(Bloomberg) — Kepala penyulingan lithium hidroksida pertama di Australia mengatakan hanya sedikit perhatian dari pembuat mobil AS yang ingin membeli logam yang penting bagi revolusi energi terbarukan dunia.
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg
Itu meskipun pabrik Tianqi Lithium Energy Australia menjadi salah satu dari sedikit di dunia yang memproduksi lithium yang diharapkan sesuai dengan undang-undang baru Presiden Joe Biden yang dirancang untuk mematahkan cengkeraman China pada rantai pasokan baterai global.
Usaha patungan antara Tianqi Lithium Corp. China dan penambang Australia IGO Ltd. pada bulan Mei menghasilkan lithium hidroksida tingkat baterai pertama di negara itu di kilangnya di dekat Perth, Australia Barat. Chief Executive Officer Raj Surendran mengatakan dalam sebuah wawancara itu bertujuan untuk mencapai kapasitas penuh tahunan 24,000 ton "menjelang akhir tahun depan" - cukup untuk lebih dari setengah juta kendaraan listrik.
Sementara TLEA telah didekati oleh pembuat mobil Asia dan Eropa, minat dari AS "kurang begitu," kata Surendran, menolak untuk berspekulasi mengapa. Pembeli Korea Selatan termasuk di antara mereka yang paling agresif mencari kesepakatan dengan produsen Australia Barat, katanya.
Baca lebih lanjut: Memecahkan Tanah Langka China Pegang 'Mimpi Pipa,' Kata Australia
Perusahaan sedang mempertimbangkan untuk memulai kembali pekerjaan pada kereta produksi kedua, yang sudah dibuat sebagian, yang akan menghasilkan dua kali lipat sekitar tahun 2025, kata Surendran. Albemarle Corp., yang memproduksi lithium tingkat baterai pertamanya di Australia Barat pada bulan Juli, diperkirakan akan memproduksi jumlah yang sama.
Itu bisa menjadi dorongan bagi pembuat mobil AS, karena mereka berjuang untuk memenuhi persyaratan Undang-Undang Pengurangan Inflasi Biden. Ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan Agustus, ia menawarkan kredit pajak hingga $ 7,500 untuk kendaraan listrik, asalkan sebagian besar bahan berasal dari AS atau negara-negara yang memiliki perjanjian perdagangan bebas, seperti Australia.
Dominasi Tiongkok
China menyumbang 80% dari kapasitas produksi dunia lithium hidroksida - bahan kimia utama dalam baterai lithium-ion yang memberi daya pada EV - menurut Badan Energi Internasional. Surendran mengatakan dia yakin lithium hidroksida pabriknya akan memenuhi syarat sebagai non-Cina meskipun TLEA mayoritas dimiliki Cina, karena dibuat di Australia dari bijih yang ditambang di Australia.
“Kami belum mendapat pandangan pasti tentang itu, tapi keyakinan kuat kami adalah bahwa kami akan mematuhi IRA,” kata Surendran dalam sebuah wawancara pekan lalu.
Teks IRA sendiri tidak jelas apakah kepemilikan China akan mendiskualifikasi produk dari menerima kredit pajak, kata Daisy Jennings-Gray, analis harga senior yang berbasis di London dengan Benchmark Mineral Intelligence.
“Masih ada beberapa hal yang perlu diklarifikasi, dan kepemilikan akan menjadi salah satu yang menarik,” katanya dalam sebuah wawancara.
Surendran mengatakan perusahaan tidak secara aktif mengejar pembeli offtake sementara pabrik menggenjot produksi komersial. “Pandangan saya adalah bahwa ini adalah salah satu bahan kimia yang menjual dirinya sendiri,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia sudah memiliki pembeli untuk kereta produksi pertama — pembuat baterai Korea Selatan SK On Ltd. dan Northvolt AB Swedia.
Baca lebih lanjut: Australia Bisa Raih 20% dari Penyulingan Lithium Dunia pada tahun 2027
Australia adalah produsen lithium terbesar di dunia, tetapi sampai tahun ini tidak memiliki kilang kimia, memaksanya untuk mengirimkan sebagian besar bijihnya ke China untuk dimurnikan.
Penundaan, Ledakan
Namun, baik upaya Tianqi dan Albemarle untuk membangun penyulingan Australia telah diganggu dengan penundaan dan ledakan biaya. Kereta produksi pertama TLEA telah menelan biaya dua kali lipat dari harga yang diharapkan, kata Surendran, dan perampokan tersebut mendorong dua pelanggan untuk membatalkan perjanjian pembelian.
Harga lithium naik lebih dari dua kali lipat tahun ini karena pembuat mobil global utama di seluruh Eropa, AS dan Asia mengumumkan target produksi EV yang ambisius. Surendran mengatakan dia mengharapkan pasar untuk mendukung produsen lithium sisa dekade ini.
"Intelijen saat ini mengatakan bahwa permintaan lithium diperkirakan akan berlipat ganda menjadi sekitar 1.5 juta ton pada tahun 2027, tetapi output akan sedikit kurang dari itu," katanya.
Paling Banyak Dibaca dari Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sumber: https://finance.yahoo.com/news/us-carmakers-passing-lithium-australia-010048045.html