VfB Stuttgart Ingin Otentik Dan Progresif Dalam Memperluas Kehadiran Asing

Mungkin agak aneh menggambarkan pertandingan persahabatan antara dua tim Bundesliga di depan hanya 7,000 penggemar di Stadion Q2 di Austin sebagai sebuah kesuksesan. Tapi untuk VfB Stuttgart dan Köln, itu adalah perjalanan pertama ke Amerika Serikat dalam sejarah baru-baru ini, dan dengan Bundesliga ingin memperluas kehadirannya di luar Jerman, ini adalah langkah pertama yang diperlukan.

Selain itu, cuaca dingin yang tidak biasa, yang mungkin merugikan permainan beberapa ribu pengunjung, di ibu kota Texas, dan kurangnya promosi di dalam kota oleh Austin FC, mungkin juga merugikan penonton. Akhirnya, Kemenangan 4-2 Stuttgart atas Köln akan tetap menjadi catatan kaki di Tur AS.

Faktanya, sesi pelatihan di fasilitas pelatihan baru Austin FC, kunjungan ke fasilitas pelatihan Universitas Texas Longhorns, dan pertandingan NFL di Houston antara Texas dan Komandan Washington mungkin akan meninggalkan kesan yang lebih besar pada delegasi Jerman.

Pertama dan terpenting, kunjungan tersebut akan menyoroti potensi olahraga di Amerika Serikat. Ini juga akan menyoroti kesenjangan antara beberapa tim Bundesliga dan tim olahraga Amerika dalam hal merchandise, fasilitas pelatihan, dan infrastruktur umum.

“Ada banyak hal yang dapat kami ambil dari perjalanan ini, seperti bagaimana mereka menggabungkan fasilitas latihan mereka, tetapi juga olahraga AS seperti bola basket,” kata pelatih kepala Stuttgart Michael Wimmer setelah pertandingan. Wimmer juga meremehkan kehadiran yang rendah. “Ini adalah pertama kalinya kami berada di Amerika; kami hanya mencoba untuk meninggalkan jejak, dan ketika Anda datang lebih sering dan menampilkan diri Anda dengan baik lalu terus bermain dengan baik, lebih banyak orang akan datang.”

“Saya ingin melihat gambaran keseluruhannya,” kata direktur pemasaran dan penjualan di VfB Stuttgart Rouven Kasper. “Ini adalah topik untuk semua klub Bundesliga; kita tidak bisa mengeluh karena berada di belakang liga lain tetapi harus mengurus topik itu sendiri. Hanya jika kami proaktif dan menerima bahwa kami adalah bagian dari keseluruhan, hanya jika kami menunjukkan diri kami secara internasional barulah kami memiliki kesempatan untuk menjadi kompetitif.”

Kasper tahu bagaimana menumbuhkan merek klub Jerman di pasar luar negeri. Sebelum bergabung dengan Stuttgart, Kasper bekerja di Bayern Munich, di mana dia menjabat sebagai Presiden untuk Asia. Dari 2016 hingga 2019, Kasper membantu mendirikan Bayern di China, dan sekarang dia ingin menggunakan pengetahuan itu dalam peran barunya di Stuttgart.

Kasper tahu apa yang dia bicarakan; mantan bosnya, CEO Bayern Munich Oliver Kahn, meratapi perjalanan Rekordmeister AS musim panas lalu bahwa tidak cukup banyak tim Jerman yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Hanya Bayern dan Paderborn yang berada di Amerika Serikat; musim dingin ini, Stuttgart dan Köln bergabung dengan Leverkusen, yang membuka stadion baru di St. Louis untuk memiliki tiga tim Bundesliga di Amerika.

Menangkap pasar itu sangat penting, tidak hanya mengingat Piala Dunia FIFA 2026. Secara nasional, liga teratas telah mencapai batasnya dalam hal uang televisi, dan Bundesliga jauh di belakang Premierpinc
League, LaLiga, dan bahkan Italien Serie A dalam hal menghasilkan uang TV di luar Jerman.

“[Secara nasional] kami tidak akan dapat membuat lompatan besar di bidang itu,” kata Kasper. “Kami memiliki enam, tujuh pasar yang ingin kami fokuskan, dan Amerika Serikat adalah yang kami anggap sebagai pasar utama.”

Kasper juga percaya bahwa Bundesliga dapat dan harus belajar dari Amerika Serikat. Ini adalah pasar yang telah memahami olahraga sebagai bisnis, baik itu sepak bola tetapi juga sepak bola, bola basket, dan olahraga lainnya. “Ini adalah pasar di mana kami masih bisa membuat langkah besar,” kata Kasper.

“Kita harus menghasilkan relevansi,” kata Kasper. “Dan Anda hanya dapat melakukannya jika Anda berada di lokasi. Kita harus membuka pola pikir kita.”

Terletak di salah satu Länder (negara bagian) terkaya di Jerman, Baden-Württemberg, dan dengan Mercedes sebagai pemegang saham, Kasper percaya bahwa perusahaan yang terkait dengan klub dapat menjadi mekanisme pertumbuhan yang penting karena perusahaan tersebut dapat menggunakan klub Bundesliga untuk meningkatkan relevansinya di Amerika Serikat. “Sepak bola adalah pembuka pintu,” kata Kasper.

Tapi yang terpenting, klub ingin menjadi otentik dalam hal pertumbuhan di luar negeri. “Sangat berbeda dengan yang saya lakukan di Bayern,” kata Kasper. Bayern, tentu saja, sudah menjadi merek yang terkenal dan memiliki sarana keuangan yang sejajar dengan banyak olahraga besar di AS. Stuttgart masih dalam tahap awal dan ingin mengembangkan citranya sendiri.

Jadi, apa selanjutnya untuk Stuttgart, dan bagaimana klub yang lebih kecil seperti Stuttgart bisa menutup jarak dengan Bayern dan liga lainnya? “Kami harus bekerja lebih keras daripada liga lain,” kata Kasper.

Secara keseluruhan, Stuttgart percaya bahwa ini adalah langkah awal yang kuat. “Intinya selalu Stuttgart,” kata Kasper. “Kita harus progresif, mungkin lebih agresif; kita harus menyerang sebagai liga tetapi juga klub. Tetapi bagian terpenting adalah tetap otentik.

Manuel Veth adalah tuan rumah dari Podcast Gegenpressing Bundesliga dan Area Manager USA di bursa transfer. Dia juga telah diterbitkan di Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA, dan beberapa outlet lainnya. Ikuti dia di Twitter: @Tokopedia