Underdog USMNT Menang Atas Fans Di Piala Dunia 2022

Ekspektasi Timnas Putra Amerika Serikat menuju Piala Dunia FIFA 2022 bervariasi dari menjadi runner up—setidaknya menurut Landon Donovan's mengurung—Untuk gagal maju dari babak penyisihan grup.

Kantong campuran memang seharusnya hanya diberi banyak tanda tanya bagi orang Amerika menuju panggung sepak bola termegah untuk pertama kalinya dalam delapan tahun setelah gagal lolos pada 2018.

USMNT membanggakan regu termuda kedua di Qatar dengan hanya satu pemain, DeAndre Yedlin, yang memiliki pengalaman Piala Dunia sebelumnya. Amerika Serikat juga tampil jauh dari mengesankan dalam dua pertandingan pemanasan turnamen — kalah 2-0 dari Jepang dan imbang 0-0 dengan Arab Saudi.

Tetapi dengan negara yang dipimpin oleh para pemain muda yang bermain di klub-klub top di seluruh dunia, beberapa orang mengharapkan Piala Dunia menjadi semacam pesta bagi para pemain seperti Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah dan Tim Weah.

Seperti yang diharapkan banyak orang, USMNT melaju dari Grup B sebagai runner up di belakang Inggris, menyusul kemenangan 1-0 atas IR Iran dalam skenario yang harus dimenangkan. USMNT menghadapi pemenang Grup A Belanda pada pukul 10 pagi ET pada 3 Desember (Fox, Telemundo).

“Jelas saya sangat senang untuk mereka,” kata kapten Philadelphia Union Alejandro Bedoya, yang memiliki 66 caps bersama USMNT, termasuk empat di Piala Dunia 2014 di Brasil. “Saya pikir itu sangat pantas dengan cara mereka bermain di seluruh babak penyisihan grup. Saya pikir mereka telah memainkan sepak bola yang bagus.

“Itu diharapkan dari mereka untuk keluar dari grup, tetapi itu bukan hal yang mudah. Ini akan memberi mereka lebih percaya diri untuk memasuki pertandingan berikutnya yang menurut saya pasti merupakan pertandingan yang dapat dimenangkan.

Di samping pemain sepak bola, pakar, dan penggemar berat, kesuksesan USMNT memenangkan hati penggemar di seluruh negeri, meskipun turnamen empat tahunan dimainkan di musim dingin — dan melawan NFL dan NBA — karena kondisi ekstrem di Timur Tengah selama musim panas.

rubah laporan rata-rata 11.71 juta pemirsa di layanan streaming Fox dan Fox Sports per pertandingan penyisihan grup, menjadikan tahun ini penyisihan grup Piala Dunia USMNT yang paling banyak ditonton di televisi berbahasa Inggris AS. Pertandingan USMNT yang sangat dinantikan melawan Inggris pada 25 November, yang berakhir imbang tanpa gol, ditonton oleh 4.6 juta orang di Telemundo Deportes hingga menjadi pertandingan penyisihan grup Piala Dunia AS yang paling banyak ditonton dalam sejarah berbahasa Spanyol.

“Piala Dunia menyediakan platform untuk olahraga secara umum di sini di AS yang tidak selalu kami dapatkan dan yang kami lewatkan di pertandingan terakhir,” kata mantan penyerang Chicago Fire dan Houston Dynamo Calen Carr. “Untuk memiliki salah satu tim termuda di turnamen dan tim yang menarik—tim yang dapat kami banggakan, tim yang bermain di depan—saya benar-benar berpikir bahwa hal itu dapat sangat membantu untuk mengembangkan olahraga ini.

“Saya telah melihat banyak pemain ini datang melalui MLS seperti Tyler Adams atau melalui akademi seperti Weston McKennie atau (Tim) Weah. Banyak dari orang-orang ini yang sudah Anda kenal, tetapi untuk kelompok penggemar olahraga yang lebih luas di sini, Anda akan mengenal Tyler Adams untuk pertama kalinya—siapa dia sebagai pemain, siapa dia sebagai pribadi— dan apa kepribadian tim itu. Itu adalah sesuatu yang sudah ditinggalkan orang.

Meningkatnya jumlah penonton tidak mengherankan bagi mereka yang berada di dalam dan di sekitar industri ini, yang telah menyaksikan pertumbuhan sepak bola sejak Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 1994 dan Major League Soccer lahir setahun kemudian.

MLS memposting a mencatat kehadiran lebih dari 10 juta pada musim lalu, menembus angka tertinggi sebelumnya sebesar 8.6 juta yang ditetapkan pada 2019 karena 10 klub mencatat pertumbuhan kehadiran. Liga tersebut juga melaporkan peningkatan jumlah penonton, keterlibatan media sosial dan digital, serta penjualan merchandise.

Pertumbuhan sepak bola di Amerika Serikat tidak terbatas pada liga pria. Liga Sepak Bola Wanita Nasional (NWSL) kenamaan hari jadinya yang ke-10 dengan menyambut lebih dari 1 juta penggemar ke pertandingan untuk pertama kalinya, hampir dua kali lipat angka dari kampanye 2021.

Pertandingan kejuaraan 2022 antara Portland Thorns dan Kansas City Current adalah game yang paling banyak ditonton dalam sejarah NWSL, rata-rata 915,000 penonton di CBS (peningkatan 71% dari judul game tahun 2021).

Secara internasional, USWNT adalah yang terbaik dengan rekor empat gelar Piala Dunia; Piala Dunia Wanita FIFA 2023 adalah musim panas mendatang di Australia/Selandia Baru.

Terlepas dari seberapa jauh kemajuan USMNT di Piala Dunia 2022, gelombang besar momentum di balik olahraga baik di dalam maupun luar negeri diperkirakan akan mencapai puncaknya saat Piala Dunia FIFA 2026 tiba di Amerika Utara.

“Saya adalah bagian dari panitia lelang di sana (Philadelphia) dan orang-orang itu sangat bersemangat dengan Piala Dunia—2026 akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa,” kata Bedoya. “Saya pikir kita telah mencapai titik belok sekarang dengan sepak bola di negara ini. Kami telah melihat jumlah pemirsa dan jumlah pemirsa terus meningkat dan meningkat; rekor sedang dibuat setiap tahun sepertinya. Pada saat itu di tahun 2026, itu akan menjadi luar biasa.