USS Ford Shakedown Cruise Akan Mengguncang Angkatan Laut, Rusia, dan NATO

Setelah lima tahun bertugas, supercarrier USS Gerald R. Ford (CVN-78) akhirnya disebarkan. Angkatan Laut, yang secara terbuka terbuka tentang penyebaran yang akan datang, melakukan beberapa pengarahan sebelum kapal induk "terbesar dan terburuk" meninggalkan pelabuhan dalam beberapa hari mendatang. Tetapi para pemimpin Angkatan Laut, kemungkinan mencerminkan keduanya kekhawatiran internal tentang operator baru serta situasi geopolitik yang lebih luas, juga menjadi sangat tertutup, menawarkan beberapa detail konkret tentang perjalanan panjang pertama kapal induk itu dari homeportnya di Norfolk, Virginia.

Sementara Angkatan Laut menawarkan sedikit pada pelayaran kapal yang akan datang melalui perairan Eropa — langkah pertama dalam menyusun ulang USS Ford kasus bisnis yang membusuk—Angkatan Laut juga menolak untuk menjawab pertanyaan “di luar lingkup penyebaran yang akan datang.”

Keengganan operasional Angkatan Laut dan ketidakmampuan yang nyata untuk menyusun narasi yang lebih berani mungkin merupakan strategi hubungan masyarakat yang aman, tetapi pesan publik yang datar seperti itu gagal untuk meningkatkan citra Angkatan Laut yang lebih luas atau merinci bagaimana kapal angkatan laut Amerika yang paling mahal akan berangkat dari jarak satu yard. terikat nol untuk pahlawan armada besar.

Kapten Paul Lanzilotta, USS mobil Fordommander, pada briefing sisi dermaga, mencoba yang terbaik untuk membangun rasa kegembiraan, mengatakan kapal itu dimaksudkan untuk "menggunakan seluruh Atlantik sebagai tempat bermain kami." Dia mengakui pengerahan akan berlangsung berbulan-bulan, dan bahwa kapal akan melakukan setidaknya satu panggilan pelabuhan di suatu tempat di Eropa. Tapi itu tentang hal itu sejauh rincian operasional.

Sebelumnya, briefing latar belakang yang agak kontroversial dari America's 2^nd Kepemimpinan armada menekankan sifat kolaboratif dari penyebaran, dengan mengatakan bahwa USS Ford patroli pertama akan diikuti oleh “personil dari sembilan negara, 17 kapal, satu kapal selam, dan 60 pesawat Angkatan Laut AS.” Kanada, Denmark, Finlandia, Prancis, Jerman, Belanda, Spanyol, dan Swedia akan bergabung dalam Ford saat berlayar melalui lautan badai di lepas pantai Eropa, bekerja melalui tugas berat untuk berintegrasi dengan unit NATO dan kapal dari calon mitra NATO. Tetapi daftar besar peserta juga membuat beberapa anggota kunci NATO kecewa karena dikecualikan.

Sinyal Besar Untuk Vladimir Putin

Dampak penyebaran pada politik Eropa tidak dibahas. Tetapi dengan pengumuman USS Ford pemecahan penyebaran pada malam aneksasi ilegal yang diperkirakan Rusia atas wilayah Ukraina, para pemimpin Angkatan Laut, ketika ditekan tentang sifat dari “penempatan layanan yang dipertahankan” awal kapal, mengutip pelayaran internasional pertama USS Enterprise (CVN-65) sebagai template potensial, sesuatu yang pasti akan membuat pulsa Rusia berdetak lebih cepat.

Selama perusahaan mulanya 1962 penyebaran ke Eropa, operator baru ini bekerja sama dengan mitra Eropa, melakukan berbagai operasi operator standar. Sementara kapal induk melakukan berbagai kegiatan kapal induk tradisional, fokus utama kapal induk adalah bekerja melalui simulasi serangan nuklir jarak jauh terhadap target yang dipertahankan.

Kembali ke Amerika pada 11 Oktober, USS Enterprise kembali ke laut hanya delapan hari kemudian, melayani sebagai peserta siap tempur dalam Krisis Rudal Kuba—dan salah satu konfrontasi paling serius dalam Perang Dingin.

Sementara Ford kapten optimis tentang penyebaran Eropa, menggambarkannya sebagai "hanya langkah lain di sepanjang jalan membawa kapal ini ke kesiapan tempur," USS Ford beroperasi di tinderbox, dan, menurut Angkatan Laut, semua USS Ford sistem siap untuk "penggunaan tak terbatas" jika rezim runtuh Vladimir Putin mencoba provokasi "terkesiap terakhir".

Kemenangan Besar Bagi Nickolas Guertin?

Sementara Angkatan Laut meyakinkan wartawan bahwa USS Ford bukan lagi eksperimen sains, ada tanda-tanda bahwa Angkatan Laut masih berjuang untuk memahami kapal induk senilai $13.4 miliar itu.

USS Ford sedang berlayar dengan setiap jenis pesawat yang diharapkan beroperasi secara normal dari kapal (pesawat serang, pesawat manajemen pertempuran, pesawat pendukung logistik dan helikopter), tetapi kapal tersebut tampaknya tidak dapat dikerahkan dengan "airwing pelengkap penuh", Faktanya, sayap udara itu ukuran tampaknya berubah-ubah. Hanya beberapa hari sebelum USS Ford akan meninggalkan pelabuhan, 2^nd Komandan Armada Wakil Laksamana Daniel Dwyer tampaknya "masih menghitung angka," mengatakan "itu akan menjadi sayap udara yang cukup penuh, tetapi bukan sayap udara yang lengkap."

Sayap udara yang mengecil menunjukkan bahwa USS Ford menabrak batas berlabuh. Tahun lalu, Kantor Direktur, Uji Operasional dan Evaluasi (DOT&E) memperingatkan bahwa Ford “kapasitas berlabuh adalah 4,660, atau 1,100 lebih sedikit dari kapal induk kelas Nimitz” dan bahwa “kapasitas berlabuh untuk perwira dan tamtama akan terlampaui dengan beberapa variabilitas dalam perkiraan tergantung pada skenario spesifik yang diperiksa.”

Mengingat bahwa USS Ford diatur untuk dikerahkan dengan sekitar 4,700 penumpang, prospek bahwa airwing pada dasarnya sedang diturunkan agar sesuai dengan staf tambahan, VIP, dan kontraktor adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan. Namun, itu akan menjadi pertanyaan bagi Nickolas Guertin, direktur DOT&E dan calon saat ini untuk menjabat sebagai Asisten Sekretaris Angkatan Laut untuk Penelitian, Pengembangan dan Akuisisi. Begitu berada di kantor SECNAV, dia kemungkinan akan tertarik untuk menjawab pertanyaan itu, karena dia berusaha memahami apa yang telah dilakukan Angkatan Laut dalam menangani peringatan DOT&E sebelumnya tentang USS. Ford kemampuan operasional dan penyimpangan pengujian.

Kerugian Besar Untuk Inggris dan Norwegia?

Parade besar peserta NATO dibuat lebih menarik oleh para mitra yang tertinggal dari pelayaran penggeledahan. Mengingat pentingnya Atlantik Utara dan Arktik yang muncul, kegagalan yang tidak dapat dijelaskan untuk memasukkan Norwegia dan Inggris sebagai peserta di USS Ford pelayaran pertama dapat mengguncang NATO.

Mengingat bahwa HMS Ratu Elizabeth, salah satu dari dua kapal induk baru Inggris, adalah saat ini di jangkar di New York, kegagalan untuk memasukkan Inggris ke dalam USS Ford pelayaran pertama tampaknya hampir menjadi penghinaan yang disengaja. Tetapi sekali lagi, mengingat bahwa kapal induk baru Inggris telah meninju jauh di atas berat mereka selama bertahun-tahun, Angkatan Laut AS mungkin berhati-hati dalam menggambar terlalu banyak perbandingan memalukan antara dua jenis flattops.

HMS Ratu Elizabeth adalah kontras yang sangat menyakitkan bagi kapal induk baru Amerika. Ditugaskan pada tahun 2017, tahun yang sama dengan USS Ford, kapal induk kecil Inggris yang berani telah melakukan pengerahan selama berbulan-bulan, termasuk perjalanan melalui Teluk Persia, Samudra Hindia, Laut Cina Selatan, dan Pasifik Barat. Operator Inggris juga mengoperasikan F-35 Lightning II baru, yang USS Ford saat ini tidak dapat menjadi tuan rumah (F-35C mungkin beroperasi dari Amerika berikutnya Ford-kapal induk kelas, USS John F. Kennedy (CVN 79)).

Norwegia, mitra utama NATO yang memiliki, seperti negara-negara Baltik, mengalami kegagalan yang tidak dapat dijelaskan—dan kemungkinan dipicu oleh Rusia— infrastruktur dasar laut yang kritis, juga merupakan non-peserta yang mencolok dalam Ford perayaan. Departemen Pertahanan tampaknya berusaha keras untuk membangun minat, mengirim Sekretaris Angkatan Laut Carlos Del Toro pergi untuk menunjukkan kapal ke a delegasi Norwegia berkekuatan tinggi minggu lalu, tapi, tampaknya tidak berhasil. Angkatan laut kecil Norwegia mungkin terlalu sibuk mengawasi Armada Utara Rusia untuk mengawal kapal induk yang masih muda di sekitar Svalbard.

USS Ford mungkin tidak siap menghadapi badai dan perairan yang diperebutkan di garis lintang utara. Tapi tidak perlu terburu-buru. Atlantik adalah taman bermain yang bagus, di mana Ford, mudah-mudahan, akan berhasil, dan—tidak seperti USS lama Enterprise—tidak akan diperlukan untuk pergi "toe-to-toe" dengan Rusia.