Vans Aircraft Mengambil Rute Pedesaan Dengan Pesawat Kit Bersayap Tinggi Pertama

Selama hampir 50 tahun, Vans Aircraft Inc. telah menawarkan serangkaian pesawat kit all-aluminium sayap rendah yang populer di kalangan mereka yang suka menerbangkan pesawat yang mereka rakit dengan tangan mereka sendiri. Perusahaan yang berbasis di Aurora, Oregon baru saja memposting sepasang video YouTube, menggoda komunitas penerbangan dengan cuplikan pesawat RV-15 Engineering Test Prototype baru dalam penerbangan.

RV-15, desain kelima belas pembuatnya, adalah pesawat kit sayap tinggi pertama yang dibuat Vans. Greg Hughes, wakil presiden perusahaan, mengatakan itu adalah hasil dari pasar yang berkembang untuk pilot pesawat terbang yang dapat terbang ke lokasi terpencil di alam terbuka di mana landasan pacu tradisional tidak ada.

Terbang di pedesaan, hasil dari "terbang semak" yang secara historis dilakukan di Alaska dan daerah berpenduduk jarang lainnya di AS, adalah olahraga yang popularitasnya melonjak selama dekade terakhir. Sebuah komunitas penggemar pedalaman telah dengan bersemangat mempromosikan kebebasan terbang dari jalur yang tidak biasa melalui video di media sosial, acara kompetisi lepas landas dan mendarat singkat, dan terbang ke pedalaman.

"Pelanggan kami terus meminta kami untuk ini, untuk pesawat Anda dapat mendarat di mana ada permukaan bergelombang dan tidak diperbaiki," kata Hughes. “Tempat di mana Anda bisa melompat keluar dari pesawat dengan alat pancing atau mendarat di lapangan dan perkemahan.”

Dia menjelaskan bahwa Vans membuat keputusan untuk mulai mengerjakan desain pedesaan beberapa tahun yang lalu, mengakui “celah di pasar pesawat eksperimental untuk jenis pesawat yang diwakili oleh RV-15.”

Ini adalah kategori khusus yang telah dimasuki oleh beberapa pembuat pesawat kit lainnya termasuk Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft dan Just Aircraft, LLC bersama dengan produsen pesawat bersertifikat seperti CubCrafters, Aviat Aircraft dan lainnya.

Sejak tahun 1973 lebih dari 11,000 kit Vans telah diselesaikan dan ada pengikut setia untuk seri RV perusahaan yang relatif cepat dan dapat bermanuver. Rata-rata, 1.5 RV selesai dan diterbangkan untuk pertama kalinya setiap hari menurut Vans. Hughes mengatakan waktunya tepat untuk RV back-county dan video perusahaan mengungkapkan RV-15 menciptakan buzz.

Terikat Oshkosh?

Musim panas lalu, Vans Aircraft mengatakan tujuannya adalah memiliki RV-15 untuk pertunjukan udara tahunan AirVenture EAA edisi 2022 di Oshkosh, Wisconsin. N7357, prototipe yang terlihat dalam video Vans, dikeluarkan sertifikat oleh FAA pada akhir Mei dan Hughes menegaskan bahwa pesawat telah terbang sejak saat itu tetapi tidak akan mengatakan berapa banyak penerbangan yang telah dilakukan.

Mengenai apakah RV-15 akan hadir di Oshkosh (25-31 Juli) Hughes mengatakan, “itu masih target kami. Tapi kami sedang dalam pengujian prototipe fase satu jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda dengan pasti apakah kami akan memiliki pesawat di sana atau tidak.”

Vans ingin membawa pesawat ke AirVenture untuk dilihat orang secara langsung. Perusahaan akan menyelenggarakan diskusi panel dengan tim tekniknya di acara di mana peserta dapat mempelajari lebih lanjut tentang pesawat dan mengajukan pertanyaan.

“Beberapa orang berpikir kami sedikit kurang ajar tentang spesifikasi dan kinerja, tetapi apa yang sebenarnya kami lakukan adalah merilis informasi berdasarkan hal-hal yang kami ketahui,” jelas Hughes. “Kami akan memperbarui orang secara berkala.”

Dia menegaskan bahwa prototipe, seperti kebanyakan model RV yang ada, didukung oleh mesin Lycoming. Melihat video perusahaan menunjukkan baling-baling Hartzell kecepatan konstan dua bilah yang memberikan daya dorong, badan pesawat semua logam dengan sayap besar dan stabilizer vertikal yang tinggi dan lebar, flap yang cukup besar, tongkat kontrol, permukaan kontrol yang digerakkan pushrod, kaca besar pintu dan apa yang tampak seperti pegangan penutup manual.

Vans belum merilis dimensi untuk RV-15 sehingga sulit untuk mengatakan dengan tepat seberapa besar atau jenis beban yang mungkin dibawanya, tetapi interiornya tampak cukup lapang untuk membawa bagasi yang signifikan. Dua kursi atau empat? Pertanyaan itu belum terjawab sampai tulisan ini dibuat.

Data kinerja juga tidak tersedia, namun video debutnya menunjukkan lepas landas tanpa flap yang sangat singkat. Jangkauan dan kecepatan jelajah tidak diketahui tetapi kebanyakan RV memiliki reputasi yang cukup baik sebagai penerbang lintas negara.

“Satu fitur yang tidak dapat Anda lihat sepenuhnya adalah sistem roda gigi utama,” catat Hughes. “Kaki roda gigi terbuat dari aluminium tetapi bagian dalam pesawat adalah mekanisme peredam, suspensi jika Anda mau, yang melembutkan pendaratan.”

Fitur ini didemonstrasikan secara sederhana dalam video kedua dengan karyawan menarik/mendorong pada satu sayap, lalu sayap lainnya untuk menunjukkan kelenturan gigi utama. Hughes mengungkapkan bahwa mekanisme roda ekor memiliki peredam kejut yang terpasang di dalamnya juga "untuk membantu memenuhi misi pendaratan di permukaan yang kurang mulus."

Video yang sama menunjukkan RV-15 duduk di atas roda dan ban yang lebih besar. Mereka adalah Bushwheels Alaska 26 inci menurut Hughes. "Itu adalah opsi lain yang kami yakin orang akan tertarik. Ini adalah pesawat kategori eksperimental sehingga Anda memiliki kesempatan untuk lebih besar dari itu jika Anda mau."

Hughes memperingatkan bahwa konfigurasi RV-15 belum final pada saat ini. “Penampilan pesawat akan sedikit berubah sebelum kit terakhir selesai… Umpan balik yang kami dapatkan informatif, menarik, dan menyenangkan.”

Membangun-kemampuan dan Biaya

Daya tarik pesawat kit dan kategori eksperimental di mana pesawat Vans terdaftar ada dua. Mereka yang bersedia menginvestasikan waktu dan energi untuk membuat pesawat terbang dari kit dapat memilih banyak komponen yang ada di dalamnya, mulai dari avionik hingga mesin.

“Beberapa orang ingin membuat pesawat yang ringan, gesit, dan relatif Spartan dan beberapa orang ingin membuat pesawat mewah dengan lebih banyak fitur.” Hughes mengatakan Vans telah menyempurnakan kitnya dari waktu ke waktu, menjadikannya "lebih dari proyek perakitan daripada tantangan fabrikasi" akhir-akhir ini.

Pesawat kit juga jauh lebih murah daripada pesawat bersertifikat yang dia catat. Tetapi dengan prototipe RV-15 yang hanya dalam tahap awal pengujian penerbangan, Vans memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum dapat menentukan harga untuk pesawat pedalaman baru, yang ditekankan Hughes.

“Kami tidak akan menjadi salah satu model termahal di luar sana atau yang termurah. Mencapai keseimbangan kinerja dan keterjangkauan itu adalah sesuatu yang akan kami pikirkan saat kami menyempurnakan desain prototipe ke dalam desain kit.”