Status Tidak Diketahui Dari Kawhi Leonard Menempatkan Clippers Di Api Penyucian

Saat ini di 10-7, Los Angeles Clippers sedang mengalami musim pejalan kaki, yang untuk tingkat ekspektasi memasuki musim 2022-2023 bukanlah hal yang baik.

Kawhi Leonard, yang absen sepanjang tahun lalu karena cedera ACL, hanya berpartisipasi dalam empat pertandingan musim ini, menghasilkan angka sederhana 10.5 poin dan 4.8 rebound saat ia mengembalikan tubuhnya ke keadaan normal musim NBA.

Meski dengan kembalinya Leonard, wajar untuk bertanya-tanya apakah Clippers masih dianggap sebagai salah satu favorit untuk mewakili Wilayah Barat di Final Juni mendatang.

Selama beberapa tahun terakhir, Clippers memojokkan pasar pada pemain sayap dua arah, berharap untuk menciptakan salah satu sistem yang paling dapat dipertukarkan di seluruh liga. Meskipun itu belum terwujud, idenya sendiri tidak pernah buruk. Ada manfaat strategi yang valid dalam memiliki banyak pemain yang mampu memainkan banyak posisi, memungkinkan Clippers untuk dengan mudah beralih antara bola besar dan kecil saat menyerang, dan memainkan pertahanan yang berpindah-pindah dengan mulus di ujung lain lapangan.

Dalam praktiknya, ini sedikit lebih rumit.

Dengan begitu banyak pemain depan dalam daftar, pelatih kepala Ty Lue terpaksa membatasi menit bermain sejumlah pemain yang didapat ini. Nicolas Batum dan Robert Covington, dua pemain yang di sebagian besar tim akan menerima 20-25 menit dengan agak mudah, saat ini bermain masing-masing 17.9 dan 13.1 menit, jauh dari sebelumnya.

Covington hanya bermain 8.9 menit dalam lima pertandingan terakhir yang dia terima waktu lapangan, dan penyerang veteran itu kesulitan menemukan produksi yang stabil di bawah distribusi menitnya yang tidak stabil. Pemain berusia 31 tahun ini hanya memukul 36.7% dari tembakannya, dan membalikkan bola dengan kecepatan tinggi untuk seseorang yang hampir secara eksklusif digunakan sebagai penembak jitu, menampilkan TOV% 17.1 pada tahun itu.

Memang, ini adalah ukuran sampel kecil karena dia hanya bermain 131 menit pada musim ini, tetapi patut untuk diperhatikan, karena Covington terlihat dalam peran barunya yang tidak terlalu banyak digunakan. Ingat, Covington telah memulai dalam 460 dari 547 pertandingan karirnya. Dia terbiasa memainkan menit-menit penting dan krusial.

Sedangkan untuk penyerang bintang Paul George, dia diberi tanggung jawab sebagai penembak jitu tim, seperti tahun lalu. George tidak pernah menjadi superstar Tier 1, tetapi telah melakukan pekerjaan yang mengagumkan secara keseluruhan sebagai opsi pertama selama bertahun-tahun. Namun, pada usia 32, Anda harus bertanya-tanya berapa tahun yang tersisa sebelum penurunan permainan mulai menimpanya.

Sisi baiknya, George telah menunjukkan peningkatan efisiensi musim ini sebagai hasil dari memangkas kecenderungan jarak menengahnya dari profil tembakannya. Dia juga melihat peningkatan dalam tingkat lemparan bebasnya, tingkat tiga poin, dan menggunakan lebih banyak peluang untuk mencapai tepi. All-Star duduk di 23.6 poin, 6.0 rebound, dan 4.3 assist per game.

Sebagai tim kolektif, Clippers memiliki tantangan yang cukup berat jika mereka bercita-cita menjadi juara NBA dalam waktu dekat. Pelanggaran mereka menempati peringkat terakhir di liga, dan kedua dari terakhir dalam persentase rebound ofensif. Ini merusak volume tembakan mereka selama permainan, membuat mereka tidak mendapat kesempatan untuk menghasilkan poin peluang kedua. Lawan mengambil tujuh tembakan lebih banyak per game daripada Clippers, kerugian utama.

Tim ini juga menempati urutan terakhir dalam penguasaan bola, dan itu meski mendatangkan mantan All-Star John Wall untuk memperkuat posisi point guard.

Jadi, apa langkah Clippers selanjutnya, berdasarkan aspirasi mereka?

Mungkin sudah waktunya untuk mempertimbangkan untuk pindah dari beberapa bagian. Hemat menggunakan Covington adalah kemewahan yang tidak mampu mereka beli, dan mereka dapat menggunakan lebih banyak ukuran di dalam, karena Ivica Zubac dan Moses Brown adalah satu-satunya dua pria besar sejati mereka.

Selain itu, mereka perlu menemukan cara untuk mempercepat serangan yang secara rutin terlihat lamban dan tidak bersemangat. Mereka peringkat ke-22 dalam kecepatan, dan lawan sangat sadar bahwa mereka tidak perlu takut pada mereka dalam transisi, karena itu bukan kejadian umum. Di sini mereka harus melepaskan Norman Powell sedikit lebih banyak. Powell tidak hanya salah satu pencetak gol terbaik yang ditawarkan NBA, tetapi dia juga penembak tiga poin bervolume tinggi. Memainkannya hanya 24.9 menit per game sepertinya boros.

Terakhir, mereka perlu mengetahui versi Leonard apa yang akan mereka dapatkan dalam jangka panjang. Jika dia masuk dan keluar dari barisan sepanjang tahun, itu praktis membuat upaya apa pun di Final menjadi sia-sia.

Mungkin terbaca sebagai penyederhanaan yang berlebihan bahwa langkah mereka selanjutnya bergantung pada kesehatan pemain terbaik mereka, tetapi ini sangat penting untuk masa depan seluruh waralaba. Bukan hanya untuk tahun ini, tapi jangka panjang.

Jika Leonard tidak akan menjadi pemain seperti dulu, atau jika kebutuhan akan manajemen muatan akan semakin meningkat, Clippers harus bertanya pada diri sendiri beberapa pertanyaan yang cukup besar.

Kecuali disebutkan sebaliknya, semua statistik melalui NBA.com, PBPSstats, Membersihkan Kaca or Referensi Bola Basket. Semua informasi gaji melalui Spotrac. Semua peluang melalui Buku Olahraga FanDuel.