Harapan USMNT Untuk Piala Dunia FIFA 2022 Jatuh. Mungkin Itu Bagus?

Dari semua ciri kepribadian stereotip Amerika, salah satu yang paling mewujudkan lima tahun terakhir dari tim nasional sepak bola pria AS adalah kecenderungan untuk bereaksi berlebihan.

Ketika AS secara mengejutkan gagal lolos ke Piala Dunia 2018 — sebagian besar karena kumpulan tim nasional berada di level terendah dalam dua dekade — tanggapannya adalah janji untuk tidak mengembangkan pemain Amerika yang lebih baik, tetapi untuk mengubah secara mendasar bagaimana para pemain itu bermain bersama.

Kita semua ingat tujuan yang dinyatakan manajer AS Gregg Berhalter untuk "mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika," dalam pernyataan media pertamanya setelah mengambil pos.

Tiga tahun kemudian, Berhalter berhasil lolos ke 2022 di Qatar dan memenangkan dua gelar kontinental — Liga Bangsa-Bangsa Concacaf 2021 dan Piala Emas Concacaf 2021.

Dan dia menikmati kedalaman skuad yang lebih sebagai manajer tim nasional AS daripada hampir semua pendahulu sebelumnya. Ironisnya, akar dari kedalaman itu sebagian besar ditanam sebelum Sepak Bola AS merespons krisis tidak lolos ke 2018, dalam bentuk peningkatan investasi di akademi MLS dan peningkatan tekanan bagi pemain muda Amerika terbaik untuk mencoba mengunci set pemain muda Eropa. -UPS.

Namun saat-saat terbaik Amerika telah datang ketika mereka bersandar ke atletis, tekad dan serangan balik cepat merek dagang dari era USMNT sebelumnya. Dan penampilan mereka secara keseluruhan kurang lebih sejalan dengan skuad AS sebelumnya yang berhasil lolos ke Piala Dunia lima kali berturut-turut dari tahun 1998 hingga 2014.

Jadi, jika ada, sepasang pertandingan persahabatan yang mengecewakan minggu ini dalam penyesuaian terakhir sebelum Piala Dunia November ini seharusnya memperjelas bahwa tidak ada perubahan dramatis dari wajah global sepak bola Amerika yang mungkin terjadi di Qatar.

Tetapi jika ada hikmah dari kekalahan 2-0 hari Jumat dari Jepang atau hasil imbang 0-0 yang lamban pada hari Selasa melawan Arab Saudi, itu karena mereka telah menurunkan harapan secara signifikan. Dan jika kita hanya berbicara tentang skuad Piala Dunia Amerika run-of-the-mill Anda, saat itulah mereka tampil terbaik.

Pada tahun 2002, AS membuat perjalanan terdalam mereka di Piala Dunia sejak 1950 dengan skuad yang memiliki pemimpin veteran, tetapi bintang masa depannya semuda skuad Amerika saat ini. Landon Donovan dan DaMarcus Beasley masing-masing memainkan peran kunci dalam tim saat berusia 20 tahun. Dan mereka menjalankannya di bawah bayang-bayang turnamen 1998 yang mencakup finis terakhir setelahnya gejolak internal menyebabkan Steve Sampson tidak memasukkan kapten AS John Harkes ke dalam skuadnya.

Maju cepat ke 2010, di mana orang Amerika lainnya maju melewati babak penyisihan grup setelah gagal melakukannya pada 2006. Atau ke 2014, di mana meskipun keluar dari kesuksesan grup empat tahun sebelumnya, mereka sebagian besar tidak disukai dalam "grup kematian" yang mencakup Jerman, Ghana dan Portugal.

Bahkan versi Berthalter dari skuad AS telah melakukan yang terbaik ketika harapan rendah dan/atau negatif tinggi.

Pada musim panas 2021, skuad pilihan kedua meraih hasil terbaik Berhalter dengan memainkan tim Meksiko yang jauh lebih kuat bahkan di Final Piala Emas dan kemudian menang atas gol perpanjangan waktu Miles Robinson yang sangat terlambat.

Sedikit lebih dari sebulan kemudian, skuad Amerika yang memulai kualifikasi dengan hasil imbang yang mengecewakan di El Salvador dan kandang melawan Kanada merespons dengan kemenangan 4-1 di Honduras. Dan kemenangan kandang 2-0 mereka atas Meksiko November lalu juga terjadi di tengah pengawasan yang cukup ketat menyusul kekalahan di Panama bulan sebelumnya.

Pertunjukan USMNT minggu terakhir ini tidak terlalu menginspirasi kepercayaan pada grup Piala Dunia yang sangat berbakat tetapi luar biasa muda. Dan Berhalter memiliki beberapa pilihan besar untuk dibuat berdasarkan penampilan tersebut, karena waktu turnamen 2022 tidak akan memberikan banyak waktu pelatihan sebelum Matchday 1.

Jika lebih dari sama dan cepat keluar di babak penyisihan grup pada bulan November, itu akan mengecewakan, tetapi tidak terlalu menggelegar.

Tetapi jika mereka dapat melepaskan latihan gaun akhir yang kasar ini, itu akan menandai kembalinya tradisi Amerika yang melebihi harapan. Dan kali ini mereka akan melakukannya dengan salah satu kumpulan talenta terbaik yang telah dikumpulkan oleh program ini, yang mampu melaju lebih dalam jika mereka keluar dari babak penyisihan grup.

Ini mungkin terlihat sangat mirip dengan beberapa regu USMNT sebelumnya, bukan versi program yang diubah yang bermain dalam cetakan Eropa palsu. Kami hanya bisa berharap.