Di bawah Eddie Howe, Newcastle Terlihat Seperti Pesaing Empat Besar Sejati

Sejak sebuah konsorsium yang dipimpin oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi mengambil alih Newcastle United, hanya masalah kapan, dan bukan jika, mereka akan mengambil tempat di antara para pemain besar Liga Premier. Jika awal bagus The Magpies untuk musim ini adalah indikasi, kenaikan itu mungkin terjadi jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

Pasukan Eddie Howe saat ini berada di urutan keempat dalam tabel, hanya dua poin di belakang Tottenham Hotspur di urutan ketiga. Mereka saat ini memiliki pertahanan paling buruk di liga, setelah hanya kebobolan sepuluh gol dalam 13 pertandingan. Satu-satunya kekalahan mereka musim ini datang melawan Liverpool dan mereka menahan kedua klub Manchester dengan hasil imbang yang kontras. Ditanya tentang awal musim yang mengesankan selama akhir pekan, manajer Manchester City Pep Guardiola mengatakan dengan lantang apa yang diakui banyak orang secara diam-diam. “Mereka adalah penantang (untuk tempat Liga Champions). Seorang pesaing untuk berada di sana. Manajernya adalah Eddie Howe dan Anda tahu betapa bagusnya dia. Dengan pemain baru yang datang… dan cara mereka bermain, berani.”

Mungkin tidak mengherankan bahwa mereka menantang tim-tim mapan begitu cepat — City sendiri finis ketiga hanya dalam musim ketiga mereka setelah diambil alih oleh grup Abu Dhabi United, dan memenangkan gelar pada tahun berikutnya di 2011. Kenaikan serupa diperkirakan terjadi. Newcastle setelah diambil alih oleh entitas yang kekayaannya menyaingi pemilik City.

Namun, jika kebangkitan City satu dekade lalu didorong oleh pengeluaran liga untuk menarik pemain seperti Robinho, Carlos Tevez dan Sergio Aguero, Newcastle telah mengambil pendekatan yang lebih sabar. Nama mereka bukanlah nama yang diperebutkan untuk Messi, Neymar, atau Mbappe di dunia. Dalam hal pengeluaran transfer, mereka tidak berada di lima besar Liga Inggris. Satu-satunya penandatanganan profil tinggi mereka musim ini - transfer rekor klub - adalah akuisisi Alexander Isak dari Real Sociedad.

Isak, bagaimanapun, bermain dalam peran minimal musim ini, hanya tampil tiga kali untuk klub. Para penyerang yang menjadi sorotan adalah dua pemain yang cukup familiar di St James' Park. Miguel Almiron berada di musim kelimanya bersama klub, tetapi bermain seperti pria yang berubah, setelah mencetak tujuh gol di liga sejauh ini. Untuk menempatkan angka itu ke dalam perspektif, empat musim sebelumnya menghasilkan sembilan gol kolektif. Rekan serangnya Callum Wilson sedang menjalani musim ketiganya di Newcastle. Dia mengoleksi enam gol, hanya dua gol lebih sedikit dari yang dia capai sepanjang musim lalu.

Di lini pertahanan, rekrutan baru Nick Pope mungkin mendapat pujian, dengan penghargaan pemain terbaik bulan ini berturut-turut. Tetapi kontribusi Fabian Schar, yang menandatangani kontrak dengan klub pada tahun 2018, tidak boleh diabaikan. Demikian pula, Bruno Guimaraes, di musim penuh pertamanya untuk klub, telah unggul di lini tengah, tetapi begitu juga Joelinton dengan lebih dari seratus penampilan untuk klub.

Pada akhirnya, pujian bermuara pada pria yang dipuji Guardiola – Eddie Howe, yang kini ragu bekerja untuk pemilik dengan reputasi buruk. Pria berusia 44 tahun itu tidak hanya mengintegrasikan pemain baru yang dibeli oleh kekayaan baru Newcastle, tetapi juga berhasil meningkatkan pemain yang sudah ada di sana.

Laporan mengklaim bahwa pemilik Newcastle akan berusaha sekuat tenaga untuk mendukung Howe pada Januari jika klub bersaing memperebutkan tempat Liga Champions. Cara mereka menembak saat ini, akan membutuhkan perubahan haluan yang drastis untuk memastikan bahwa mereka tidak menembak. Setelah bertahun-tahun sebagai kekuatan yang lebih rendah, kenaikan Newcastle United ke puncak sepakbola Inggris mungkin hanya dalam hitungan bulan.