Utility Titan, Filantropis Dan Pencinta Sejarah yang Meninggal di Usia 77

John Rowe, pemimpin utilitas listrik dan inovator, yang telah meninggal pada usia 77, mencintai sejarah. Dia sangat menyukainya sehingga dia memiliki sarkofagus Mesir yang dipajang di kantornya. Tidak, pikiran Anda, salinan, tetapi hal yang nyata. Pemerintah Mesir selalu berusaha untuk mendapatkannya kembali, tetapi Rowe mengatakan kepada saya bahwa dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berpisah dengannya.

Barang antik di kantornya itu tidak terlalu eksentrik, melainkan merupakan simbol dari seorang pria yang minatnya berkisar di sepanjang sejarah, dari zaman firaun Mesir hingga presiden Amerika modern. Rowe dan minatnya menyapu, seperti lintasannya melintasi cakrawala industri utilitas listrik.

Meskipun Rowe naik ke puncak kesuksesan dalam bisnis utilitas listrik sebagai ketua dan CEO perusahaan raksasa Exelon yang berbasis di Chicago.EXC
, dia, dalam banyak hal, bertentangan dengan peran itu. Dia suka menggambarkan dirinya dalam percakapan sebagai "seorang industrialis," sebuah kata yang melukiskan gambaran mental para taipan kereta api yang keras, disesuaikan dari pertengkaran mereka hingga kerah mereka yang kaku, memancarkan intimidasi. Melihat Rowe, Anda akan lebih cenderung memikirkan Winnie the Pooh, beruang gemuk dan suka diemong.

Tidak ada yang mengintimidasi tentang dia. Efektif ya; mengintimidasi, tidak.

Itu bukan Rowe. Intimidasi bukanlah anak panah dalam tabung eksekutifnya. Sebaliknya, itu sarat dengan ide, semangat, inovasi, dan perhatian nyata bagi mereka yang terpengaruh oleh keputusannya, mulai dari Joe dan Jill pembayar pajak hingga stafnya sendiri. Dia memegang pekerjaan teratas di tiga utilitas: Central Maine Power, New England Electric, dan Exelon.

Filantropis Utama

Setelah pensiun, Rowe mengajar sejarah di sekolah piagam yang ia dan istrinya Jeanne dirikan di lingkungan Chicago yang bermasalah. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah salah satu hal terberat yang pernah dia lakukan. Dia menemukan anak-anak cerdas dan bersemangat, tetapi banyak yang akan diserang dalam perjalanan pulang karena membawa buku dan ingin belajar.

Tom Kuhn, presiden dari Institut Listrik Edison, mengenal Rowe selama bertahun-tahun, termasuk waktunya sebagai ketua EEI, mengatakan, “John dan Jeanne adalah filantropis dan pemimpin sipil yang produktif dan berdedikasi. Di antara banyak upaya filantropis mereka, keluarga Rowe mendirikan banyak jabatan profesor di institusi pendidikan tinggi, serta Sekolah Dasar-Menengah Rowe, dan mereka mendirikan Akademi Matematika dan Sains Rowe-Clark.”

Rowe selalu menganggapku sebagai kerub yang jinak, dikirim dari mana pun kerub itu bersembunyi, untuk memperbaiki keadaan.

Dari upeti yang mengalir, yang lain juga melihat pria yang lebih besar — ​​pria yang melampaui C-suite. Sheila Hollis, penjabat direktur eksekutif Asosiasi Energi AS, mengatakan, “Dia adalah seorang eksekutif yang luar biasa – bijaksana, kreatif, dan baik hati.”

Saya melihat ini dari dekat ketika deregulasi meledak di industri utilitas, dan Rowe memutuskan akan lebih baik bagi para pembayar tarif dan pemegang saham New England Electric, di mana dia adalah ketua dan CEO, untuk melakukan deregulasi.

Deregulasi berarti berlayar melalui perairan yang belum dipetakan. Dia mengambil kemudi dan mempertahankan jalannya. Itu menyebabkan dia dipilih untuk mengepalai Exelon, di mana dia menjadi ketua dan CEO pertama ketika dibentuk pada tahun 2000.

Selama revolusi deregulasi, kami berbicara di telepon, tetapi terkadang dia meminta saya untuk datang ke Boston dari Washington. Kami akan makan siang dan berbicara tentang kerajaan Inggris atau Spanyol sebanyak masalah deregulasi. Rowe selalu berada jauh di depanku sehingga aku tidak punya apa-apa untuk diceritakan padanya.

Advokat Nuklir Lama

Berada di depan adalah ciri khas Rowe. Dia adalah pendukung kuat tenaga nuklir; dan ketika dia pergi ke Exelon, dia menjadi pemilik de facto armada nuklir terbesar AS, dengan total 19 reaktor.

Itu mengejutkan ketika, beberapa tahun kemudian, Rowe mengumumkan bahwa Exelon tidak akan membangun nuklir baru dan beralih ke gas alam karena itu adalah apa yang didikte ekonomi, dan dia tidak bisa membiarkan preferensi pribadinya untuk mengesampingkan apa yang terbaik untuknya. pelanggan utilitas dan pemegang saham.

Untuk membuat belokan seperti itu pasti sangat sulit bagi Rowe yang telah berusaha keras untuk mempromosikan tenaga nuklir, dan sangat percaya padanya – sampai pasar menentangnya. Dia bahkan pernah menjabat sebagai ketua Institut Energi Nuklir.

Tapi itu tipikal Rowe. Seperti pilot yang baik, dia percaya instrumennya; dan ketika mereka memberi tahu dia bahwa diperlukan kursus baru, dia membuat koreksi.

Pertarungan yang tidak dimenangkan Rowe adalah pertarungan untuk pajak karbon. Dia menghabiskan waktu dan uang setelah pensiun berkampanye untuk pajak karbon, masih ditentang di Kongres. Dia menginginkan paket yang mengenakan pajak karbon tetapi juga menghentikan peraturan yang berat.

Saya ingat satu makan malam yang sangat indah dengan Rowe di Chicago. Dia mengirim limusinnya untukku — dan itu menunjukkan betapa kecilnya John peduli dengan penampilan. Kain langit-langit limusin itu turun, dan seluruh kendaraan tampak sedikit lusuh. Makanannya klasik dan percakapannya mutakhir saat antusiasme Rowe menggelegak. Kami mulai dengan wiski malt tunggal dan beralih ke anggur berkualitas. Pikiran yang baik dan anggur yang baik adalah apa yang Anda dapatkan ketika Anda makan malam dengan Rowe.

Clinton Vince, ketua praktik energi AS di Dentons, mengatakan, "Dia adalah inovator hebat dan pria yang sangat baik."

Saya menyesal bahwa nasihat bijak John Rowe dalam segala hal, mulai dari masa depan listrik hingga cara terbaik untuk membantu anak-anak Chicago, tidak akan didengar lagi. Saya menyesal bahwa penonton baru tidak akan mendengar tentang pencapaian orang-orang kuno, diceritakan dengan kecerdasan menari. Dan saya sangat menyesal saya tidak akan pernah makan malam lagi dengan pria luar biasa itu, John Rowe, meninggalkan istri dan putranya William, seorang pengacara.