Underground Comix Pioneer Denis Kitchen Menemukan Kembali Gairahnya Untuk Seni Pada Usia 75

Denis Kitchen selalu menjadi pelawan. Pada akhir 1960-an, ketika skeptisisme kontra-budaya kapitalisme memuncak, kartunis bawah tanah Kitchen meluncurkan bisnis, jejak Kitchen Sink Press yang sudah berjalan lama yang menampilkan karya penting oleh R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins, dan banyak lainnya, termasuk Dapur sendiri. Sekarang 50 tahun kemudian, ketika perusahaan rintisan dan penerbitan baru muncul di seluruh lanskap, pengusaha sebelumnya telah membersihkan papan gambarnya dan akhirnya kembali ke akar hippienya.

Proyeknya saat ini adalah kumpulan gambar psikedelik yang disebut Makhluk dari Alam Bawah Sadar dari Tinto Press yang berbasis di Colorado, tapi dia mengatakan lebih banyak karya seni, termasuk komik, akan datang. Ini adalah kabar baik bagi penggemar karya Kitchen, yang muncul secara sporadis di bawah tanah tahun 60-an dan 70-an, tetapi telah lama mengambil kursi belakang untuk usaha bisnisnya.

“Saya memilih jalur penerbitan sejak dini, karena ada peluang besar,” jelas Kitchen. “Hippies mendambakan komik mereka sendiri, dan Anda tidak harus menjadi jenius bisnis untuk menjadi sukses karena permintaan jauh lebih besar daripada pasokan. Bahkan seorang kartunis pun bisa melakukannya.”

Dapur dimulai dengan menerbitkan sendiri karyanya dalam komik berjudul Komik Buatan Sendiri Ibu, yang dia cetak dan distribusikan di rumahnya di Wisconsin pada akhir tahun 60-an. Dia cukup belajar dari pengalaman bahwa ketika sesama kartunis bertanya apakah dia bisa mengambil alih penerbitan komik yang dia lakukan, Kitchen memutuskan bahwa "dua akan semudah satu."

Tak lama kemudian, Kitchen Sink Publishing mendistribusikan ratusan ribu komik bawah tanah ke toko-toko utama, toko buku independen dan outlet alternatif lainnya di seluruh negeri, meletakkan dasar bagi tren yang akan menyapu industri komik arus utama dalam beberapa dekade mendatang termasuk pasar langsung (distribusi ke outlet selain kios koran, seperti toko buku komik), kepemilikan pencipta, penerbitan independen, dan ledakan tema seni, sastra, dan politik dalam komik di luar genre tradisional pahlawan super, fiksi ilmiah, dan humor.

Pada pertengahan 70-an, "perang melawan narkoba" menindak pengecer perlengkapan obat-obatan, menutup outlet ritel utama untuk bawah tanah dan membuat sejumlah penerbit gulung tikar. Kitchen Sink terus berlanjut, sebagian dengan mendiversifikasi jajarannya dan mencetak ulang karya lama seperti karya Will Eisner Roh, Al Capp's Li'l Abner dan Milton Caniff's Steve Ngarai bersama dengan generasi baru seniman komik alternatif.

Kitchen memuji mentornya, Eisner dan humoris legendaris Harvey Kurtzman (MAD), untuk membantunya memahami pentingnya fokus pada aspek bisnis penerbitan. Ironisnya, Eisner yang berpikiran bisnis dan berjiwa wirausaha telah menasihati Kitchen untuk mengejar seninya, sedangkan seniman bisnis yang buruk secara stereotip Kurtzman menyarankan sebaliknya, menjelaskan bahwa komik membutuhkan pebisnis yang cerdas dan jujur ​​daripada membutuhkan kartunis lain.

Seiring pertumbuhan perusahaan penerbitan, Kitchen semakin sedikit menemukan waktu untuk menggambar komiknya sendiri yang menarik dan unik, terlepas dari popularitasnya. Volume 2010 Seni Dapur Denis yang Sangat Menarik (Dark Horse Books) memberikan retrospektif berjudul tepat dari karyanya.

Melalui tahun 80-an dan 90-an, Kitchen Sink menemukan audiens baru di pasar toko komik yang sedang berkembang. Kitchen adalah penerbit awal pencipta penting seperti Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Gagak) dan Mark Schultz (Cadillac dan Dinosaurus), sambil memperluas jejak komik di rak buku dengan novel grafis asli, perdagangan cetak ulang buku klasik, dan item seperti risalah mani Scott McCloud tentang media komik, Memahami Komik. Pada pertengahan 90-an, Kitchen Sink bergabung dengan Tundra, penerbit yang didirikan oleh Teenage Mutant Ninja Turtles co-creator Kevin Eastman, tetapi segera mengalami masalah keuangan dan menutup pintunya pada tahun 1998.

Alih-alih kembali ke seni pada saat itu, Kitchen masuk lebih dalam ke bisnis sebagai agen, pembuat paket buku, penulis, editor, pendiri organisasi nirlaba anti-sensor. Dana Pembelaan Hukum Buku Komik dan sejarawan komik, jalan yang dia tempuh hingga pandemi memungkinkan dia untuk memfokuskan kembali prioritasnya.

“Saya secara signifikan memasuki usia 70-an, tetapi saya masih sehat, masih penuh energi, dan saya dapat menyederhanakan hidup saya dengan mengurangi klien saya dan kewajiban di luar,” katanya. "Saya akhirnya memiliki kesempatan untuk menjadi lingkaran penuh."

Dapur mengatakan dia memiliki tumpukan proyek yang membuatnya sibuk di papan gambar. Itu Makhluk dari Alam Bawah Sadar buku adalah kumpulan gambar spontan yang dia buat ketika dia cukup "santai." Tapi dia juga mengerjakan materi yang lebih terstruktur termasuk cerita anekdot dan insiden lucu yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun, bekerja sama dengan artis lain.

“Saya menjangkau teman-teman lama dan kolega yang bersedia bekerja sama dalam hal ini seperti yang dilakukan Harvey Pekar [kemegahan Amerika] dulu bekerja dengan artis yang berbeda [termasuk Crumb] untuk membuat cerita dengan suaranya sendiri,” katanya.

Kitchen mengatakan bahwa dia mungkin tidak memiliki semua energi masa mudanya, tetapi pengalamannya selama bertahun-tahun menebusnya. "Saat Anda menjalani hidup, Anda melewati banyak rasa sakit dan penderitaan dan kesenangan, yang memperdalam cerita yang bisa Anda ceritakan." Dia juga terinspirasi oleh putrinya Violet, yang juga seorang kartunis yang sedang naik daun, yang "membuat saya tetap waspada."

Terlepas dari fokus barunya pada seni, Kitchen mau tak mau mengagumi inovasi dalam bisnis yang memungkinkan kebangkitan karier ini. “Saya suka model crowdfunding,” katanya. “Jika Kickstarter sudah ada ketika saya memulai, saya yakin saya akan menerimanya sejak awal. Tidak hanya memecahkan beberapa masalah ekonomi mendasar dari penerbitan, Anda juga mendapatkan interaksi dengan basis pelanggan Anda yang tidak akan pernah Anda lihat sebelumnya.”