti menjaga pos jaga di Kyiv dan mengawal presiden dalam perjalanannya.

Tetapi Ukraina tidak damai—dan belum pernah terjadi sejak 2014, ketika pasukan Rusia pertama kali merebut Semenanjung Krimea yang strategis di Ukraina kemudian menyerbu wilayah Donbas di Ukraina timur. Jadi tugas Brigade Presiden ke-1, eh, agak meluas.

Sekarang selain melindungi Pres. Volodymyr Zelensky dan keluarganya, brigade elit, ribuan orang kuat dan dijuluki pahlawan militer Ukraina abad ke-17 Bohdan Khmelnytsky, menjaga fasilitas strategis di Kyiv seperti pembangkit listrik. Dan itu juga bertarung di depan.

Dan bukan sembarang sektor depan. Bisa dibilang itu paling sulit sektor: ladang dan hutan di sekitar Bakhmut, sebuah kota dengan populasi sebelum perang sekitar 70,000, 30 mil sebelah utara Donetsk, tempat kedudukan separatis “Republik Rakyat Donetsk” di Donbas.

Ketika pasukan Ukraina menekan keunggulan mereka, tiga bulan setelah meluncurkan serangan balasan kembar di timur dan selatan, Bakhmut adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Rusia dan sekutu separatis dan tentara bayaran mereka masih berusaha menyerang.

Pertarungan untuk Bakhmut, yang mengadu domba reguler Rusia, separatis DPR, dan tentara bayaran dari Grup Wagner melawan pasukan Ukraina yang menguasai kota—termasuk Brigade Presiden ke-1—mungkin merupakan operasi ofensif Rusia yang terisolasi ini yang paling tidak masuk akal. Yang tentu saja sedikit menghibur pasukan Brigade Presiden ke-1 yang berjongkok di parit-parit berlumpur yang dingin di sekitar kota.

Bakhmut sendiri tidak memiliki banyak nilai militer. Tentu saja tidak ada nilai yang sebanding dengan nyawa beberapa pasukan bagus yang ditinggalkan Kremlin setelah sembilan bulan peperangan yang sengit dan upaya yang gagal berulang kali untuk meningkatkan kekuatan baru.

Menurut Institute for the Study of War di Washington, DC, The Wagner Group memandang pertempuran Bakhmut sebagai peluang untuk mencetak poin hubungan masyarakat dengan membuktikan bahwa tentara bayaran bisa menang … sementara pasukan Kremlin lainnya kalah.

Tetapi militer Ukraina bertekad untuk merampas Rusia dari setiap kemenangan di Bakhmut, bahkan PR. Bukan tanpa alasan bahwa Brigade Kepresidenan ke-1 telah mengirim setidaknya satu batalyonnya dan kendaraan lapis baja beroda BTR-4 dari batalion tersebut ke kota untuk bertempur bersama pasukan termasuk Brigade Mekanik ke-93—yang merupakan salah satu brigade terbaik tentara Ukraina.

Satu video, yang direkam oleh seorang prajurit Brigade Kepresidenan 1, berbicara tentang intensitas pertempuran. Dia dan beberapa rekannya menggunakan senapan mesin berat M-2 di parit di hutan di luar Bakhmut saat penembak jitu Rusia membidik mereka dari tiga arah. "Keluar dari hutanku!" teriak seorang polisi saat dia membalas tembakan dengan senapan serbu gaya AK miliknya.

Video lainnya yang baru-baru ini beredar secara online menggambarkan pesawat tak berawak Ukraina menjatuhkan bom improvisasi pada pasukan Rusia yang meringkuk di galian dangkal di luar Bakhmut — dan membunuh puluhan dari mereka.

Dalam beberapa minggu serangan yang gagal di Bakhmut, Rusia berpotensi kehilangan ratusan orang yang terbunuh dan terluka — dan Brigade Presiden ke-1 dan unit Ukraina lainnya masih menguasai kota.

Brigade pribadi presiden Ukraina mungkin jauh dari Kyiv dan Presiden. Tapi itu pertempuran, dan sejauh ini menang, pertempuran yang mungkin terbukti sangat penting untuk perang yang lebih luas — dan masa depan Zelensky — karena Rusia menghabiskan kekuatan terakhirnya tanpa keuntungan nyata.