Pasukan Ukraina Baru Mengibarkan Bendera Mereka Di Pulau Ular—Kemudian Berlari Saat Rudal Rusia Menghujani

Sebuah tim pasukan Ukraina yang mengendarai setidaknya satu perahu kecil bersenjatakan senapan mesin mendarat di Pulau Ular sekitar fajar pada hari Kamis, secara resmi merebut kembali pulau kecil berbatu 80 mil selatan Odesa di Laut Hitam barat.

Operasi itu berlangsung delapan hari setelah pasukan Rusia meninggalkan pulau seluas 42 hektar itu saat berada di bawah api besar dari peluru artileri Ukraina di sepanjang 20 mil perairan yang memisahkan pulau itu dari pantai barat daya Ukraina.

Pendaratan hari Kamis itu singkat dan simbolis—tetapi berpotensi meningkatkan moral sebagai brigade Ukraina selesaikan retret pertempuran mereka dari Lysychansk di wilayah Donbas Ukraina timur dan membangun kembali garis pertahanan di sekitar Siversk, Sloviansk dan Bakhmut.

Operasi Pulau Ular adalah pengingat bahwa Ukraina dapat merebut kembali wilayah di selatan meskipun kehilangannya di timur. Tapi jangan berharap kehadiran permanen Ukraina di pulau itu dalam waktu dekat. Rusia tidak bisa mempertahankan garnisun di pulau yang terbuka. Orang Ukraina mungkin juga tidak bisa.

Operasi itu berlangsung pada Kamis pagi, 134 hari setelah angkatan bersenjata Rusia menyerbu dan menduduki Pulau Ular, yang terletak di jalur pelayaran utama yang menghubungkan Odesa ke Laut Mediterania melalui Selat Bosphorous. "Yang pertama turun ke pulau itu adalah para insinyur, yang membersihkan lorong ranjau dan jebakan untuk sisa kelompok," staf umum Ukraina mengumumkan.

Mendarat saat matahari terbit di atas pulau tak berpohon itu, sekitar dua lusin orang Ukraina lainnya—dari Brigade Bermotor ke-59 angkatan darat serta dua formasi operasi khusus—mengibarkan bendera Ukraina biru-kuning Ukraina dan mengambil persediaan yang ditinggalkan dan dihancurkan peralatan Rusia.

Tak lama setelah pasukan Rusia melarikan diri dari Pulau Ular akhir bulan lalu, angkatan udara Rusia mengebom batu seluas 42 hektar, yang tampaknya ditujukan untuk sistem pertahanan udara dan kendaraan lain yang ditinggalkan oleh garnisun yang kalah. Tapi foto pasukan pendarat Ukraina menggambarkan setidaknya satu truk tanker Rusia yang utuh.

Armada Laut Hitam Rusia mencatat operasi pendaratan Kamis. “Sementara tentara kami melakukan tugas mereka, kapal-kapal Rusia mulai bermanuver ke arah Pulau Ular,” kata staf umum di Kyiv. Sebuah pesawat tempur Rusia meluncurkan rudal yang menghantam pulau itu.

Juru bicara Kremlin Igor Konashenkov diklaim "bagian" dari pasukan pendaratan Ukraina dihancurkan. Tetapi staf umum Ukraina bersikeras seluruh pasukan meninggalkan pulau itu sebelum rudal menyerang.

Tidak mungkin untuk memverifikasi klaim mana yang benar. Terlepas dari itu, pendaratan cepat dan keberangkatan yang sama cepatnya di bawah api menggarisbawahi keterpaparan Pulau Ular terhadap pemboman—oleh kedua belah pihak. Pulau ini berada dalam jangkauan artileri Ukraina dan Rudal yang diluncurkan dari laut dan udara Rusia.

Secara realistis, tidak ada pihak yang dapat mempertahankan pasukan di pulau itu sampai keseimbangan kekuatan di Laut Hitam berubah secara dramatis.